Τουλάχιστον 272 άνθρωποι πέθαναν και περισσότεροι από 580 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7.8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που έπληξε τον Ισημερινό τα ξημερώματα της Κυριακής. Σήμερα, μία ημέρα μετά, τα σωστικά συνεργεία προσπαθούν ακόμη να εντοπίσουν και να ανασύρουν επιζώντες από τα χαλάσματα. Με εστιακό βάθος 20 χιλιομέτρων, η σεισμική δόνηση έγινε αισθητή σε όλες τις περιοχές της χώρας προκαλώντας ανυπολόγιστες καταστροφές και αφήνοντας πίσω της εκατοντάδες εγκλωβισμένους και τραυματίες.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, πρόκειται για τον πιο ισχυρό σεισμό που έχει πλήξει τη χώρα εδώ και δεκαετίες, ενώ οι ζημιές είναι εκτεταμένες τόσο κοντά στο επίκεντρό της δόνησης (ανοιχτά της ακτής του Ειρηνικού) όσο και στο Γουαγιακίλ, τη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.
Ο πρόεδρος Ραφαέλ Κορρέα κήρυξε την χώρα σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, ζητώντας ωστόσο από τους 19 εκατομμύρια κατοίκους της να παραμείνουν ψύχραιμοι. «Στέλνουμε την απέραντη αγάπη μας στις οικογένειες των νεκρών», έγραψε στο Twitter o Κορρέα, ο οποίος δήλωσε ότι θα επιστρέψει νωρίτερα από το ταξίδι του στην Ιταλία.
Σε συνέντευξη Τύπου ο αντιπρόεδρος της χώρας Χόρχε Γκλας είπε ότι μέχρι τώρα έχουν καταγραφεί 260 κτίρια που έχουν καταστραφεί ολοσχερώς και ότι η κυβέρνηση έχει ενεργοποιήσει ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης 300 εκατομμυρίων δολαρίων για την ενίσχυση των επιχειρήσεων διάσωσης που διεξάγονται σε πολλές περιοχές της χώρας.
Ο Γκλας, ο οποίος ασκεί χρέη προέδρου εν τη απουσία του προέδρου Ραφαέλ Κορέα στο Βατικανό, επισήμανε ότι ο χθεσινός σεισμός ήταν ο ισχυρότερος που έχει σημειωθεί στον Ισημερινό από το 1979. Όπως υπογράμμισε, «όλες οι δυνάμεις επιβολής του νόμου βρίσκονται σε κατάσταση ύψιστου συναγερμού προκειμένου να προστατεύσουν τη ζωή των συμπολιτών τους».
Ο αντιπρόεδρος του Ισημερινού ανακοίνωσε μέσω Twitter ότι πρόκειται να μεταβεί τις επόμενες ώρες στην πόλη Μάντα, η οποία έχει υποστεί μεγάλες καταστροφές από τον σεισμό, προκειμένου να αξιολογήσει με τους συμβούλους του την κατάσταση.
Το αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) ανέφερε ότι ο σεισμός είχε μέγεθος 7,8 βαθμών. Το Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Ισημερινού δημοσίευσε μέσω Twitter διάφορες εκτιμήσεις, όλες χαμηλότερες.
Το Κέντρο Έγκαιρης Προειδοποίησης για Τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό ανέφερε πως σεισμικά κύματα ύψους από 30 εκατοστά ως 1 μέτρο είναι πιθανό να πλήξουν τμήματα των ακτών του Ισημερινού.
Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες πανικόβλητοι κάτοικοι συγκεντρώθηκαν στην πρωτεύουσα του Ισημερινού, το Κίτο, αλλά και σε άλλες πόλεις που βρίσκονται χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές.
Ωστόσο, πριν λίγη ώρα οι αρχές ενημέρωσαν τους κατοίκους των παράκτιων περιοχών ότι μπορούν να επιστρέψουν στις εστίες τους, καθώς ο κίνδυνος για το τσουνάμι έχει παρέλθει.
Και στρατιώτες στις επιχειρήσεις διάσωσης
Η υπηρεσία διαχείρισης κινδύνων του Εκουαδόρ ανακοίνωσε μερικές ώρες μετά τον φονικό σεισμό ότι στις επιχειρήσεις διάσωσης που διεξάγονται σε πολλές περιοχές της χώρας (κυρίως κοντά στις ακτές) συμμετέχουν 10.000 στρατιώτες. Ο Πρόεδρος Κορρέα ανακοίνωσε επίσης ότι πρόσθετη βοήθεια πρόκειται να φτάσει σύντομα από την Κολομβία και το Μεξικό.
Στις πόλεις Μαναμπί, Εσμεράλντας και Γκουάγιας ι Σάντα Έλενα έχουν αποσταλεί τις τελευταίες ώρες 3.500 επιπλέον αστυνομικοί και πυροσβέστες για να βοηθήσουν τον κόσμο που έχει εγκλωβιστεί στα ερείπια.
Σύμφωνα με το AP, πέντε καταφύγια έχουν ήδη δημιουργηθεί για τη στέγαση των ανθρώπων που έχασαν το σπίτι τους στον καταστροφικό σεισμό, ενώ ο κόσμος ενημερώνεται για το πού μπορεί να αναζητήσει στέγη από τον λογαριασμό Twitter του υπουργείου Ασφαλείας της χώρας.
