Σε τροχιά έφτασε για πρώτη φορά η γερμανική Isar Aerospace, σε μια εξέλιξη-ορόσημο για την ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία και την προσπάθεια δημιουργίας ενός ισχυρού εμπορικού κλάδου εκτοξεύσεων που θα μπορεί να ανταγωνιστεί τις αμερικανικές εταιρείες.
Ο πύραυλος Spectrum της εταιρείας εκτοξεύθηκε το Σάββατο και έφτασε σε χαμηλή γήινη τροχιά, όπου και ανέπτυξε επιτυχώς τα φορτία του. Η επιτυχία ήρθε μόλις στη δεύτερη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου, ενισχύοντας τις προσδοκίες για γρήγορη μετάβαση σε εμπορικές αποστολές.
Η Isar Aerospace, με έδρα το Μόναχο, υποστηρίζει ότι η ζήτηση για υπηρεσίες εκτόξευσης είναι τόσο μεγάλη, ώστε ο κλάδος χρειάζεται επειγόντως περισσότερη δυναμικότητα. Η εμπορική της «ουρά» ξεπερνά τα 10 δισ. ευρώ, αν και η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει ποιο μέρος του ποσού αφορά ήδη υπογεγραμμένα συμβόλαια.
Από τη δοκιμή στην παραγωγή
Το επόμενο μεγάλο στοίχημα για την Isar είναι η αύξηση της παραγωγής και της συχνότητας των εκτοξεύσεων. Η εταιρεία επιδιώκει να περάσει από την κατασκευή μεμονωμένων πυραύλων σε βιομηχανική παραγωγή μεγάλης κλίμακας, καθώς η παγκόσμια ζήτηση ενισχύεται από την ανάπτυξη νέων δορυφορικών αστερισμών και διαστημικών εφαρμογών.
Η διαφορά σε σχέση με κολοσσούς όπως η SpaceX του Ίλον Μασκ παραμένει τεράστια. Η Isar, ωστόσο, θέτει ήδη έναν φιλόδοξο στόχο: να μπορεί να εκτοξεύει όχι έναν, αλλά εκατοντάδες πυραύλους, αυξάνοντας παράλληλα την παραγωγική της δυναμικότητα.
Για να γίνει αυτό, η Ευρώπη θα χρειαστεί περισσότερες υποδομές εκτόξευσης, σύμφωνα με την εταιρεία. Η επιτυχία του Spectrum δείχνει ότι η τεχνολογική βάση υπάρχει, όμως η δημιουργία ενός ανταγωνιστικού οικοσυστήματος απαιτεί επενδύσεις όχι μόνο σε πυραύλους αλλά και σε εγκαταστάσεις, εφοδιαστικές αλυσίδες και διαθέσιμες θέσεις εκτόξευσης.
Η ευρωπαϊκή κούρσα
Η Isar έχει προσελκύσει επενδύσεις από την Porsche, τα επενδυτικά κεφάλαια Lakestar και HV Capital, καθώς και το NATO Innovation Fund. Τον Ιούνιο άντλησε 270 εκατ. ευρώ σε γύρο χρηματοδότησης Series D, με στόχο την αύξηση της παραγωγής και την επέκταση του παγκόσμιου δικτύου εκτοξεύσεών της.
Η εταιρεία θεωρείται μία από τις πιο υποσχόμενες ευρωπαϊκές startups του διαστημικού κλάδου, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει να περιορίσει την εξάρτησή της από μη ευρωπαϊκούς παρόχους και να αποκτήσει πιο αυτόνομη πρόσβαση στο Διάστημα.
Η επιτυχία χαιρετίστηκε και από τη γερμανική κυβέρνηση και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς χαρακτήρισε την εξέλιξη «την αρχή μιας νέας εποχής», ενώ ο Ευρωπαίος επίτροπος Άμυνας και Διαστήματος Άντριους Κουμπίλιους σημείωσε ότι η ανεξάρτητη πρόσβαση της Ευρώπης στο Διάστημα ενισχύθηκε σημαντικά.