Η Meta μπλοκάρει αγγελίες από το Facebook και το Instagram, οι οποίες στόχευαν στην προσέλκυση νέων εναγόντων για τις μαζικές αγωγές που κατηγορούν την ίδια και άλλες πλατφόρμες ότι σχεδιάζουν εθιστικά περιβάλλοντα για ανήλικους χρήστες.
Ο εκπρόσωπος της εταιρείας, Άντι Στόουν, δήλωσε ότι η Meta υπερασπίζεται ενεργά τη θέση της απέναντι στις χιλιάδες υποθέσεις που εκκρεμούν σε πολιτειακά και ομοσπονδιακά δικαστήρια στην Καλιφόρνια, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία δεν θα επιτρέψει σε δικηγορικά γραφεία «να αποκομίζουν κέρδη από τις πλατφόρμες της, ενώ ταυτόχρονα τις κατηγορούν ως επιβλαβείς».
Η κίνηση της Meta έρχεται μετά από δύο σημαντικές δικαστικές ήττες.
1. Στα τέλη Μαρτίου, σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε τη Meta Platforms και την Alphabet Inc. (μέσω της Google) υπεύθυνες για την κατάθλιψη και τις αυτοκτονικές σκέψεις νεαρής γυναίκας, η οποία υποστήριξε ότι εθίστηκε στο Instagram και στο YouTube από μικρή ηλικία. Το δικαστήριο επιδίκασε συνολική αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων.
2. Σε ξεχωριστή υπόθεση στο Νιου Μέξικο, που ολοκληρώθηκε μία ημέρα νωρίτερα, οι ένορκοι διέταξαν τη Meta να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια, κρίνοντας ότι παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων της για ανηλίκους και ότι επέτρεψε τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις πλατφόρμες της.
Μαζικό κύμα αγωγών: πάνω από 5.700 υποθέσεις
Το νομικό μέτωπο που αντιμετωπίζουν οι τεχνολογικοί κολοσσοί είναι πρωτοφανές σε έκταση:
- Περισσότερες από 3.300 αγωγές εκκρεμούν σε πολιτειακά δικαστήρια της Καλιφόρνιας
- Άλλες 2.400 υποθέσεις έχουν συγκεντρωθεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο
Οι αγωγές στρέφονται, εκτός από τη Meta, κατά της Google, της Snap Inc. και της ByteDance (μητρικής του TikTok).
Οι εταιρείες απορρίπτουν τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι λαμβάνουν εκτεταμένα μέτρα για την προστασία των ανηλίκων.
Ωστόσο, οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι ο εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία, ενώ δημόσιοι φορείς –όπως σχολικές περιφέρειες και πολιτείες– ισχυρίζονται ότι αναγκάστηκαν να δαπανήσουν σημαντικούς πόρους για την αντιμετώπιση των συνεπειών.
Η «βιομηχανία» εύρεσης εναγόντων
Καθοριστικό ρόλο στην έκρηξη των αγωγών παίζουν οι ίδιες οι καμπάνιες προσέλκυσης εναγόντων.
Δικηγορικά γραφεία που αναλαμβάνουν τέτοιες υποθέσεις, λειτουργούν με σύστημα αμοιβής βάσει επιτυχίας (contingency fees), γεγονός που τα ωθεί να συγκεντρώνουν όσο το δυνατόν περισσότερους ενάγοντες, ώστε να καταστούν οι υποθέσεις οικονομικά βιώσιμες.
Μεταξύ αυτών, η Morgan & Morgan -που συμμετείχε και στη νίκη της υπόθεσης στο Λος Άντζελες- είχε τοποθετήσει σχετικές διαφημίσεις στο Facebook. Παράλληλα, εταιρείες διαμεσολάβησης πελατών, όπως η White Heart Legal, προωθούν επίσης τις αγωγές στα social media.
Σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων X Ante και τον ιδρυτή της Rustin Silverstein, η χρήση των social media για την προσέλκυση εναγόντων αυξάνεται, αν και παραμένει μέρος μόνο της συνολικής διαφημιστικής δραστηριότητας.
Τα στοιχεία είναι ενδεικτικά:
- 671 τηλεοπτικές διαφημίσεις σχετικές με αγωγές social media προβλήθηκαν τον Μάρτιο (υψηλό από τον Ιούλιο 2024)
- Οι ραδιοφωνικές διαφημίσεις εκτινάχθηκαν σε περίπου 20.000, σχεδόν τριπλάσιες σε σχέση με πριν
Και η Google στο κάδρο
Διαφημίσεις για τις ίδιες υποθέσεις εμφανίζονται και στις πλατφόρμες της Google.
Το Social Media Victims Law Center —ένα από τα βασικά νομικά σχήματα πίσω από το κύμα αγωγών— προωθεί σχετικές καμπάνιες μέσω της Google, σύμφωνα με διαθέσιμα στοιχεία.
Η Google δεν έχει διευκρινίσει αν θα ακολουθήσει το παράδειγμα της Meta και θα αποσύρει αντίστοιχες διαφημίσεις.