Σημαντική δικαστική επικράτηση σημείωσε η Uber Technologies στη Βρετανία, καθώς η δικαιοσύνη απέρριψε αγωγή ύψους 250 εκατομμυρίων λιρών (περίπου 333 εκατομμυρίων δολαρίων), την οποία είχαν καταθέσει χιλιάδες οδηγοί των παραδοσιακών μαύρων ταξί της αγγλικής πρωτεύουσας.
Η συλλογική προσφυγή είχε κατατεθεί το 2024 εκπροσωπώντας περισσότερους από 13.000 οδηγούς ταξί. Οι ενάγοντες κατηγορούσαν την αμερικανική πολυεθνική ότι απέκτησε με παράνομο τρόπο άδεια λειτουργίας στο Λονδίνο, αποσπώντας αθέμιτα πελατεία από τους επαγγελματίες του κλάδου.
Το σκεπτικό της απόφασης περί παραγραφής
Σύμφωνα με την απόφαση που εξέδωσε τη Δευτέρα, 19 Οκτωβρίου, ο δικαστής Simon Birt έρινε ότι η νομική διεκδίκηση υποβλήθηκε εκπρόθεσμα.
Όπως υπογράμμισε στο σκεπτικό του, οι οδηγοί είχαν τη δυνατότητα να προσπελάσουν τα δημόσια διαθέσιμα στοιχεία που απαιτούνταν για τη θεμελίωση της αγωγής ήδη από τον Φεβρουάριο του 2018. Καθώς πέρασαν περισσότερα από έξι χρόνια μέχρι την κατάθεση του πρώτου δικογράφου, οι αξιώσεις των εναγόντων κρίθηκαν παραγεγραμμένες, χωρίς το δικαστήριο να εισέλθει στην ουσία της υπόθεσης για τον αθέμιτο ανταγωνισμό.
Το παρασκήνιο της τετραετούς καθυστέρησης
Από τα στοιχεία της δικογραφίας αποκαλύπτεται το ιστορικό της καθυστέρησης. Η δικηγορική εταιρεία Mishcon de Reya, που εκπροσωπούσε αρχικά τους ταξιτζήδες, είχε αποστείλει προειδοποιητική επιστολή στην Uber το 2019.
Ωστόσο, η αποχώρηση του χρηματοδότη που στήριζε οικονομικά τη δικαστική μάχη οδήγησε σε πλήρη παύση κάθε επικοινωνίας και νομικής ενέργειας με την Uber για διάστημα μεγαλύτερο των τεσσάρων ετών, γεγονός που αποδείχθηκε καταλύτης για την οριστική απόρριψη της υπόθεσης.
Οι αντιδράσεις της Uber και των εκπροσώπων των οδηγών
Η εξέλιξη αυτή κλείνει ένα μέτωπο που απειλούσε να πυροδοτήσει νέο κύκλο εντάσεων στο Λονδίνο, μια αγορά όπου η Uber έχει δώσει σκληρές μάχες. Υπενθυμίζεται ότι το 2017 και το 2019 η εταιρεία προσέφυγε δικαστικά κατά της αρμόδιας αρχής Transport for London πετυχαίνοντας την ανανέωση της άδειάς της, ενώ παράλληλα αναμόρφωσε το μοντέλο λειτουργίας της αναγνωρίζοντας τους οδηγούς ως εργαζομένους, σε συμμόρφωση με απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Εκπρόσωπος της Uber εξέφρασε την ικανοποίησή του για την πλήρη απόρριψη των αξιώσεων σε πρώιμο στάδιο, τονίζοντας ότι η απόφαση αφήνει οριστικά στο παρελθόν τις παλαιές εκκρεμότητες.
Στον αντίποδα, η εταιρεία RGL Management Ltd., που διαχειρίζεται τη διεκδίκηση των οδηγών, δήλωσε απογοητευμένη και γνωστοποίησε ότι εξετάζει τις διαθέσιμες νομικές επιλογές σε συνεργασία με τους συμβούλους της.