Ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο έκρινε ένοχο πρώην μηχανικό της Google για οικονομική κατασκοπεία και κλοπή εμπορικών μυστικών που αφορούν τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας, σε μια υπόθεση-ορόσημο για τις ΗΠΑ.
Το σώμα των ενόρκων καταδίκασε τον 38χρονο Λινγουέι Ντινγκ, γνωστό και ως Λεόν Ντινγκ, για επτά κατηγορίες οικονομικής κατασκοπείας και επτά κατηγορίες κλοπής εμπορικών μυστικών. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο Ντινγκ υπεξαίρεσε χιλιάδες σελίδες εμπιστευτικών πληροφοριών της Google με σκοπό να ωφεληθεί η Κίνα.
«Στη σημερινή υψηλού ρίσκου κούρσα για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη, ο Λινγουέι Ντινγκ πρόδωσε τόσο τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και τον εργοδότη του, κλέβοντας εμπορικά μυστικά της Google για λογαριασμό της κινεζικής κυβέρνησης», δήλωσε ο Ρόμαν Ροζάφσκι, βοηθός διευθυντής του Τμήματος Αντικατασκοπείας και Κατασκοπείας του FBI. Όπως τόνισε, η ετυμηγορία «επιβεβαιώνει ότι η ομοσπονδιακή νομοθεσία θα εφαρμοστεί για την προστασία των πιο πολύτιμων τεχνολογιών της χώρας».
Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, πρόκειται για την πρώτη καταδίκη στη χώρα για οικονομική κατασκοπεία που σχετίζεται με τεχνητή νοημοσύνη, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στην υπόθεση.
Η ετυμηγορία εκδόθηκε έπειτα από 11ήμερη δίκη, υπό την εποπτεία του ομοσπονδιακού δικαστή Βινς Τσαμπρία, στο Βόρειο Διαμέρισμα της Καλιφόρνιας. Ο Ντινγκ είχε κατηγορηθεί αρχικά το 2024.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, μεταξύ Μαΐου 2022 και Απριλίου 2023 ο Ντινγκ έκλεψε περισσότερες από 2.000 σελίδες εμπορικών μυστικών της Google και τις ανέβασε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Google Cloud. Την ίδια περίοδο, διατηρούσε σχέσεις με δύο τεχνολογικές εταιρείες με έδρα την Κίνα και βρισκόταν στη διαδικασία ίδρυσης δικής του εταιρείας τεχνολογίας.
Τα έγγραφα περιλάμβαναν λεπτομερείς πληροφορίες για την αρχιτεκτονική των προσαρμοσμένων επεξεργαστών Tensor Processing Unit (TPU) της Google, καθώς και για τα συστήματα γραφικών επεξεργαστών (GPU) που χρησιμοποιεί η εταιρεία. Επιπλέον, περιείχαν στοιχεία για το SmartNIC της Google, μια εξειδικευμένη κάρτα δικτύου που επιτρέπει επικοινωνία υψηλής ταχύτητας στα υπερυπολογιστικά συστήματα AI και στις υποδομές cloud της εταιρείας.
Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία στελέχη της Google και η ηγεσία στις ΗΠΑ μιλούν ανοιχτά για την «κούρσα εξοπλισμών» στην τεχνητή νοημοσύνη, ιδίως μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας. Ο CEO της Google DeepMind, Ντέμις Χασάμπις, έχει δηλώσει πρόσφατα ότι τα κινεζικά μοντέλα AI ενδέχεται να απέχουν «μόλις μερικούς μήνες» από τις δυνατότητες των αμερικανικών και δυτικών συστημάτων.
Από την πλευρά της υπεράσπισης, ο δικηγόρος του Ντινγκ, Γκραντ Φόντο, υποστήριξε ότι η Google δεν προστάτευσε επαρκώς τις πληροφορίες, υποστηρίζοντας ότι τα επίμαχα έγγραφα ήταν προσβάσιμα σε χιλιάδες εργαζόμενους και άρα δεν μπορούσαν να θεωρηθούν εμπορικά μυστικά. «Η Google επέλεξε την ανοιχτότητα αντί της ασφάλειας», φέρεται να δήλωσε, σύμφωνα με το Courthouse News Service.
Ο Ντινγκ, ο οποίος αναμένεται να εμφανιστεί εκ νέου στο δικαστήριο την Τρίτη, αντιμετωπίζει ποινή έως και 10 χρόνια φυλάκισης για κάθε κατηγορία κλοπής εμπορικών μυστικών και έως 15 χρόνια για κάθε κατηγορία οικονομικής κατασκοπείας, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Είμαστε ευγνώμονες στο σώμα των ενόρκων που διασφάλισε ότι αποδόθηκε δικαιοσύνη, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι η κλοπή εμπορικών μυστικών έχει σοβαρές συνέπειες», δήλωσε η Λι-Αν Μάλχολαντ, αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google.