Πικάντικα noodles με γεύση τυριού, είδωλα της K-pop ως brand ambassadors και σκηνές από κορεατικές σειρές που κάνουν τον γύρο του κόσμου. Τα στογμιαία noodles της Νότιας Κορέας δεν είναι απλώς ένα φθηνό και γρήγορο γεύμα, αλλά ένας από τους πιο δυναμικούς εξαγωγικούς μοχλούς της χώρας. Και οι εταιρείες του κλάδου ποντάρουν πλέον ξεκάθαρα στο εξωτερικό για τη μελλοντική τους ανάπτυξη.
Οι εξαγωγές κορεατικών τροφίμων, γνωστές διεθνώς ως K-Food, κατέγραψαν νέο ιστορικό ρεκόρ το 2025. Σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας, Τροφίμων και Αγροτικής Ανάπτυξης, οι εξαγωγές της ευρύτερης κατηγορίας "K-Food+", που περιλαμβάνει τρόφιμα και αγροδιατροφικές δραστηριότητες, ανήλθαν στα 13,62 δισ. δολάρια, αυξημένες κατά 5,1% σε ετήσια βάση. Ήταν η δέκατη συνεχόμενη χρονιά ανόδου.
Τον απόλυτο πρωταγωνιστικό ρόλο είχαν τα instant noodles, ή ramyeon. Οι εξαγωγές τους αυξήθηκαν σχεδόν κατά 22%, φτάνοντας τα 1,52 δισ. δολάρια, γεγονός που τα καθιστά την πρώτη μεμονωμένη κατηγορία τροφίμων της Νότιας Κορέας που ξεπερνά το όριο του 1 δισ. δολαρίων σε πωλήσεις στο εξωτερικό.
Γεύσεις όπως τα πικάντικα noodles με τυρί και άλλα νέα προϊόντα βρήκαν ισχυρή απήχηση όχι μόνο στην Κίνα και τις ΗΠΑ, αλλά και σε αναδυόμενες αγορές της Κεντρικής Ασίας και της Μέσης Ανατολής. Όπως σημείωσε το υπουργείο σε έκθεσή του στα τέλη του 2025, η παγκόσμια ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται, με τις εταιρείες να επεκτείνουν την παραγωγή και να σταθεροποιούν τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες.
Όταν η ποπ κουλτούρα ανοίγει την όρεξη
Η διεθνής επιτυχία των ramyeon δεν εξηγείται μόνο με οικονομικούς όρους. Η κορεατική ποπ κουλτούρα, από την K-pop έως τις τηλεοπτικές σειρές, λειτουργεί ως ισχυρός πολλαπλασιαστής ζήτησης.
Σειρές, variety shows και διαφημίσεις προβάλλουν συχνά σκηνές όπου οι πρωταγωνιστές τρώνε instant noodles, μετατρέποντας το προϊόν σε καθημερινό σύμβολο του κορεατικού τρόπου ζωής. Oι εταιρείες τροφίμων ακολουθούν το ίδιο μοντέλο με τις εταιρείες της K-pop, αναζητώντας ανάπτυξη πέρα από τα σύνορα.
Η Nongshim, με μερίδιο άνω του 60% στην εγχώρια αγορά και flagship προϊόν το Shin Ramyeon, έχει δηλώσει ότι βασική αρχή για το 2026 είναι η στρατηγική "Global Agility & Growth" (Παγκόσμια Ευελιξία & Ανάπτυξη). Αντίστοιχα, ο διευθύνων σύμβουλος της Otoki, Χουάνγκ Σουνγκ-μαν, δήλωσε σε γενική συνέλευση τον Μάρτιο του 2025 ότι η εταιρεία θα δώσει προτεραιότητα στη διεθνή επέκταση, με στόχο έσοδα 1,1 τρισ. γουόν (746 εκατ. δολάρια) από το εξωτερικό έως το 2030.
Στο πλαίσιο αυτό, οι συνεργασίες με παγκόσμιας εμβέλειας πρόσωπα είναι κρίσιμες: η Nongshim όρισε το girl group Aespa ως global ambassadors στα τέλη του 2025, ενώ συνεργάστηκε και με το Netflix για μια σειρά noodles εμπνευσμένη από K-pop. Η Otoki, από την πλευρά της, επέλεξε τον Τζιν των BTS ως κεντρικό πρόσωπο του Jin Ramen.
Κορεσμένη αγορά στο εσωτερικό, περιορισμοί στις τιμές
Πίσω από τη δυναμική εξωστρέφεια κρύβεται και μια δομική αδυναμία της εγχώριας αγοράς. Όπως επισημαίνει η CGS International, τα βασικά προϊόντα του κλάδου δημιουργήθηκαν ήδη από τις δεκαετίες του 1970 και 1980 και πωλούνται σχεδόν αμετάβλητα εδώ και χρόνια, χωρίς ιδιαίτερο κόστος μάρκετινγκ.
Η δημογραφική συρρίκνωση της Νότιας Κορέας περιορίζει περαιτέρω τις προοπτικές ανάπτυξης, ενώ οι κρατικοί περιορισμοί στις αυξήσεις τιμών δυσκολεύουν τις εταιρείες να αντισταθμίσουν το αυξημένο κόστος παραγωγής, σύμφωνα με ανάλυση της Macquarie.
Πληθωρισμός, ακρίβεια και διεθνή περιθώρια κέρδους
Στον αντίποδα, οι αγορές του εξωτερικού προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία τιμολόγησης. Η Ο Τζιγού σημειώνει ότι σε αγορές όπως η Κίνα και άλλες ασιατικές χώρες, οι μέσες τιμές πώλησης είναι 30% έως 50% υψηλότερες από ό,τι στη Νότια Κορέα, ενώ στις ΗΠΑ μπορεί να είναι ακόμη και διπλάσιες.
Ο πληθωρισμός έχει επίσης ενισχύσει τη ζήτηση. Σύμφωνα με τη Macquarie, η αύξηση του κόστους ζωής στις ΗΠΑ ώθησε τους καταναλωτές προς φθηνότερα και πιο βολικά γεύματα. Τα στοιχεία του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ (BLS) δείχνουν ότι ο πληθωρισμός στο «φαγητό εκτός σπιτιού» έφτασε στο 5,3% το 2021, στο υψηλότερο επίπεδο 13ετίας, κορυφώθηκε στο 8,8% τον Μάρτιο του 2023 και, παρότι έχει αποκλιμακωθεί, παραμένει στο 4,1%.
Premium noodles και παγκόσμιες προκλήσεις
Η Macquarie επισημαίνει ότι οι κορεατικές και ιαπωνικές μάρκες έχουν επωφεληθεί από τη στροφή των καταναλωτών προς προϊόντα με ισχυρή καινοτομία και πιο "premium" εικόνα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Samyang Foods, γνωστή για τη σειρά Buldak, η οποία έγινε παγκόσμιο φαινόμενο το 2014 μέσω του "fire noodle challenge".
Πάντως, αυτή η τάση αντιμετώπισε και εμπόδια. Το 2024, οι δανικές αρχές προχώρησαν σε προσωρινή ανάκληση ορισμένων προϊόντων Buldak λόγω υψηλών επιπέδων καψαϊκίνης, που θεωρήθηκαν επικίνδυνα για την υγεία, απόφαση που αργότερα ανακλήθηκε.
Παρ’ όλα αυτά, η Macquarie προβλέπει ότι η Samyang θα αυξήσει το μερίδιό της στην αμερικανική αγορά στο 23,9% έως το 2028, από 11,4% σήμερα.
