Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί το κλείσιμο του μεγαλύτερου εργοστασίου αλουμινίου της Αυστραλίας, η κυβέρνηση της χώρας ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο διάσωσης για το χυτήριο Tomago, το οποίο ανήκει κατά πλειοψηφία στη Rio Tinto.
Η παρέμβαση κρίθηκε αναγκαία, καθώς το εργοστάσιο, που βρίσκεται βόρεια του Σίδνεϊ στη Νέα Νότια Ουαλία, κινδυνεύει να διακόψει τη λειτουργία του όταν λήξει το υφιστάμενο συμβόλαιο ηλεκτρικής ενέργειας το 2028.
Το Tomago, που απασχολεί περισσότερους από 1.000 εργαζόμενους και περίπου 200 εργολάβους, είχε προειδοποιήσει τον Οκτώβριο ότι θα αναγκαστεί να σταματήσει τη λειτουργία του, εάν δεν εξασφαλίσει προσιτή και σταθερή ενεργειακή τροφοδοσία. Το κόστος ενέργειας παραμένει τεράστια πρόκληση για μεγάλο μέρος της βαριάς βιομηχανίας καθώς η χώρα μεταβαίνει από τον άνθρακα στις ανανεώσιμες πηγές.
Ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε υπογράμμισε τη σημασία της συνέχισης λειτουργίας του εργοστασίου: «Το αλουμίνιο είναι όλο και πιο κρίσιμο προϊόν. Αν η Αυστραλία πάψει να παράγει, οι επιπτώσεις σε άλλους κλάδους θα είναι σημαντικές».
Ο ίδιος τόνισε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεργάζεται στενά με την εταιρεία και την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας για να εξασφαλιστεί μακροπρόθεσμη λύση. Η συμφωνία που διαπραγματεύεται το υπουργείο προβλέπει τη διασφάλιση σταθερής και προκαθορισμένης τιμής ενέργειας για μετά το 2028, ώστε το εργοστάσιο να παραμείνει βιώσιμο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Rio Tinto, Σάιμον Τροτ, έκανε λόγο για σημαντική πρόοδο σε ένα από τα πιο περίπλοκα ενεργειακά ζητήματα που αντιμετωπίζει η αυστραλιανή βιομηχανία, χαιρετίζοντας τη συμφωνία.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, το Tomago θα επενδύσει τουλάχιστον 1 δισ. αυστραλιανά δολάρια την επόμενη δεκαετία για κεφαλαιουχικές δαπάνες και μεγάλης κλίμακας εργασίες συντήρησης, καθώς και για δράσεις αποανθρακοποίησης.
Παράλληλα, η κυβέρνηση θα παράσχει ευνοϊκή χρηματοδότηση για την επιτάχυνση ανάπτυξης νέων έργων ανανεώσιμης ενέργειας και αποθήκευσης, με στόχο να εξασφαλιστεί επάρκεια ισχύος για το ενεργοβόρο εργοστάσιο, τον μεγαλύτερο καταναλωτή ηλεκτρικής ενέργειας στη Νέα Νότια Ουαλία.
Ο υπουργός Βιομηχανίας Τιμ Έιρς ανέφερε ότι το συνολικό κόστος του πακέτου δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Το συνδικάτο Australian Workers’ Union χαιρέτισε την κυβερνητική παρέμβαση, χαρακτηρίζοντάς την καθοριστική για το μέλλον της εγχώριας μεταποίησης. «Αναμένουμε τις λεπτομέρειες του σχεδίου διάσωσης και θα συνεργαστούμε με όλους για να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του Tomago», δήλωσε ο γραμματέας της ένωσης, Τόνι Κάλιναν.
Το Tomago αποτελεί το τελευταίο από μια σειρά μονάδες βαριάς βιομηχανίας που λαμβάνουν κυβερνητική στήριξη, μετά τα πακέτα διάσωσης για τις εγκαταστάσεις της Glencore στο Mount Isa, της Nyrstar και του χαλυβουργείου Whyalla.
