Στη στρατηγική σημασία της επένδυσης της METLEN στην παραγωγή γαλλίου, αλλά και στους κινδύνους που αντιμετωπίζει η ευρωπαϊκή βιομηχανία από το υψηλό ενεργειακό κόστος και τις γεωπολιτικές ανακατατάξεις, αναφέρθηκε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, μιλώντας στο 11th Financial Times Energy Transition Summit στο Λονδίνο.
Σε συζήτηση με τη δημοσιογράφο των Financial Times, Verity Ratcliffe, ο επικεφαλής της METLEN παρουσίασε τη λογική πίσω από την επενδυτική απόφαση για το γάλλιο, ένα μέταλλο κρίσιμο για την παραγωγή ημιαγωγών και άλλων τεχνολογιών υψηλής προστιθέμενης αξίας. Παράλληλα, ανέδειξε τη σημασία της τεχνογνωσίας, της ενεργειακής διαχείρισης και της διασφάλισης πρόσβασης σε πρώτες ύλες σε ένα περιβάλλον αυξανόμενου ανταγωνισμού μεταξύ Κίνας και Δύσης.
Η επενδυτική φιλοσοφία της METLEN, όπως εξήγησε, βασίζεται στην ανάληψη «σταθμισμένων ρίσκων», λαμβάνοντας υπόψη τόσο τα δεδομένα της αγοράς όσο και τις γεωπολιτικές εξελίξεις. Καθοριστικός παράγοντας για την επένδυση ήταν η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια παραγωγή γαλλίου, αλλά και η εκτίμηση ότι οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Δύσης δύσκολα θα επιστρέψουν σε συνθήκες πλήρους ομαλότητας.
Από τα 500 στα 3.500 δολάρια το κιλό
Η μεταβολή της τιμής του γαλλίου αποτυπώνει τη στρατηγική σημασία της συγκεκριμένης αγοράς. Όταν ελήφθη η επενδυτική απόφαση, η τιμή του μετάλλου βρισκόταν κάτω από τα 500 δολάρια ανά κιλό, ενώ πλέον έχει φτάσει στα 3.500 δολάρια ανά κιλό.
Η εξέλιξη αυτή ενισχύει το ενδιαφέρον για την ανάπτυξη νέων παραγωγικών δυνατοτήτων εκτός Κίνας, ιδιαίτερα σε μια περίοδο κατά την οποία οι περιορισμοί στις εξαγωγές κρίσιμων υλικών αναδεικνύουν τους κινδύνους της υπερβολικής εξάρτησης από έναν κυρίαρχο προμηθευτή.
Η METLEN σχεδιάζει, μέσω της επέκτασης των εγκαταστάσεών της, να φτάσει σε παραγωγή 1,3 εκατ. τόνων αλουμίνας και 50 τόνων γαλλίου ετησίως. Η εμπορική λειτουργία της μονάδας γαλλίου προγραμματίζεται για το τρίτο τρίμηνο του 2027.
Η ανάπτυξη του έργου βασίζεται σε τεχνογνωσία που δημιούργησε εσωτερικά η ομάδα έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας. Σύμφωνα με τον Μυτιληναίο, η παραγωγή γαλλίου αποτελεί πρωτίστως τεχνολογική πρόκληση και όχι επένδυση ιδιαίτερα υψηλής έντασης κεφαλαίου, καθώς υπάρχει ήδη η παραγωγική βάση της αλουμίνας.
Στο μικροσκόπιο γερμάνιο και σκάνδιο
Η στρατηγική της METLEN δεν περιορίζεται στο γάλλιο. Ο όμιλος εξετάζει ήδη το γερμάνιο και το σκάνδιο ως πιθανά επόμενα μέταλλα στα οποία θα μπορούσε να επεκταθεί, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία και τις βιομηχανικές υποδομές του.
Η επιλογή εντάσσεται στην προσπάθεια ανάπτυξης δραστηριοτήτων σε πρώτες ύλες με αυξανόμενη τεχνολογική και γεωπολιτική σημασία. Το ζητούμενο είναι η αξιοποίηση υλικών που χρησιμοποιούνται σε προηγμένες βιομηχανικές εφαρμογές, ενώ η παραγωγή και η εμπορική διάθεσή τους επηρεάζονται από τη συγκέντρωση της προσφοράς σε περιορισμένο αριθμό χωρών.
Η επένδυση στο γάλλιο αναδεικνύει, παράλληλα, τη δυνατότητα της ελληνικής βιομηχανίας να αποκτήσει ισχυρότερη θέση σε μια αλυσίδα εφοδιασμού που συνδέεται άμεσα με την τεχνολογία, την άμυνα και την ενεργειακή μετάβαση.
Το ενεργειακό κόστος πιέζει την ευρωπαϊκή βιομηχανία
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε ο Μυτιληναίος στις συνέργειες μεταξύ των κλάδων Ενέργειας και Μετάλλων της METLEN. Η σταδιακή υποχώρηση των μακροχρόνιων ενεργειακών συμβολαίων και η αύξηση του ενεργειακού κόστους στην Ευρώπη οδήγησαν την εταιρεία στην ανάπτυξη ισχυρών δυνατοτήτων παραγωγής και διαχείρισης ενέργειας.
Η στρατηγική αυτή αποδείχθηκε σημαντική κατά την ενεργειακή κρίση, επιτρέποντας στον όμιλο να αξιοποιεί διαφοροποιημένο ενεργειακό χαρτοφυλάκιο για τις ανάγκες τόσο της μεταλλουργίας όσο και των ενεργειακών δραστηριοτήτων του.
Σε ένα περιβάλλον έντονης μεταβλητότητας, η πρόβλεψη και η διαχείριση του ενεργειακού κινδύνου αποτελούν καθοριστικούς παράγοντες για τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα. Η METLEN παρακολουθεί καθημερινά τις διεθνείς αγορές φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας μέσω της εξειδικευμένης ομάδας Energy Management, προσαρμόζοντας τη στρατηγική της στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Οι υψηλές τιμές φυσικού αερίου ασκούν σημαντικές πιέσεις στην ευρωπαϊκή βιομηχανία. Η προσαρμογή της κατανάλωσης, ωστόσο, δεν γίνεται άμεσα, καθώς απαιτεί χρόνο τόσο η αλλαγή των συνηθειών όσο και η αναδιοργάνωση της παραγωγής.
Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερη σημασία έχει η αντιστάθμιση του ενεργειακού κινδύνου, γνωστή ως hedging. Η έγκαιρη διαχείριση των διακυμάνσεων επιτρέπει στις επιχειρήσεις να περιορίζουν την έκθεσή τους σε απότομες μεταβολές των τιμών και να προστατεύουν την ανταγωνιστικότητά τους.
Ο γεωπολιτικός κίνδυνος και η θέση της Ευρώπης
Η συζήτηση επεκτάθηκε και στις ευρύτερες γεωπολιτικές εξελίξεις, καθώς οι μεγάλες δυνάμεις επανακαθορίζουν τις μεταξύ τους σχέσεις και τις διεθνείς ισορροπίες. Η εξάρτηση της Ευρώπης από εξωτερικούς προμηθευτές για κρίσιμες πρώτες ύλες και ενεργειακούς πόρους δημιουργεί πρόσθετες προκλήσεις για τη βιομηχανική της πολιτική.
Η περίπτωση του γαλλίου καταδεικνύει ότι η διασφάλιση της προμήθειας κρίσιμων υλικών δεν είναι μόνο ζήτημα κόστους, αλλά και ζήτημα στρατηγικής αυτονομίας. Η δυνατότητα παραγωγής εντός Ευρώπης μπορεί να περιορίσει την εξάρτηση από τρίτες χώρες, υπό την προϋπόθεση ότι θα υπάρχει ανταγωνιστικό κόστος και επαρκής ζήτηση για την απορρόφηση της παραγωγής.
Το στοίχημα για την Ευρώπη είναι να συνδυάσει την ενεργειακή ασφάλεια με τη διατήρηση μιας ανταγωνιστικής βιομηχανικής βάσης. Η επένδυση της METLEN στο γάλλιο αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της προσπάθειας δημιουργίας νέων παραγωγικών δυνατοτήτων σε έναν τομέα όπου η τεχνολογία, οι πρώτες ύλες και η γεωπολιτική συνδέονται όλο και στενότερα.