Στην Ταϊβάν αναζητεί η Tesla εξειδικευμένους μηχανικούς chips για το φιλόδοξο project Terafab, ένα νέο καθετοποιημένο εργοστάσιο τεχνητής νοημοσύνης που προορίζεται να στηρίξει τις φιλοδοξίες του Έλον Μασκ σε ρομποτική, data centers και προηγμένα υπολογιστικά συστήματα.
Οι σχετικές αγγελίες στην ιστοσελίδα της εταιρείας δείχνουν ότι η Tesla στρέφεται προς το σημαντικότερο οικοσύστημα παραγωγής chips στον κόσμο, επιχειρώντας να αντλήσει τεχνογνωσία, από μια αγορά που κυριαρχείται από την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Η Ταϊβανέζικη TSMC είναι η μεγαλύτερη ανεξάρτητη εταιρεία κατασκευής ημιαγωγών στον κόσμο και διαθέτει ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό με εμπειρία στις πιο προηγμένες τεχνολογίες παραγωγής.
Η Tesla έχει αναρτήσει εννέα θέσεις εργασίας για μηχανικούς στο νησί, ζητώντας υποψηφίους με περισσότερα από πέντε χρόνια εμπειρίας σε προηγμένες διαδικασίες κατασκευής chips.
Το Terafab
Σύμφωνα με τις περιγραφές των θέσεων, το Terafab παρουσιάζεται ως ένα κάθετα ολοκληρωμένο εργοστάσιο ημιαγωγών, που θα συνδυάζει κάτω από την ίδια στέγη:
- σχεδιασμό λογικών κυκλωμάτων
- μνήμη
- προηγμένο packaging
- δοκιμές και ποιοτικό έλεγχο
- παραγωγή μασκών λιθογραφίας
Η φιλοσοφία αυτή παραπέμπει σε πλήρη εσωτερικό έλεγχο της αλυσίδας παραγωγής, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση της Tesla από εξωτερικούς προμηθευτές και να επιταχύνει την ανάπτυξη εξειδικευμένων chips.
Ο Έλον Μασκ είχε παρουσιάσει το project τον προηγούμενο μήνα, περιγράφοντάς το ως τεράστιο συγκρότημα παραγωγής chips τεχνητής νοημοσύνης που θα τροφοδοτήσει τα σχέδιά του για αυτόνομα ρομπότ, υποδομές cloud και data centers.
Τεχνολογίες κάτω από τα 7nm
Πολλές από τις θέσεις εργασίας απαιτούν εμπειρία σε κόμβους παραγωγής κάτω από τα 7 νανόμετρα, ενώ γίνεται αναφορά ακόμη και σε τεχνολογίες κατηγορίας 2 νανομέτρων. Πρόκειται για το απόλυτο τεχνολογικό μέτωπο της βιομηχανίας, όπου σήμερα ελάχιστες εταιρείες στον κόσμο διαθέτουν πραγματική δυνατότητα παραγωγής. Η Ταϊβάν θεωρείται ηγέτιδα δύναμη σε αυτό το πεδίο, καθώς η TSMC βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της εμπορικής αξιοποίησης των 2nm.
Μία από τις θέσεις ζητά επίσης γνώση προηγμένων τεχνολογιών packaging όπως CoWoS και SoIC. Οι δύο αυτές μέθοδοι αναπτύχθηκαν από την TSMC και θεωρούνται κρίσιμες για τα σύγχρονα chips AI, επειδή επιτρέπουν τη σύνδεση επεξεργαστών και μνήμης με πολύ υψηλές ταχύτητες και χαμηλή κατανάλωση. Η σημασία τους έχει αυξηθεί κατακόρυφα λόγω της ανάγκης για chips που μπορούν να εκπαιδεύουν και να τρέχουν μεγάλα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης.
Από τις αγγελίες προκύπτει ότι το Terafab προορίζεται να υποστηρίξει πολλαπλές οικογένειες chips, μεταξύ των οποίων:
- επεξεργαστές edge inference για αυτόνομα συστήματα
- ανθεκτικά στην ακτινοβολία chips για δορυφόρους σε τροχιά
- μνήμη υψηλού εύρους ζώνης (HBM)
Η γκάμα αυτή αποκαλύπτει ότι η Tesla δεν σκέφτεται μόνο τα αυτοκίνητα, αλλά ένα πολύ ευρύτερο τεχνολογικό οικοσύστημα που περιλαμβάνει ρομποτική, διαστημικές εφαρμογές και μεγάλης κλίμακας AI υποδομές.
Πίεση στην TSMC και κούρσα δυναμικότητας
Η πρωτοβουλία έρχεται σε μια περίοδο όπου η ζήτηση για AI chips αναγκάζει εταιρείες παγκοσμίως να αναζητούν πρόσθετη παραγωγική δυναμικότητα, καθώς η TSMC λειτουργεί ήδη υπό ισχυρή πίεση από πελάτες όπως η Nvidia, η Apple, η AMD και άλλοι τεχνολογικοί κολοσσοί.
Όταν ρωτήθηκε για το Terafab, η TSMC δήλωσε πως δεν υποτιμά τους ανταγωνιστές, αλλά πρόσθεσε με νόημα ότι «δεν υπάρχουν παρακάμψεις» στον κλάδο και πως χρειάζονται δύο έως τρία χρόνια για την κατασκευή ενός νέου εργοστασίου παραγωγής.
Η τοποθέτηση ερμηνεύτηκε ως έμμεσο μήνυμα προς την Tesla ότι η είσοδος στην κατασκευή προηγμένων chips είναι εξαιρετικά δύσκολη, ακριβή και χρονοβόρα.
Νέα Tesla πέρα από τα αυτοκίνητα
Η κίνηση δείχνει ότι η Tesla μετασχηματίζεται ολοένα περισσότερο από αυτοκινητοβιομηχανία σε ευρύτερη εταιρεία τεχνολογικής υποδομής.
Με το Terafab, ο Μασκ επιχειρεί να αποκτήσει έλεγχο σε έναν από τους πιο στρατηγικούς κρίκους της νέας οικονομίας: τα chips που θα κινούν ρομπότ, αυτόνομα οχήματα, δορυφόρους και τεχνητή νοημοσύνη.
Αν το σχέδιο πετύχει, η Tesla μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Αν αποτύχει, θα επιβεβαιώσει γιατί η βιομηχανία των ημιαγωγών παραμένει ένα από τα δυσκολότερα πεδία εισόδου στον κόσμο.