Ένα νέο εγχείρημα στον ταχύτατα αναπτυσσόμενο χώρο των microdramas λανσάρει ο Ρόι Πράις, πρώην επικεφαλής της Amazon Studios, ποντάροντας σε ένα μοντέλο όπου οι ίδιοι οι χρήστες δημιουργούν, ανεβάζουν και χρηματοδοτούν σύντομες σειρές κάθετης προβολής, αντί να περιμένουν την έγκριση ενός παραδοσιακού στούντιο ή δικτύου.
Ο Πράις επιστρέφει έτσι στην ψυχαγωγία με τη Number One Best Website (N1BW), μια πλατφόρμα που βρίσκεται προς το παρόν μόνο στο διαδίκτυο και λειτουργεί ως συνδυασμός υπηρεσίας streaming, χώρου εύρεσης συνεργατών και εργαλείου οργάνωσης της παραγωγής.
Η λογική της παραπέμπει σε έναν συνδυασμό ReelShort, YouTube και StaffMeUp, με τους δημιουργούς να μπορούν να παρουσιάζουν τις σειρές τους, αλλά και να βρίσκουν σκηνοθέτες, σεναριογράφους και άλλους συνεργάτες.
Ο Πράις είχε βρεθεί στην πρώτη γραμμή της εισόδου της Amazon στο Χόλιγουντ, επιβλέποντας τα πρώτα χρόνια της Amazon Studios και την παραγωγή σειρών όπως Transparent και Bosch, αλλά και ταινιών όπως Manchester by the Sea. Παραιτήθηκε το 2017, μετά από καταγγελία για σεξουαλική παρενόχληση από την εκτελεστική παραγωγό του The Man in the High Castle, Ίσα Χάκετ. Ο ίδιος έχει αρνηθεί την καταγγελία.
Ένα διαφορετικό μοντέλο για τα microdramas
Η N1BW επιχειρεί να διαφοροποιηθεί από τις μεγάλες πλατφόρμες του κλάδου, όπως οι DramaBox, ReelShort και NetShort. Ενώ μεγάλο μέρος της αγοράς βασίζεται σε σαπουνόπερες και επαναλαμβανόμενες θεματολογίες —δισεκατομμυριούχοι, μαφιόζοι, λυκάνθρωποι και άλλες ιστορίες υψηλού μελοδραματικού φορτίου— η νέα πλατφόρμα θέλει να λειτουργήσει περισσότερο ως ανοιχτό οικοσύστημα δημιουργών.
Η βασική διαφορά είναι ότι η παραγωγή δεν οργανώνεται αποκλειστικά από την πλατφόρμα. Οι χρήστες μπορούν να ανεβάζουν το δικό τους περιεχόμενο και να συγκροτούν ομάδες παραγωγής γύρω από αυτό. Πρόκειται για ένα μοντέλο που ο Πράις παρομοιάζει περισσότερο με το YouTube ή το TikTok παρά με ένα παραδοσιακό τηλεοπτικό δίκτυο ή στούντιο: η παραγωγή είναι κατανεμημένη και το περιεχόμενο δεν περιορίζεται εξαρχής σε συγκεκριμένα είδη.
Τα microdramas αποτελούν έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους κλάδους της ψηφιακής ψυχαγωγίας. Πρόκειται για σειρές που σχεδιάζονται για κάθετη προβολή σε κινητά τηλέφωνα και χωρίζονται σε επεισόδια διάρκειας από περίπου ένα έως λίγα λεπτά. Η σύντομη μορφή και η κατανάλωση μέσω κινητού έχουν δημιουργήσει μια νέα αγορά, στην οποία εισέρχονται πλέον και στελέχη με βαθιά εμπειρία από το παραδοσιακό Χόλιγουντ.
Η N1BW υιοθετεί και το μοντέλο μικροσυναλλαγών που χρησιμοποιούν αρκετοί ανταγωνιστές της. Οι θεατές αγοράζουν ψηφιακό νόμισμα για να συνεχίσουν να παρακολουθούν τις σειρές, ενώ η πνευματική ιδιοκτησία ενός έργου μπορεί να πωληθεί σε τρίτους. Οι δημιουργοί, ωστόσο, διατηρούν τα δικαιώματα για κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές.
Μοντέλο εσόδων και τεχνητή νοημοσύνη
Η πλατφόρμα εισπράττει ποσοστό από τα έσοδα. Όταν μια δημιουργική ομάδα χρησιμοποιεί την N1BW για να βρει συνεργάτες, το 70% των εσόδων κατευθύνεται στην ομάδα και το 30% στην πλατφόρμα. Το μερίδιο της δημιουργικής ομάδας κατανέμεται στη συνέχεια ανάλογα με τον ρόλο: 20% στον δημιουργό ή showrunner, 30% στον σκηνοθέτη ή τους σκηνοθέτες, 10% στους σεναριογράφους των επεισοδίων, 5% στον συγγραφέα της «βίβλου» της σειράς και 5% στον υπεύθυνο μουσικής.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό της νέας προσπάθειας είναι η χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Κατά το λανσάρισμα, όλα τα microdramas που εμφανίζονταν στην πλατφόρμα φαίνεται να είχαν δημιουργηθεί με τη βοήθεια εργαλείων παραγωγής βίντεο μέσω AI. Ο Πράις εκτιμά ότι τα σημερινά εργαλεία δεν είναι ακόμη αρκετά ώριμα για να χρησιμοποιηθούν εύκολα στην παραγωγή πραγματικά υψηλού επιπέδου κινηματογραφικών ταινιών, μπορούν όμως να δώσουν «καλό αποτέλεσμα» στα κάθετα σίριαλ.
Αυτό μειώνει το κόστος και τα εμπόδια εισόδου στην παραγωγή, επιτρέποντας σε περισσότερους δημιουργούς να πειραματιστούν, με περιεχόμενο που διαφορετικά δεν θα μπορούσε να χρηματοδοτηθεί. Η προσέγγιση αυτή δεν είναι μεμονωμένη: αρκετές πλατφόρμες πειραματίζονται ήδη με AI-generated microdramas, αναζητώντας το κατά πόσο το αμερικανικό κοινό θα υιοθετήσει τη νέα μορφή.
Ο στόχος του Πράις είναι η N1BW να καλύψει κενά που αφήνει η κυρίαρχη αγορά streaming. Θεωρεί ότι υπάρχουν είδη και μορφές περιεχομένου —ιδίως η κωμωδία και ορισμένες κατηγορίες δράσης— που δεν βρίσκουν εύκολα χώρο στα μεγάλα δίκτυα και στις μεγάλες υπηρεσίες streaming. Η νέα πλατφόρμα επιχειρεί να τοποθετηθεί ακριβώς σε αυτή τη ζώνη: ούτε στις τυπικές παραγωγές των εφαρμογών microdramas ούτε στη λογική του Netflix και των μεγάλων streaming υπηρεσιών.
Το στοίχημα της βιωσιμότητας
Η N1BW δεν είναι η μόνη νέα είσοδος από τη βιομηχανία του θεάματος. Στον χώρο των κάθετων σειρών έχουν ήδη στραφεί στελέχη όπως η Τζάνα Γουινογκρέιντ, η Σούζαν Ρόβνερ και ο Λόιντ Μπράουν, με την υπό ανάπτυξη πλατφόρμα aTwist, καθώς και ο Μπιλ Μπλοκ με τη GammaTime. Η εταιρεία HOORAE της Ίσα Ρέι παράγει επίσης κάθετο περιεχόμενο, ενώ ο Τέι Ντιγκς, μέσω της Microhouse Film, και οι Ντέιβιντ Ογιέλοου και Νέιτ Πάρκερ, μέσω της Mansa, έχουν επίσης εισέλθει στον κλάδο.
Πόσες από αυτές τις επιχειρήσεις μπορούν τελικά να επιβιώσουν; Οι εταιρείες κάθετου περιεχομένου δαπανούν σημαντικά ποσά για την προσέλκυση θεατών, συχνά σε επίπεδο μεμονωμένης σειράς, ενώ ταυτόχρονα πολλές εφαρμογές ανταγωνίζονται για να γίνουν η βασική πλατφόρμα κατανάλωσης. Το κόστος παραγωγής μπορεί να είναι χαμηλότερο από εκείνο μιας τηλεοπτικής σειράς ή ταινίας, αλλά υπάρχει κίνδυνος να αυξηθεί καθώς ο κλάδος ωριμάζει.
Ο Πράις θεωρεί, πάντως, ότι το μέγεθος της αγοράς δικαιολογεί το ρίσκο. Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Owl & Co., ο κλάδος αναμένεται να δημιουργήσει έσοδα $150 δισ. εκτός Κίνας το 2026. Για τον ίδιο, το μέγεθος και ο ρυθμός ανάπτυξης της αγοράς καθιστούν δύσκολο να αγνοήσει κανείς την ευκαιρία.
Η επιλογή του microdrama θυμίζει, όπως υποστηρίζει, την πρώιμη προσέγγισή του στο streaming, όταν μεγάλο μέρος του Χόλιγουντ αμφισβητούσε ακόμη τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά του. Το βασικό μάθημα που αντλεί από την ιστορία της βιομηχανίας είναι ότι, η αλλαγή είναι διαρκής και ότι, για τις επιχειρήσεις ψυχαγωγίας, το κρίσιμο είναι να βρίσκονται στη σωστή πλευρά της αλλαγής.
