Νέα διάσταση στο πολύκροτο μυστήριο γύρω από τον θάνατο του Τζέφρι Έπσταϊν δίνει η δημοσιοποίηση ενός φερόμενου σημειώματος αυτοκτονίας, το οποίο παρέμενε σφραγισμένο επί χρόνια στο πλαίσιο της ποινικής υπόθεσης του πρώην συγκρατούμενού του.
Το έγγραφο αποδεσμεύθηκε από ομοσπονδιακό δικαστή στις ΗΠΑ, ωστόσο οι New York Times επισημαίνουν ότι δεν έχουν καταφέρει να επιβεβαιώσουν πως το σημείωμα γράφτηκε πράγματι από τον Έπσταϊν.
Το σημείωμα ξεκινά με τη φράση: «Με ερευνούσαν επί μήνες — δεν βρήκαν τίποτα!!!», ενώ συνεχίζει με αναφορές στις κατηγορίες που, όπως γράφει, αφορούσαν γεγονότα πολλών ετών πριν. «Είναι προνόμιο να μπορεί κανείς να επιλέξει τη στιγμή που θα αποχαιρετήσει», αναφέρεται σε άλλο σημείο του κειμένου.
Ακολουθούν φράσεις με σαρκαστικό και προκλητικό ύφος, όπως: «Τι θέλετε να κάνω — να ξεσπάσω σε κλάματα!!», ενώ το σημείωμα κλείνει με τις λέξεις «NO FUN» (δεν έχει πλάκα) και «NOT WORTH IT!!» (δεν αξίζει), υπογραμμισμένες.
Το έγγραφο φέρεται να βρέθηκε τον Ιούλιο του 2019 από τον συγκρατούμενο του Έπσταϊν, Νίκολας Ταρταλιόνε, μέσα σε κόμικ, αφού ο χρηματιστής είχε εντοπιστεί αναίσθητος στο κελί του με ένα κομμάτι υφάσματος τυλιγμένο γύρω από τον λαιμό του. Ο Έπσταϊν επέζησε εκείνου του περιστατικού, όμως λίγες εβδομάδες αργότερα βρέθηκε νεκρός, σε ηλικία 66 ετών, στο σωφρονιστικό κατάστημα Metropolitan Correctional Center στο Μανχάταν, το οποίο πλέον έχει κλείσει.
Το σημείωμα δόθηκε τώρα στη δημοσιότητα από τον δικαστή Κένεθ Καράς του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Γουάιτ Πλέινς της Νέας Υόρκης, μετά από αίτημα των New York Times για αποσφράγιση του εγγράφου.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, το περιεχόμενο του σημειώματος περιλαμβάνει εκφράσεις που ο Έπσταϊν είχε χρησιμοποιήσει και σε ηλεκτρονικά μηνύματα στο παρελθόν, όπως η φράση «bust out cryin» (να ξεσπάσω σε κλάματα), αλλά και το «No fun» (δεν έχει πλάκα), το οποίο είχε εμφανιστεί και σε άλλο σημείωμα που είχε βρεθεί στο κελί του μετά τον θάνατό του.
Παρά το γεγονός ότι το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δημοσιοποιήσει εκατομμύρια σελίδες εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν, το συγκεκριμένο σημείωμα δεν είχε εμφανιστεί ποτέ δημοσίως. Εκπρόσωπος του υπουργείου δήλωσε μάλιστα ότι η υπηρεσία δεν είχε δει ποτέ το έγγραφο.
Η έρευνα των Times εντόπισε, ωστόσο, μια αινιγματική διπλή χρονολογική καταγραφή, που περιέγραφε πώς το σημείωμα βρέθηκε μπλεγμένο στη σύνθετη νομική υπόθεση του Ταρταλιόνε. Στο έγγραφο αναφέρεται ότι οι δικηγόροι του πρώην αστυνομικού είχαν πιστοποιήσει τη γνησιότητα του σημειώματος, χωρίς όμως να εξηγείται η διαδικασία επαλήθευσης.
Ο Ταρταλιόνε, πρώην αστυνομικός στο Briarcliff Manor της Νέας Υόρκης, μοιραζόταν το κελί με τον Έπσταϊν ενώ ανέμενε δίκη για υπόθεση τετραπλής ανθρωποκτονίας. Σε τηλεφωνικές συνεντεύξεις του από φυλακή της Καλιφόρνιας, υποστήριξε ότι βρήκε το σημείωμα μέσα σε βιβλίο κόμικ αφού ο Έπσταϊν είχε απομακρυνθεί από το κελί.
«Άνοιξα το βιβλίο να διαβάσω και ήταν εκεί», δήλωσε. Όπως είπε, το κείμενο ήταν γραμμένο σε κίτρινο φύλλο χαρτιού αποσπασμένο από νομικό μπλοκ σημειώσεων.
Ο ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης είχε αποφανθεί ότι ο θάνατος του Έπσταϊν ήταν αυτοκτονία. Ωστόσο, τα σοβαρά κενά ασφαλείας που αποκαλύφθηκαν αργότερα στη φυλακή, τροφοδότησαν επί χρόνια θεωρίες συνωμοσίας και αμφιβολίες γύρω από τις συνθήκες θανάτου του.
Μετά το πρώτο περιστατικό του Ιουλίου 2019, ο Έπσταϊν είχε αρχικά υποστηρίξει ότι ο Ταρταλιόνε του επιτέθηκε και ότι δεν είχε αυτοκτονικές τάσεις. Ο συγκρατούμενός του αρνείται διαχρονικά οποιαδήποτε επίθεση, ενώ αργότερα ο ίδιος ο Έπσταϊν είχε δηλώσει στις αρχές της φυλακής ότι «ποτέ δεν είχε προβλήματα» μαζί του.
Ο Ταρταλιόνε υποστήριξε ότι παρέδωσε το σημείωμα στους δικηγόρους του, επειδή θεωρούσε ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο σε περίπτωση που ο Έπσταϊν συνέχιζε να τον κατηγορεί. Ο ίδιος καταδικάστηκε το 2023 και εκτίει σήμερα τέσσερις ποινές ισόβιας κάθειρξης, ενώ εξακολουθεί να δηλώνει αθώος και έχει ασκήσει έφεση.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, το σημείωμα βρέθηκε στο επίκεντρο μακροχρόνιας νομικής διαμάχης μεταξύ των δικηγόρων του Ταρταλιόνε και παρέμεινε σφραγισμένο για λόγους προστασίας του δικηγορικού απορρήτου.
Η ακριβής στιγμή κατά την οποία ο δικαστής Καράς ενημερώθηκε για την ύπαρξη του σημειώματος παραμένει ασαφής. Πάντως, έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν τώρα, δείχνουν ότι οι δικηγόροι του Ταρταλιόνε είχαν φωτογραφία του σημειώματος σε κινητό τηλέφωνο και ότι το πρωτότυπο παραδόθηκε στο δικαστήριο τον Μάιο του 2021, σχεδόν δύο χρόνια μετά τον θάνατο του Έπσταϊν.
Πριν εγκρίνει τη δημοσιοποίηση, ο δικαστής ζήτησε τη θέση όλων των εμπλεκόμενων πλευρών. Η εισαγγελία του Μανχάταν, που είχε ασκήσει τη δίωξη κατά του Ταρταλιόνε, δήλωσε ότι δεν αντιτίθεται στην αποσφράγιση, σημειώνοντας ότι ο ίδιος είχε ήδη μιλήσει δημόσια για το έγγραφο και ότι «υπάρχει ισχυρό δημόσιο ενδιαφέρον γύρω από τις συνθήκες θανάτου του Έπσταϊν».