Σε έναν ιστορικό εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους έως 16,68 δισ. δολαρίων προχώρησε η Meta Platforms, προκειμένου να διευθετήσει τις βαριές αιτιάσεις 29 αμερικανικών Πολιτειών. Η συμφωνία επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια ομοσπονδιακής δίκης στην Καλιφόρνια, αποτρέποντας μια από τις κρισιμότερες νομικές αναμετρήσεις για τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους ανήλικους.
Περιορισμοί χρήσης και οι κατηγορίες των Πολιτειών
Πέραν του χρηματικού ποσού, η εταιρεία με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνιας δεσμεύτηκε να εφαρμόσει αλλαγές για τους έφηβους χρήστες του Facebook και του Instagram σε πανεθνικό επίπεδο, θεσπίζοντας ημερήσια όρια χρήσης και περιορισμούς κατά τις νυχτερινές ώρες.
Οι προσφεύγουσες Πολιτείες υποστήριζαν ότι οι πλατφόρμες σχεδιάστηκαν εσκεμμένα για να προκαλούν εθισμό, παραπλανώντας τους καταναλώτες για τα επίπεδα ασφαλείας. Η δίκη αφορούσε αρχικά παραβιάσεις της νομοθεσίας προστασίας καταναλωτή στην Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ.
Παράλληλα, η Meta βρέθηκε αντιμέτωπη με κατηγορίες για παραβίαση του ομοσπονδιακού Νόμου για την Προστασία της Ιδιωτικότητας των Παιδιών στο Διαδίκτυο (COPPA). Σύμφωνα με τα δικογραφικά έγγραφα:
Η εταιρεία συνέλεγε προσωπικά δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν παιδιά, χωρίς την απαιτούμενη ενημέρωση ή γονική συγκατάθεση, χρησιμοποιώντας τα στη συνέχεια για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης.
Η υπερασπιστική γραμμή της Meta και οι διεκδικήσεις
Παρά τη συμφωνία, η τεχνολογική εταιρεία αρνήθηκε οποιαδήποτε έκνομη δραστηριότητα, υποστηρίζοντας πως έχει επενδύσει σημαντικά στην προστασία των νέων. Η υπεράσπισή της προέβαλε τον ισχυρισμό ότι δεν υφίσταται παραπλάνηση, καθότι:
Ο εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική πάθηση.
Πριν από τη διευθέτηση, οι Πολιτείες διεκδικούσαν πρόστιμα που, κατά τη Meta, άγγιζαν το 1,4 τρισ. δολάρια, ενώ οι ίδιες οι Αρχές είχαν αφήσει να εννοηθεί ότι το ποσό θα προσέγγιζε τα 200 δισ. δολάρια. Παράλληλα, ζητούσαν πρόσθετες αποζημιώσεις, ριζική αναμόρφωση των πλατφορμών και πλήρη απαγόρευση δημιουργίας λογαριασμών από παιδιά.
Ευρύτερο κύμα προσφυγών κατά τεχνολογικών κολοσσών
Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί τμήμα μιας ευρύτερης δικαστικής θύελλας από Πολιτείες, τοπικές αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες που καταγγέλλουν πρόκληση πανεθνικής κρίσης ψυχικής υγείας στους νέους. Στο στόχαστρο χιλιάδων αγωγών βρίσκονται επίσης:
-
Η Snap (Snapchat)
-
Η Alphabet (YouTube)
-
Η ByteDance (TikTok)
Περίπου 30 Πολιτείες έχουν προσφύγει στα πολιτειακά δικαστήρια, ενώ από τον Ιούλιο διεξάγεται σχετική δίκη στο Νάσβιλ. Παράλληλα, δικαστής στο Λος Άντζελες διαχειρίζεται χιλιάδες αγωγές ιδιωτών που επικαλούνται βλάβες από τη χρήση των εφαρμογών.
Το δικαστικό προηγούμενο και οι προηγούμενες αποφάσεις
Ο συμβιβασμός έρχεται σε συνέχεια διαδοχικών δικαστικών ηττών για τη Meta:
-
Στο Νέο Μεξικό, σώμα ενόρκων την υποχρέωσε τον Μάρτιο να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια για παραπλάνηση των καταναλωτών, ενώ στις 6 Αυγούστου δικαστής της επέβαλε επιπλέον 567 εκατ. δολάρια για πρόκληση δημόσιας όχλησης, μαζί με την υποχρέωση λήψης μέτρων ασφαλείας.
-
Τον Μάρτιο, δικαστήριο στο Λος Άντζελες έκρινε τη Meta και τη Google συνυπεύθυνες για την κατάθλιψη και το άγχος της ενάγουσας Kaley G.M., επιδικάζοντας αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων (αποφάσεις για τις οποίες οι εταιρείες έχουν προαναγγείλει έφεση).
-
Στην πρώτη ομοσπονδιακή υπόθεση σχολικής περιφέρειας στο Κεντάκι (Breathitt County), και οι τέσσερις τεχνολογικοί κολοσσοί συμβιβάστηκαν καταβάλλοντας συνολικά 27 εκατ. δολάρια.