Το γήρας και η Ιαπωνία

Η Ιαπωνία,  αντιμετωπίζει την απειλή της πληθυσμιακής κατάρρευσης. Οι Ιάπωνες γερνούν με ανησυχητικό ρυθμό: οι δημογράφοι προβλέπουν ότι μέχρι το 2014, το 25% του πληθυσμού θα είναι άνω των 65 ετών και μέχρι το 2050, η αναλογία αυτή θα σκαρφαλώσει σχεδόν στο 38%. Από το 2005, έτος κατά το οποίο η χώρα αριθμούσε 128 εκατομμύρια κατοίκους, ο συνολικός πληθυσμός της Ιαπωνίας παρουσιάζει συνεχή συρρίκνωση. Μέχρι το 2050 θα μπορούσε να πέσει και μέχρι τα 100 εκατομμύρια κατοίκους. Από το 1985 μέχρι σήμερα, το ποσοστό του πληθυσμού τής Ιαπωνίας με ηλικία άνω των 65 ετών αυξήθηκε από το 10% σε σχεδόν 25%. Μέχρι το 2060, ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί περίπου στο 40%. Κατά την διάρκεια των τελευταίων τριών δεκαετιών, καθώς ο πληθυσμός της Ιαπωνίας γερνούσε, το ποσοστό των Ιαπώνων ψηφοφόρων άνω των 60 ετών έχει υπερδιπλασιαστεί, στο 44%. Εν τω μεταξύ, το ποσοστό των Ιαπώνων ψηφοφόρων στην δεκαετία των 20 ετών έχει μειωθεί από 20% το 1980 σε 13% σήμερα.
Η ιαπωνική κυβέρνηση ακολούθησε μεν πολιτικές τόνωσης της γεννητικότητας, αλλά μάλλον απρόθυμα. Ένα μέρος του προβλήματος αποτελούν οι εργοδότες, οι οποίοι εξωθούν τις γυναίκες να επιλέξουν μεταξύ οικογένειας και σταδιοδρομίας. Οι γυναίκες που αποκτούν παιδιά, πολύ συχνά δεν έχουν τη δυνατότητα να επιστρέψουν σε θέσεις εργασίας επαγγελματικού επιπέδου, και οι επιχειρήσεις αρνούνται να προχωρήσουν σε μείωση του πλήρους ωραρίου. Αν και στα χαρτιά υπάρχουν πολλοί νόμοι που εμφανίζονται να διορθώνουν αυτήν την κατάσταση , πολύ συχνά παραμένουν ανεφάρμοστοι. Έτσι, περισσότερες γυναίκες μεταθέτουν χρονικά τον γάμο (ή δεν παντρεύονται καθόλου) και εκείνες που είναι παντρεμένες κάνουν λιγότερα παιδιά.