Ένα από τα πλέον ισχυρά επιχειρηματικά πρόσωπα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων φέρνουν στο προσκήνιο νέα στοιχεία από τα αρχεία Έπσταϊν: τον Σουλτάνο Αχμέντ μπιν Σουλαγέμ, πρόεδρο και CEO της DP World, τον οποίο Αμερικανοί νομοθέτες συνδέουν με email του Τζέφρι Έπσταϊν που αναφερόταν σε υποτιθέμενο «βίντεο βασανισμού».
Η αποκάλυψη προέκυψε μετά την πρόσβαση των βουλευτών Τόμας Μάσι (Ρεπουμπλικανός) και Ρο Κάνα (Δημοκρατικός) σε μη λογοκριμένα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης. Σε στιγμιότυπο email που δημοσίευσε ο Μάσι στην πλατφόρμα Χ, ο Έπσταϊν φέρεται να γράφει: «Πού είσαι; Είσαι καλά; Μου άρεσε το βίντεο βασανισμού». Η απάντηση: «Είμαι στην Κίνα, θα βρίσκομαι στις ΗΠΑ τη δεύτερη εβδομάδα του Μαΐου».
Ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς απάντησε ότι η λογοκρισία αφορούσε προσωπικά στοιχεία διεύθυνσης email και παρέπεμψε σε (πάρα πολλά) έγγραφα όπου το όνομα του Σουλαγέμ εμφανίζεται χωρίς απόκρυψη. Ο Μάσι υποστήριξε ότι αυτό συνιστά έμμεση παραδοχή πως ο παραλήπτης ήταν ο Σουλαγέμ.
Ωστόσο, οι αρχές τονίζουν ότι η αναφορά ονόματος στα αρχεία δεν συνιστά απόδειξη παρανομίας ούτε ένδειξη συμμετοχής σε εγκληματική δραστηριότητα. Ο Σουλαγέμ δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε παράνομη πράξη.
Από τους ισχυρότερους άνδρες του Ντουμπάι - και του κόσμου
Ο Σουλαγέμ θεωρείται κεντρική μορφή στην οικονομική άνοδο του Ντουμπάι. Υπό την ηγεσία του, το λιμάνι Jebel Ali εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους ναυτιλιακούς κόμβους παγκοσμίως, ενώ η DP World διαχειρίζεται σήμερα λιμάνια που καλύπτουν περίπου το 10% του παγκόσμιου εμπορίου εμπορευματοκιβωτίων. Έχει διατελέσει επίσης επικεφαλής της Nakheel Properties, της κρατικής εταιρείας ανάπτυξης ακινήτων πίσω από τα τεχνητά νησιά του Ντουμπάι.
Τα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης αποκαλύπτουν εκτενή αλληλογραφία μεταξύ Έπσταϊν και Σουλαγέμ από το 2007 έως το 2019, ακόμη και μετά την καταδίκη του Έπσταϊν το 2008 για υπόθεση ανηλίκου. Σε έγγραφα, ο Έπσταϊν χαρακτηρίζει τον Σουλαγέμ «στενό προσωπικό φίλο» και έναν από τους πιο έμπιστους ανθρώπους του.
Η επικοινωνία τους, σύμφωνα με τα αρχεία, περιλάμβανε συζητήσεις για επιχειρηματικές συμφωνίες, πολιτικές επαφές αλλά και σεξουαλικού περιεχομένου ανταλλαγές.
Υπάρχουν επίσης αναφορές στο ιδιωτικό νησί Little St. James, που οι εισαγγελείς έχουν περιγράψει ως κέντρο σεξουαλικής εκμετάλλευσης.
Διασυνδέσεις σε πολιτική και επιχειρήσεις
Τα emails δείχνουν τον Έπσταϊν να λειτουργεί ως διαμεσολαβητής μεταξύ Σουλαγέμ και διεθνών προσωπικοτήτων, όπως ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ, ο Πίτερ Μάντελσον, ο δισεκατομμυριούχος Λες Γουέξνερ και ο πρώην τραπεζίτης της JPMorgan Τζες Στάλεϊ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πρόσωπα αυτά έχουν αρνηθεί γνώση ή εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες.
Αλληλογραφία αποκαλύπτει επίσης ότι ο Σουλαγέμ είχε προσκληθεί στην ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ το 2017 και ζητούσε τη γνώμη του Έπσταϊν για το αν θα έπρεπε να αποδεχθεί την πρόσκληση.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει ανακοινωθεί κάποια ενέργεια εις βάρος του Σουλαγέμ. Ωστόσο, το δεύτερο μεγαλύτερο συνταξιοδοτικό ταμείο του Καναδά δήλωσε ότι «παγώνει» μελλοντικές συμφωνίες με την DP World, ζητώντας διαφάνεια για την υπόθεση.
Ο Σουλαγέμ είχε ενταχθεί το 2022 στην πρωτοβουλία UN Women HeForShe ως "Champion" για την προώθηση της ισότητας των φύλων, αν και ο οργανισμός διευκρίνισε ότι η συνεργασία έληξε τον Δεκέμβριο του 2024 και δεν υπάρχει πλέον ενεργή σχέση.
Η υπόθεση προσθέτει ακόμη ένα κεφάλαιο στο πολύπλοκο δίκτυο σχέσεων του Έπσταϊν με κορυφαία πρόσωπα της διεθνούς πολιτικής και επιχειρηματικής σκηνής - ένα δίκτυο που συνεχίζει να παράγει αποκαλύψεις και πολιτικές τριβές χρόνια μετά τον θάνατό του.
* Η εικόνα του άρθρου στην αρχική μορφή της δημοσιοποιήθηκε από Δημοκρατικούς της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Εδώ εμφανίζεται επεξεργασμένη σαν ζωγραφική από τεχνητή νοημοσύνη.
