Παρά τις δικαστικές νίκες του Χάρβαρντ απέναντι στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση προς το πανεπιστήμιο μειώνεται αισθητά. Σύμφωνα με ανάλυση των New York Times σε κυβερνητικά στοιχεία, οι επιχορηγήσεις των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH) προς το Χάρβαρντ υπολείπονται πλέον κατά περίπου 18% του μέσου ρυθμού χρηματοδότησης που είχε το πανεπιστήμιο επί κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν.
Η νέα τακτική διαφέρει από την ανοιχτή σύγκρουση του 2025. Τότε η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει δημόσια το πάγωμα περισσότερων από 2,2 δισ. δολαρίων προς το Χάρβαρντ από διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Μετά τη δικαστική ήττα της, η κυβέρνηση δεν έχει σταματήσει συνολικά τη χρηματοδότηση, αλλά το NIH καθυστερεί, περιορίζει ή απορρίπτει αιτήματα επιχορηγήσεων, συχνά χωρίς να είναι σαφές στους ερευνητές και στη διοίκηση τι ακριβώς συμβαίνει.
Το αποτέλεσμα είναι μια πιο διακριτική, αλλά ενδεχομένως εξίσου αποτελεσματική, μορφή πίεσης. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ανοίξει πολλαπλά μέτωπα με τα κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια, κατηγορώντας τα, μεταξύ άλλων, ότι ανέχονται τον αντισημιτισμό και εφαρμόζουν πολιτικές φυλετικής διαφορετικότητας που παραβιάζουν τον νόμο. Το Χάρβαρντ, το πλουσιότερο πανεπιστήμιο των ΗΠΑ, έχει βρεθεί συχνότερα από άλλα στο στόχαστρο.
Από τις θεαματικές περικοπές στην αθόρυβη πίεση
Το Χάρβαρντ ήταν το πρώτο πανεπιστήμιο που προσέφυγε δικαστικά εναντίον της κυβέρνησης και έχει κερδίσει αρκετές υποθέσεις. Σε αντίθεση με άλλα κορυφαία ιδρύματα, δεν έχει καταλήξει μέχρι σήμερα σε συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ.
Τον Σεπτέμβριο του 2025 ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι η κυβέρνηση είχε παρανόμως διακόψει τη χρηματοδότηση του πανεπιστημίου, όταν τερμάτισε όλες τις επιχορηγήσεις του το 2025. Σύμφωνα με την απόφαση, η κυβέρνηση παραβίασε τα συνταγματικά δικαιώματα του Χάρβαρντ που προστατεύονται από την Πρώτη Τροπολογία. Ο ίδιος δικαστής, ωστόσο, άφησε ανοιχτό ένα σημαντικό περιθώριο: η κυβέρνηση μπορούσε να επιδιώξει νόμιμα τρόπους για να περιορίσει τη χρηματοδότηση, εφόσον τηρούσε το ισχύον νομικό πλαίσιο. Η σημερινή επιβράδυνση των επιχορηγήσεων φαίνεται να κινείται ακριβώς προς αυτή την κατεύθυνση.
Μέχρι τις 30 Ιουνίου του τρέχοντος οικονομικού έτους, το NIH είχε χορηγήσει στο Χάρβαρντ 309 επιχορηγήσεις συνολικού ύψους 200 εκατ. δολαρίων. Για την αντίστοιχη περίοδο των ετών 2021-2024, ο μέσος όρος ήταν περίπου 440 επιχορηγήσεις, συνολικής αξίας 246 εκατ. δολαρίων.
Η εικόνα είναι πάντως καλύτερη από το 2025, όταν η χρηματοδότηση είχε ουσιαστικά παγώσει: μέχρι το ίδιο χρονικό σημείο, το NIH είχε εγκρίνει μόλις 201 επιχορηγήσεις ύψους 94 εκατ. δολαρίων. Το Χάρβαρντ παραμένει επίσης ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες χρηματοδότησης του NIH, αν και βρίσκεται αρκετά πίσω από κορυφαίους δικαιούχους όπως το Johns Hopkins, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και το Yale.
Η πίεση περνά στην έρευνα και το προσωπικό
Οι περικοπές δεν κατανέμονται ομοιόμορφα. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη χρηματοδότηση του NIH, έχει λάβει σχεδόν 25% λιγότερα χρήματα φέτος σε σχέση με τον μέσο όρο της περιόδου 2021-2024. Μέχρι τις 30 Ιουνίου, το NIH είχε δεσμεύσει 67 εκατ. δολάρια μέσω 63 επιχορηγήσεων για τη σχολή, έναντι μέσου όρου 90 εκατ. δολαρίων και περισσότερων από 100 επιχορηγήσεων κατά την ίδια περίοδο των προηγούμενων ετών.
Η συνέπεια δεν περιορίζεται στα ερευνητικά προγράμματα που χάνουν χρηματοδότηση. Η καθηγήτρια κοινωνικής επιδημιολογίας Νάνσι Κρίγκερ, την οποία επικαλούνται οι New York Times, υποστηρίζει ότι περισσότερο από ένας χρόνος ομοσπονδιακών περικοπών και δικαστικών συγκρούσεων έχει υπονομεύσει την εμπιστοσύνη των ερευνητών στη σταθερότητα της κρατικής χρηματοδότησης.
Η σχολή έχει ήδη προχωρήσει σε απολύσεις και περιορισμό των θέσεων για υποψήφιους διδάκτορες. Το πρόβλημα, όπως επισημαίνει η Κρίγκερ, δεν είναι μόνο η απώλεια χρημάτων για τα σημερινά ερευνητικά έργα, αλλά και η συρρίκνωση της επόμενης γενιάς ερευνητών, με πιθανές επιπτώσεις στην παραγωγή γνώσης και στις τοπικές οικονομίες που εξαρτώνται από τα πανεπιστήμια.
Η πίεση έχει επεκταθεί και στο προσωπικό του Χάρβαρντ. Στις 14 Αυγούστου, η διοίκηση της Faculty of Arts and Sciences, της μεγαλύτερης ακαδημαϊκής μονάδας του πανεπιστημίου, ανακοίνωσε ότι καταργήθηκαν 165 θέσεις στο πλαίσιο απολύσεων και αναδιάρθρωσης, με στόχο τη μείωση σημαντικού ελλείμματος.
Το Χάρβαρντ επιμένει στη σύγκρουση
Παρά τις οικονομικές πιέσεις, το Χάρβαρντ έχει κερδίσει σημαντικές δικαστικές μάχες. Οι αποφάσεις των δικαστηρίων έχουν προστατεύσει μεγάλο μέρος της ερευνητικής χρηματοδότησης, αλλά και τη δυνατότητα του πανεπιστημίου να φιλοξενεί διεθνείς φοιτητές.
Μόλις στις 13 Αυγούστου, ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε αγωγή της κυβέρνησης Τραμπ κατά του Χάρβαρντ, η οποία υποστήριζε ότι το πανεπιστήμιο ανεχόταν τον αντισημιτισμό και επιδίωκε να στερήσει από το ίδρυμα ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις.
Το Χάρβαρντ διαθέτει επίσης ένα τεράστιο κεφάλαιο, η αξία του οποίου επωφελείται από την άνοδο των χρηματιστηριακών αγορών. Η οικονομική του ισχύς τού επιτρέπει να αντέχει την πίεση περισσότερο από πολλά άλλα ιδρύματα, ενώ η άρνησή του να υποχωρήσει, έχει συσπειρώσει μέρος των αποφοίτων και των υποστηρικτών του.
Το Yale, αντίθετα, βρίσκεται σε συνομιλίες με την κυβέρνηση για πιθανή συμφωνία. Το Χάρβαρντ, σύμφωνα με τους New York Times, δεν θεωρείται ότι διεξάγει αυτή την περίοδο σοβαρές διαπραγματεύσεις για συμβιβασμό.
Το κόστος μιας παρατεταμένης αντιπαράθεσης
Η σύγκρουση, ωστόσο, δεν περιορίζεται στις επιχορηγήσεις του NIH. Η κυβέρνηση Τραμπ συνεχίζει τις δικαστικές προσφυγές και τις εφέσεις, ενώ παράλληλα ανοίγει νέα μέτωπα. Μεταξύ άλλων, προωθεί αλλαγές στους δημοσιονομικούς κανόνες που θα έδιναν στους πολιτικά διορισμένους αξιωματούχους μεγαλύτερη επιρροή στη διαδικασία χορήγησης ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Λιζ Χιούστον αποδίδει τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στην άρνηση του Χάρβαρντ να αλλάξει πολιτικές που, σύμφωνα με την κυβέρνηση, συνιστούν παράνομες διακρίσεις βάσει φυλής και στην αποτυχία του να προστατεύσει επαρκώς τους φοιτητές του.
Για το Χάρβαρντ, όμως, η υπόθεση έχει μετατραπεί σε μάχη αρχών και συνταγματικών δικαιωμάτων. Ο πρώην πρόεδρος του Columbia University Λι Μπόλινγκερ υποστηρίζει ότι το πανεπιστήμιο υπερασπίζεται όχι μόνο τη δική του υπόθεση, αλλά ολόκληρο το αμερικανικό σύστημα ανώτατης εκπαίδευσης. Προειδοποιεί, ωστόσο, ότι κάθε διάδικος πληρώνει τελικά υψηλό τίμημα για μια παρατεταμένη δικαστική σύγκρουση.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα μπορεί να μην αποτυπωθεί άμεσα στους ισολογισμούς. Όπως εκτιμά ο πρώην πρόεδρος του Amherst College Τομ Γκέρετι, όταν η χρηματοδότηση και οι κανόνες γίνονται απρόβλεπτοι, τα ερευνητικά πανεπιστήμια αναγκάζονται να περιορίσουν τα έξοδα, να μειώσουν τα διδακτορικά προγράμματα και να αποφεύγουν τα πιο ριψοκίνδυνα ερευνητικά εγχειρήματα.
Οι συνέπειες μπορεί να είναι σταδιακές αλλά βαθιές: περισσότεροι επιστήμονες να αναζητήσουν εργασία εκτός ΗΠΑ και όσοι παραμείνουν να αναλαμβάνουν λιγότερο φιλόδοξους ερευνητικούς κινδύνους.
Έτσι, η νέα τακτική της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στο Χάρβαρντ δεν χρειάζεται να μοιάζει με θεαματικό «κόψιμο» χρηματοδότησης για να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες. Η καθυστέρηση, η αβεβαιότητα και η σταδιακή συρρίκνωση των επιχορηγήσεων μπορούν να επιτύχουν κάτι, που μια δικαστικά απαγορευμένη συνολική περικοπή δεν κατάφερε.