Νομικές ευθύνες για παραπλανητικές δηλώσεις απέναντι σε επενδυτές καταλόγισε αμερικανικό δικαστήριο στον Έλον Μασκ, σχετικά με την περίοδο που προηγήθηκε της εξαγοράς του Twitter έναντι 44 δισ. δολαρίων το 2022.
Σύμφωνα με την ετυμηγορία ενόρκων στην Καλιφόρνια, ο Μασκ προέβη σε δηλώσεις που κρίθηκαν «ουσιωδώς ψευδείς ή παραπλανητικές», επηρεάζοντας την πορεία της μετοχής και προκαλώντας ζημία σε μετόχους.
Το ύψος των αποζημιώσεων εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει έως και τα 2,6 δισ. δολάρια, αν και η τελική εκκαθάριση των απαιτήσεων θα διαρκέσει μήνες.
Η αγωγή (Pampena v. Musk) κατατέθηκε τον Οκτώβριο του 2022, λίγο μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς, όταν ο Μασκ απέκτησε το Twitter έναντι 54,20 δολαρίων ανά μετοχή. Στη συνέχεια, μετονόμασε την πλατφόρμα σε X και την ενέταξε σε ένα ευρύτερο επιχειρηματικό σχήμα μαζί με την xAI και τη SpaceX.
Κεντρικό σημείο της υπόθεσης αποτέλεσαν δημόσιες τοποθετήσεις του Μασκ τον Μάιο του 2022, όταν αμφισβήτησε τα στοιχεία της εταιρείας για τα ψεύτικα και αυτοματοποιημένα accounts (bots). Με ανάρτησή του, μάλιστα, ανέφερε ότι η συμφωνία βρίσκεται «προσωρινά σε αναμονή», έως ότου επιβεβαιωθούν τα δεδομένα.
Οι δηλώσεις αυτές οδήγησαν σε πτώση σχεδόν 10% της μετοχής σε μία μόνο συνεδρίαση, γεγονός που αποτέλεσε βασικό επιχείρημα των ενάγοντων.
Τι έκρινε το δικαστήριο
Οι ένορκοι κατέληξαν ομόφωνα ότι συγκεκριμένες δηλώσεις του Μασκ ήταν παραπλανητικές και επηρέασαν την αγορά. Ωστόσο, δεν διαπίστωσαν ύπαρξη οργανωμένου σχεδίου απάτης (fraud scheme), στοιχείο που περιορίζει το εύρος των νομικών συνεπειών.
Από την πλευρά τους, οι επενδυτές υποστήριξαν ότι οι παρεμβάσεις του Μασκ στόχευαν στην άσκηση πίεσης προς το διοικητικό συμβούλιο του Twitter, ώστε να επιτευχθεί εξαγορά σε χαμηλότερη τιμή. Επιπλέον, συνέδεσαν τη στάση του με την πτώση της μετοχής της Tesla, καθώς μια χαμηλότερη αποτίμηση θα περιόριζε την ανάγκη ρευστοποίησης μετοχών για τη χρηματοδότηση της εξαγοράς.
Αντίθετα, η υπεράσπιση υποστήριξε ότι οι δηλώσεις βασίζονταν σε πραγματικές ανησυχίες για τη διαφάνεια της πλατφόρμας και δεν συνιστούσαν δόλια χειραγώγηση της αγοράς.
Παρότι η απόφαση αποτελεί πλήγμα για την εικόνα του Μασκ, οι οικονομικές επιπτώσεις θεωρούνται διαχειρίσιμες, δεδομένου ότι η προσωπική του περιουσία εκτιμάται σε περίπου 650 δισ. δολάρια.
Η διαδικασία αποζημιώσεων αναμένεται να ξεκινήσει εντός περίπου 90 ημερών, ενώ θα απαιτηθεί επιπλέον χρόνος για την καταβολή ποσών στους επενδυτές που επηρεάστηκαν.
