Την έντονη ανησυχία της για τη διάχυση των αυξήσεων στις τιμές της ενέργειας σε ολόκληρη την οικονομία της Ευρωζώνης εξέφρασε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Κριστίν Λαγκάρντ, προειδοποιώντας ότι οι πληθωριστικές πιέσεις δεν περιορίζονται πλέον μόνο στον ενεργειακό τομέα αλλά επηρεάζουν ολοένα και περισσότερο τις τιμές αγαθών και υπηρεσιών.
Όπως τόνισε, η πρόσφατη ενεργειακή κρίση που συνδέεται με τις γεωπολιτικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή έχει αρχίσει να μεταδίδεται ευρύτερα στην οικονομία, γεγονός που υποχρεώνει την ΕΚΤ να παραμείνει σε κατάσταση αυξημένης επαγρύπνησης. Η ίδια σημείωσε ότι οι υψηλότερες τιμές ενέργειας αυξάνουν το κόστος παραγωγής των επιχειρήσεων, οι οποίες με τη σειρά τους μετακυλίουν μέρος των επιβαρύνσεων στους καταναλωτές.
Σύμφωνα με τις τελευταίες προβλέψεις της ΕΚΤ, ο γενικός πληθωρισμός στην Ευρωζώνη αναμένεται να διαμορφωθεί κατά μέσο όρο στο 3,0% το 2026, στο 2,3% το 2027 και στο 2,0% το 2028. Παράλληλα, ο δομικός πληθωρισμός – εξαιρουμένων ενέργειας και τροφίμων – προβλέπεται στο 2,5% για το 2026 και το 2027 και στο 2,2% για το 2028. Οι προβλέψεις αυτές αναθεωρήθηκαν ανοδικά σε σχέση με τον Μάρτιο, κυρίως λόγω της ισχυρότερης επίδρασης των ενεργειακών τιμών.
Η πρόεδρος της ΕΚΤ υπογράμμισε ότι οι αυξήσεις στην ενέργεια δεν επηρεάζουν μόνο τους λογαριασμούς καυσίμων και ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά τείνουν να περνούν σταδιακά στις τιμές τροφίμων, βιομηχανικών προϊόντων και υπηρεσιών. Όπως ανέφερε, αρκετοί δείκτες υποκείμενου πληθωρισμού έχουν ήδη επηρεαστεί από το ενεργειακό σοκ, ενώ οι επιχειρήσεις αναμένουν υψηλότερα κόστη προμηθειών και εξετάζουν νέες αυξήσεις τιμών.
Τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι ο πληθωρισμός στην Ευρωζώνη ανήλθε στο 3,2% τον Μάιο από 3,0% τον Απρίλιο. Η ενεργειακή συνιστώσα κατέγραψε άνοδο 10,9%, ενώ ο πληθωρισμός υπηρεσιών αυξήθηκε στο 3,5% από 3,0% τον προηγούμενο μήνα. Ο δομικός πληθωρισμός διαμορφώθηκε στο 2,5%, επιβεβαιώνοντας ότι οι πιέσεις διευρύνονται πέρα από τον ενεργειακό κλάδο.
Η Λαγκάρντ επεσήμανε ότι οι βραχυπρόθεσμες πληθωριστικές προσδοκίες παραμένουν σημαντικά υψηλότερες σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την κρίση στη Μέση Ανατολή, αν και οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες εξακολουθούν να βρίσκονται κοντά στον στόχο του 2%. Η εξέλιξη αυτή θεωρείται κρίσιμη από την ΕΚΤ, καθώς η διατήρηση των μακροπρόθεσμων προσδοκιών υπό έλεγχο αποτελεί βασική προϋπόθεση για τη σταθεροποίηση των τιμών.
Παράλληλα, η επικεφαλής της ΕΚΤ προειδοποίησε ότι οι κίνδυνοι για τον πληθωρισμό παραμένουν ανοδικοί. Εάν οι τιμές της ενέργειας συνεχίσουν να αυξάνονται ή παραμείνουν υψηλές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το αναμενόμενο, τότε οι πληθωριστικές πιέσεις ενδέχεται να ενισχυθούν περαιτέρω. Η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί εάν οι αυξήσεις μεταφερθούν σε μισθούς και άλλες κατηγορίες τιμών ή εάν υπάρξουν νέες διαταραχές στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Στο μέτωπο της ανάπτυξης, η ΕΚΤ αναθεώρησε προς τα κάτω τις εκτιμήσεις της, προβλέποντας αύξηση του ΑΕΠ της Ευρωζώνης κατά μόλις 0,8% το 2026, 1,2% το 2027 και 1,5% το 2028. Η επιβράδυνση αποδίδεται στις επιπτώσεις του ενεργειακού σοκ στα πραγματικά εισοδήματα, στην εμπιστοσύνη νοικοκυριών και επιχειρήσεων και στις επενδυτικές αποφάσεις.
Η Λαγκάρντ διαβεβαίωσε ότι η ΕΚΤ θα συνεχίσει να λαμβάνει τις αποφάσεις της με βάση τα οικονομικά δεδομένα και τις εξελίξεις στον πληθωρισμό, χωρίς να δεσμεύεται εκ των προτέρων για συγκεκριμένη πορεία επιτοκίων. Τόνισε ότι η κεντρική τράπεζα παραμένει πλήρως προσηλωμένη στην επιστροφή του πληθωρισμού στον στόχο του 2% μεσοπρόθεσμα, παρακολουθώντας στενά τις επιπτώσεις του ενεργειακού σοκ στην οικονομία της Ευρωζώνης.