Η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης φέρνει αντιμέτωπες τις τοπικές κοινωνίες στις ΗΠΑ με τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, μετατρέποντας την εξάπλωση των data centers σε κομβικό πολιτικό διακύβευμα. Στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου 2026, ψηφοφόροι σε 10 πολιτείες καλούνται να αποφασίσουν μέσω τοπικών δημοψηφισμάτων για την επιβολή αυστηρών περιορισμών ή ακόμα και απαγορεύσεων στην κατασκευή νέων εγκαταστάσεων.
Η αντίθεση αυτή ξεπερνά τις παραδοσιακές κομματικές γραμμές. Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι συντάσσονται με τους κατοίκους όταν κρίνουν ότι απειλείται η ποιότητα ζωής, η δημόσια υγεία και το περιβάλλον των περιοχών τους.
Το Οχάιο στο επίκεντρο των τοπικών προσφυγών
Το Οχάιο αποτελεί μία από τις πολιτείες με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers στη χώρα. Σύμφωνα με στοιχεία της μη κομματικής οργάνωσης Ballotpedia, περισσότερες από δώδεκα τοπικές περιφέρειες στην πολιτεία θα θέσουν σε ψηφοφορία 21 προτάσεις περιορισμού.
Σε εθνικό επίπεδο, η δυσαρέσκεια αποτυπώνεται σε 38 τοπικές περιοχές, όπου οι κάλπες περιλαμβάνουν τουλάχιστον 41 μέτρα που προβλέπουν αναβολή, απαγόρευση ή επιβολή πρόσθετων όρων για την αδειοδότηση νέων μονάδων.
Όπως επισημαίνει η Τζέσικα Μπέικερ, στέλεχος της οργάνωσης Conserve Ohio, οι ανησυχίες για την υπερβολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού ενώνουν πολίτες κάθε πολιτικής τοποθέτησης.
Ακόμη και στις περιπτώσεις που οι εταιρείες προτείνουν αυτόνομη ηλεκτροδότηση μέσω μονάδων φυσικού αερίου ή πυρηνικών αντιδραστήρων, οι κάτοικοι αρνούνται την γειτνίαση με τέτοιες υποδομές, φοβούμενοι επιπτώσεις στην υγεία των παιδιών τους.
Οι οικονομικές επιπτώσεις και τα εμπόδια του κλάδου
Σε περίπτωση που οι κάτοικοι καταψηφίσουν την επέκταση των εγκαταστάσεων, οι εταιρείες τεχνολογίας αναμένεται να μεταφέρουν τις επενδύσεις τους σε άλλες πολιτείες παρά να τις ακυρώσουν. Την εκτίμηση αυτή διατυπώνει ο Μπάρον Φανγκ, επικεφαλής έρευνας υποδομών πληροφορικής στην Dell’Oro Group.
Ο ίδιος σημειώνει ότι ο κλάδος των data centers αντιμετωπίζει ήδη σοβαρά εμπόδια, όπως:
-
Πολυετείς καθυστερήσεις στη σύνδεση με το εθνικό δίκτυο ηλεκτροδότησης.
-
Συνεχή αύξηση του κατασκευαστικού κόστους.
Επιβάρυνση στη δημόσια υγεία, ρύπανση και ηχορύπανση
Η λειτουργία των κέντρων δεδομένων απαιτεί τεράστια ποσά ενέργειας, ενώ σε περιόδους αιχμής επιστρατεύονται γεννήτριες φυσικού αερίου. Η ατμοσφαιρική ρύπανση από τις γεννήτριες συνδέεται επιστημονικά με καρδιαγγειακές παθήσεις, αναπνευστικά προβλήματα και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.
Μελέτη υπό την καθοδήγηση ερευνητών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ αποκαλύπτει τις δραματικές επιπτώσεις του κλάδου:
-
Εκτιμάται ότι οι εκπομπές ρύπων ενδέχεται να προκαλέσουν σχεδόν 1.300 θανάτους ετησίως έως το 2030.
-
Το επιπλέον κόστος για τη δημόσια υγεία αναμένεται να ξεπεράσει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2028.
Παράλληλα, έντονη ανησυχία προκαλεί η πιθανή χρήση PFAS («παντοτινά χημικά») στα συστήματα ψύξης. Στα παραπάνω προστίθενται η διαρκής ηχορύπανση από τους ανεμιστήρες και τις γεννήτριες, η φωτορύπανση από τον 24ωρο φωτισμό, καθώς και η τοπική αύξηση της θερμοκρασίας λόγω της θερμικής αποβολής των εγκαταστάσεων.
