Υπό καθεστώς απειλής βρίσκονται τα λιόντάρια προειδοποιούν κορυφαίοι ερευνητές . Μεγάλο μέρος των περήφανων αιλουροειδών εξαφανίστηκε την τελευταία περίοδο των παγετώνων στην Αμερική, τη Σιβηρία, την Ευρώπη και τη Νοτιοδυτική Ασία. Επίσηςένας μεγάλος αριθμόςασιατικών λιονταριών εξαφανίστηκε τον περασμένο αιώνα, εκτός από ένα μικρό μέρος τους στο ινδικό εθνικό πάρκο Γκιρ.
Τα εναπομείναντα 23.000 περήφανα ζώα που ζουν ελεύθερα στις σαβάνες της Αφρικής, νότια της Σαχάρας, απειλούνται όμως και αυτά με εξαφάνιση. Αυτό προκύπτει από έρευνες των 25 τελευταίων χρόνων που συγκρίνουν 47 διαφορετικές περιοχές της Αφρικής.Δραματική περιγράφεται η κατάσταση κυρίως στη Δυτική, Ανατολική και Κεντρική Αφρική. Τα τελευταία 35 χρόνια ο αριθμός των λιονταριών έχει μειωθεί στο μισό και προβλέπεται πως και μέσα στα επόμενα 20 χρόνια θα μειωθούν και πάλι κατά το ήμισυ.
Η επέκταση των γεωργικών καλλιεργειών αλλά και των πόλεων στερούν ζωτικό χώρο από τα λιοντάρια καθώς χρειάζονται τουλάχιστον 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα για να μπορέσουν να κυνηγήσουν τα θηράματά τους.
Τα λιοντάρια κινδυνεύουν όμως και από ασθένειες όπως είναι η φυματίωση ή ο ιός FIV, ο οποίος είναι παρόμοιος με τον ιό του Aids στον άνθρωπο. Δεν υπάρχουν όμως εμβόλια για αυτές τις δύο ασθένειες.α λιοντάρια απειλούνται από μαζική εξαφάνιση και μόνο στην Μποτσουάνα, τη Ναμίμπια, τη Νότια Αφρική και τη Ζιμπάμπουε αυξάνονται. Η περιοχή ανάμεσα στους ποταμούς Ογκαβάνγκο και Ζαμπέζι είναι η μεγαλύτερη υπερεθνική προστατευόμενη περιοχή στο νότιο τμήμα της Αφρικής. Συμπεριλαμβάνει εκτάσεις πέντε κρατών και έχει έκταση 520.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Υπολογίζεται ότι εκεί ζουν ακόμα 4.000 λιοντάρια.
