Εκατοντάδες χιλιάδες νέες εφαρμογές κατακλύζουν το App Store, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη επιτρέπει πλέον σε ανθρώπους χωρίς γνώσεις προγραμματισμού να δημιουργούν και να κυκλοφορούν λογισμικό. Για την Apple, όμως, η έκρηξη του λεγόμενου "vibecoding" αποτελεί περισσότερο πληθωρισμό εφαρμογών, παρά νέα πηγή ανάπτυξης.
Ο Μάρκο Πέρες, μηχανικός λογισμικού στο Σικάγο, δεν είχε δημιουργήσει ποτέ εφαρμογή για κινητό. Τον χειμώνα χρειάστηκε πέντε εβδομάδες για να πειραματιστεί με εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης και άλλες δύο για να προετοιμάσει το πρώτο του προϊόν για το App Store. Το InfoDrizzle κατέγραψε 1.300 downloads και περίπου 500 δολάρια κέρδη.
Η δεύτερη εφαρμογή του, το Stampa, χρειάστηκε μόλις μία εβδομάδα. Μετατρέπει φωτογραφίες σε ψηφιακά γραμματόσημα και έχει ήδη κατέβει 20.000 φορές, αποφέροντας περίπου 3.000 δολάρια. Οι δύο εφαρμογές αποτελούν μέρος ενός νέου «πυρετού των apps» στο οικοσύστημα της Apple, που μέχρι πρόσφατα είχε περάσει σε φάση στασιμότητας.
Το "vibecoding" αναδείχθηκε σε φαινόμενο τον τελευταίο χρόνο, καθώς τα εργαλεία AI έγιναν πολύ καλύτερα στη δημιουργία κώδικα. Ο χρήστης δεν χρειάζεται πλέον να γνωρίζει προγραμματισμό ή να γράψει ο ίδιος ούτε μία γραμμή κώδικα: περιγράφει την ιδέα του και η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί τον βασικό κορμό μιας ιστοσελίδας ή εφαρμογής.
Ο αριθμός των νέων εφαρμογών στο App Store αυξήθηκε κατά 30% πέρυσι, φτάνοντας περίπου τις 600.000, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Sensor Tower. Μόνο το πρώτο εξάμηνο του φετινού έτους προστέθηκαν περίπου 560.000 νέες εφαρμογές, σχεδόν διπλάσιες σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.
Θεωρητικά, η εξέλιξη αυτή είναι θετική για την Apple. Η εταιρεία εισπράττει προμήθεια 30% από τις αγορές εντός εφαρμογών ή 15% από μικρότερους προγραμματιστές. Όσο περισσότερες εφαρμογές, τόσο μεγαλύτερη θα μπορούσε να είναι η βάση των εσόδων.
Το πρόβλημα είναι ότι η αύξηση της προσφοράς δεν συνοδεύεται από αντίστοιχη αύξηση της ζήτησης. Τα downloads στο App Store αυξήθηκαν κατά μόλις 3% πέρυσι, στα 35,4 δισ., ενώ στο πρώτο εξάμηνο του φετινού έτους ενισχύθηκαν κατά 2%, στα 17,6 δισ.
Περισσότερες εφαρμογές, όχι περισσότερα έσοδα
Η Apple χρειάζεται επίσης να επεξεργάζεται και να αξιολογεί κάθε εφαρμογή πριν από την κυκλοφορία ή την αναβάθμισή της. Οι προγραμματιστές έχουν αναφέρει το τελευταίο διάστημα μεγαλύτερους χρόνους αναμονής για έγκριση, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η διαδικασία διαρκεί εβδομάδες. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι εγκρίνει σταθερά το 90% των υποβολών μέσα σε 48 ώρες και ότι όλες οι εφαρμογές υπόκεινται στα ίδια πρότυπα ποιότητας, ιδιωτικότητας και ασφάλειας.
Το App Store, πάντως, έχει περάσει ξανά από περίοδο εκρηκτικής ανάπτυξης. Μετά την κυκλοφορία του το 2008, οι προγραμματιστές έσπευσαν να δημιουργήσουν εφαρμογές, ενώ ο αριθμός των νέων κυκλοφοριών κορυφώθηκε το 2016, στις περίπου 890.000. Στη συνέχεια οι χρήστες συγκεντρώθηκαν σε έναν μικρό αριθμό δημοφιλών εφαρμογών και η ανάπτυξη επιβραδύνθηκε. Το 2022 οι νέες κυκλοφορίες είχαν υποχωρήσει στις περίπου 420.000.
Η τεχνητή νοημοσύνη ανατρέπει αυτή την ισορροπία. Όμως η Apple δεν επωφελείται από κάθε νέα εφαρμογή που προστίθεται στο κατάστημά της. Οι εφαρμογές που δημιουργούνται με vibecoding μπορεί να έχουν μικρή διάρκεια ζωής, να χρησιμοποιούνται μία φορά ή να βασίζονται σε διαφημίσεις, αντί για αγορές εντός εφαρμογής — ένα μοντέλο από το οποίο η Apple δεν εισπράττει την ίδια προμήθεια.
Νέα εργαλεία για μικρές ανάγκες
Για πολλούς δημιουργούς, πάντως, το vibecoding δεν είναι απαραίτητα ένας τρόπος για να δημιουργήσουν την επόμενη μεγάλη εφαρμογή.
Ο Ντέιβιντ Σβένσον, ο οποίος εργάζεται σε εταιρεία τεχνολογίας κατασκευών στη Σουηδία, άρχισε να πειραματίζεται συστηματικά με το ChatGPT της OpenAI και το Claude της Anthropic τον Φεβρουάριο. Έκτοτε έχει κυκλοφορήσει 11 εφαρμογές, με συνολικά σχεδόν 2.400 downloads. Μία από τις εφαρμογές του παρακολουθεί αεροσκάφη και πλοία, ενώ άλλες καλύπτουν πολύ συγκεκριμένες ανάγκες, όπως την παρακολούθηση κινδύνου πυρκαγιάς και απαγορεύσεων καύσης.
Η νέα πραγματικότητα, λοιπόν, δεν δημιουργεί μόνο επιχειρηματίες που ελπίζουν να βρουν την επόμενη μεγάλη επιτυχία. Δημιουργεί και έναν τεράστιο αριθμό μικρών, εξειδικευμένων εφαρμογών που δεν θα υπήρχαν ποτέ αν απαιτούσαν εβδομάδες ή μήνες προγραμματισμού.
Για την Apple, αυτή είναι η μεγάλη αντίφαση του νέου κύματος: το App Store μπορεί να ξαναγίνει πιο ζωντανό, χωρίς να γίνει απαραίτητα πιο κερδοφόρο. Η AI κατεβάζει δραματικά το κόστος δημιουργίας μιας εφαρμογής. Το δύσκολο κομμάτι παραμένει το ίδιο: να βρεθεί κάποιος που θα θέλει πραγματικά να τη χρησιμοποιήσει.