Η επιστροφή του επίσημου Γεύματος των Υποψηφίων των Όσκαρ (Oscar Nominees Luncheon) στο Beverly Hilton, έναν χρόνο μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, ήταν κάτι παραπάνω από μια τυπική εκδήλωση της εποχής των βραβείων: ήταν μια επίδειξη ισχύος του Χόλιγουντ, με 230 υποψηφίους, δεκάδες "A-listers" και έντονη δυναμική γύρω από το "Sinners".
Η ετήσια εκδήλωση της Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών επέστρεψε πανηγυρικά στο παραδοσιακό της «σπίτι», το Beverly Hilton, έπειτα από την περσινή ακύρωση λόγω των πυρκαγιών και τη μεταφορά της σε δείπνο στο Academy Museum. Αυτή τη φορά, η αίθουσα γέμισε ασφυκτικά και η ατμόσφαιρα θύμιζε πρόβα Όσκαρ.
Ανάμεσα στους παρόντες ξεχώρισαν οι Στίβεν Σπίλμπεργκ (Hamnet), Τιμοτέ Σαλαμέ (Marty Supreme), Λεονάρντο ΝτιΚάπριο (One Battle After Another), Έμμα Στόουν (Bugonia), Μάικλ Μπ. Τζόρνταν (Sinners) και Κέιτ Χάντσον (Song Sung Blue). Απουσίες υπήρξαν, αλλά περιορισμένες, με πιο χαρακτηριστικές εκείνες της Ρενάτε Ράινσβε και του Σον Πεν.
Για κάποιους, το luncheon ήταν γνώριμο έδαφος: η Ντάιαν Γουόρεν έδωσε το «παρών» για 17η φορά. Για άλλους, ωστόσο, η εμπειρία ήταν πρωτόγνωρη και σχεδόν σουρεαλιστική, όπως για τους Ντελρόι Λίντο (73) και Στέλαν Σκάρσγκαρντ (74), που απέσπασαν τις πρώτες τους υποψηφιότητες σε προχωρημένη ηλικία, ή για την Έιμι Μάντιγκαν, που επέστρεψε στην εκδήλωση μετά από… 40 χρόνια.
Το ιδιαίτερο seating (η διάταξη με την οποία κάθονταν οι παρευρισκόμενοι), χωρίς συντελεστές της ίδιας ταινίας ή κατηγορίας στο ίδιο τραπέζι, δημιούργησε απρόσμενες συνυπάρξεις και άφθονο networking, ενώ στα διαλείμματα η αίθουσα μετατράπηκε σε πραγματικό hub της κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Ο Σπίλμπεργκ, όπως κάθε χρόνο, βρέθηκε στο επίκεντρο αυθόρμητων συστάσεων και συγχαρητηρίων.
Κατά τον επίσημο χαιρετισμό της, η πρόεδρος της Ακαδημίας Λινέτ Χάουελ Τέιλορ υπογράμμισε ότι οι φετινές υποψηφιότητες καλύπτουν 29 χώρες ή περιοχές, με μη Αμερικανούς υποψηφίους και στις 24 κατηγορίες, ενώ καταγράφηκε ρεκόρ 76 γυναικών υποψηφίων.
Ιδιαίτερη μνεία έγινε και στο νέο Όσκαρ Casting, που απονέμεται για πρώτη φορά.
Η κορύφωση ήρθε με την καθιερωμένη «ομαδική φωτογραφία» των υποψηφίων. Τα πιο ηχηρά χειροκροτήματα, ωστόσο, κατευθύνθηκαν σχεδόν μονομερώς προς τους συντελεστές του Sinners, από τον Λίντο και τον Τζόρνταν μέχρι τον Ράιαν Κούγκλερ και τη Ρουθ Ε. Κάρτερ.
Είναι αυτό προάγγελος θριάμβου για το φιλμ στην τελετή της 15ης Μαρτίου ή απλώς αποτέλεσμα της μαζικής του παρουσίας (με 16 υποψηφιότητες-ρεκόρ); Η απάντηση θα δοθεί στη σκηνή των Όσκαρ. Μέχρι τότε, το μήνυμα από το Beverly Hilton ήταν σαφές: το Sinners παίζει ήδη σε άλλη κατηγορία.