Σε συμφωνία ύψους 72,5 εκατ. δολαρίων με θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν κατέληξε η Bank of America, προκειμένου να διευθετήσει αγωγή, που την κατηγορούσε ότι διευκόλυνε το κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης του διαβόητου χρηματιστή.
Ο συμβιβασμός, που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, δεν περιλαμβάνει παραδοχή ενοχής από την πλευρά της τράπεζας και τελεί υπό την έγκριση του δικαστή Jed Rakoff, η οποία ωστόσο θεωρείται τυπική διαδικασία.
Η συμφωνία καλύπτει όλες τις γυναίκες που κακοποιήθηκαν ή διακινήθηκαν από τον Έπσταϊν ή πρόσωπα που συνδέονταν με το δίκτυό του, στο διάστημα από τις 30 Ιουνίου 2008 έως τις 6 Ιουλίου 2019. Σύμφωνα με τη δικογραφία, οι δικηγόροι εκτιμούν ότι τουλάχιστον 60 γυναίκες εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή.
Η Bank of America, σε επίσημη τοποθέτησή της, επανέλαβε ότι δεν διευκόλυνε εγκληματικές δραστηριότητες, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η συμφωνία επιτρέπει να κλείσει οριστικά η υπόθεση και να υπάρξει περαιτέρω αποκατάσταση για τα θύματα.
Το ιστορικό των τραπεζικών συμβιβασμών
Η συγκεκριμένη συμφωνία αποτελεί την τέταρτη κατά σειρά που συνάπτει μεγάλη τράπεζα με θύματα του Έπσταϊν ή με δημόσιες αρχές για συναφείς κατηγορίες.
Ενδεικτικά, η JPMorgan Chase συμφώνησε το 2023 να καταβάλει 290 εκατ. δολάρια σε θύματα, καθώς και επιπλέον 75 εκατ. δολάρια στην κυβέρνηση των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων και η Deutsche Bank κατέβαλε 75 εκατ. δολάρια, αναγνωρίζοντας τότε αδυναμίες στις διαδικασίες της
Όπως και στην περίπτωση της Bank of America, η JPMorgan δεν παραδέχθηκε παρατυπίες στο πλαίσιο των συμφωνιών της.
Οι κατηγορίες της αγωγής
Η αγωγή κατά της Bank of America υποστήριζε ότι η τράπεζα συνέβαλε στην αποφυγή εποπτικού ελέγχου από τον Έπσταϊν, παρέχοντάς του τραπεζικές υπηρεσίες, όπως αναλήψεις και μεταφορές κεφαλαίων, που διευκόλυναν τη λειτουργία του δικτύου του.
Κεντρικό πρόσωπο της υπόθεσης είναι η ενάγουσα "Jane Doe" (δεν αποκαλύπτεται το αληθινό όνομα), ρωσικής καταγωγής, η οποία κατήγγειλε ότι υπέστη επανειλημμένη κακοποίηση από τον Έπσταϊν από το 2011 έως το 2019, σε δεκάδες περιστατικά. Σύμφωνα με την αγωγή, άνοιξε λογαριασμό στην τράπεζα κατόπιν καθοδήγησης συνεργατών του Έπσταϊν, στο πλαίσιο ευρύτερου σχεδίου παραπλάνησης των μεταναστευτικών αρχών.
Η υπόθεση περιλαμβάνει επίσης αναφορές σε οικονομικές συναλλαγές υψηλού προφίλ, όπως πληρωμές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων από τον επενδυτή Leon Black προς τον Έπσταϊν για υπηρεσίες φορολογικού σχεδιασμού.
Ένα σκάνδαλο με ατέρμονες προεκτάσεις
Ο Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος είχε ήδη καταδικαστεί το 2008 για υπόθεση ανηλίκου στη Φλόριντα, συνελήφθη εκ νέου το 2019 με κατηγορίες για trafficking ανηλίκων και βρεθηκε νεκρός σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Μανχάταν λίγο μετά τη σύλληψή του.
Η υπόθεση συνεχίζει να έχει σημαντικές νομικές και οικονομικές προεκτάσεις, με τις τράπεζες να βρίσκονται στο επίκεντρο ερευνών για το κατά πόσο οι υπηρεσίες τους συνέβαλαν -έστω και έμμεσα- στη λειτουργία του κυκλώματος. Ο νέος συμβιβασμός της Bank of America εντάσσεται σε αυτή τη συνεχιζόμενη προσπάθεια διευθέτησης ευθυνών και αποζημίωσης των θυμάτων.