Να ακυρώσει την απόφαση που τον υποχρεώνει να καταβάλει 83,3 εκατ. δολάρια στην αρθρογράφο Ε. Τζιν Κάρολ για δυσφήμιση ζητά από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ο Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι οι επίμαχες δηλώσεις έγιναν κατά τη διάρκεια της προεδρικής του θητείας και προστατεύονται από την προεδρική ασυλία. Ξεχωριστή προσφυγή κατέθεσε και το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, υιοθετώντας βασικά επιχειρήματα της υπεράσπισης.
Η υπόθεση αφορά δηλώσεις που έκανε ο Τραμπ το 2019, όταν βρισκόταν στον Λευκό Οίκο, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς της Κάρολ ότι τη βίασε σε δοκιμαστήριο του πολυκαταστήματος Bergdorf Goodman στη Νέα Υόρκη στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Στην προσφυγή τους, οι δικηγόροι του Τραμπ υποστηρίζουν ότι πρόκειται για την πρώτη υπόθεση στην ιστορία των ΗΠΑ όπου επιβάλλεται αστική αποζημίωση σε εν ενεργεία πρόεδρο για πράξεις που συνδέονται με την άσκηση των καθηκόντων του. Επικαλούνται μάλιστα την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 2024, η οποία αναγνώρισε ευρεία προεδρική ασυλία για επίσημες ενέργειες του προέδρου και έκρινε ότι οι περισσότερες δημόσιες τοποθετήσεις του εμπίπτουν σε αυτήν την προστασία.
Σύμφωνα με την προσφυγή, ο Τραμπ καλείται να καταβάλει σχεδόν 100 εκατ. δολάρια μαζί με τους τόκους, επειδή εξέδωσε ανακοίνωση από τον Λευκό Οίκο και απάντησε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων, υπερασπιζόμενος, όπως υποστηρίζει η πλευρά του, την καταλληλότητά του για το αξίωμα.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει επίσης, ότι στη θέση του Τραμπ ως εναγόμενου θα έπρεπε να είχε βρεθεί η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς οι δηλώσεις έγιναν ενώ ασκούσε τα καθήκοντά του ως πρόεδρος. Εάν αυτό είχε γίνει δεκτό, η αγωγή θα είχε απορριφθεί βάσει του νόμου Westfall Act, ο οποίος προστατεύει τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους από ορισμένες αστικές αξιώσεις που σχετίζονται με πράξεις στο πλαίσιο των υπηρεσιακών τους καθηκόντων, συμπεριλαμβανομένων υποθέσεων δυσφήμισης.
Δύο διαφορετικές υποθέσεις με την Κάρολ
Οι νέες προσφυγές κατατέθηκαν έναν μήνα μετά την άρνηση του Ανώτατου Δικαστηρίου να εξετάσει την έφεση του Τραμπ σε άλλη υπόθεση της Ε. Τζιν Κάρολ, στην οποία είχε επιδικαστεί αποζημίωση 5 εκατ. δολαρίων. Η Κάρολ εισέπραξε πρόσφατα το ποσό αυτό, καθώς και περισσότερα από 600.000 δολάρια σε τόκους, από τα χρήματα που είχε καταθέσει ο Τραμπ στο δικαστήριο ως εγγύηση κατά τη διάρκεια της έφεσης. Παρά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου να μην εξετάσει την υπόθεση, ο Αμερικανός πρόεδρος επιδιώκει πλέον την επανεξέταση της άρνησης αυτής.
Στην πρώτη υπόθεση, σώμα ενόρκων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν είχε αποφανθεί τον Μάιο του 2023 ότι ο Τραμπ ευθύνεται αστικά για σεξουαλική κακοποίηση της Κάρολ στο δοκιμαστήριο του Bergdorf Goodman τη δεκαετία του 1990, καθώς και για δυσφήμησή της με δηλώσεις που έκανε το 2022.
Η δεύτερη υπόθεση, η οποία αποτελεί αντικείμενο της νέας προσφυγής στο Ανώτατο Δικαστήριο, αφορά δηλώσεις του 2019, όταν η Κάρολ δημοσιοποίησε τους ισχυρισμούς της περί βιασμού. Τον Ιανουάριο του 2024, άλλο σώμα ενόρκων στο Μανχάταν έκρινε τον Τραμπ αστικά υπεύθυνο για δυσφήμιση και επιδίκασε αποζημίωση 83,3 εκατ. δολαρίων, απόφαση που στη συνέχεια επικυρώθηκε από το Εφετείο της 2ης Περιφέρειας.
Οι δικηγόροι του Τραμπ υποστηρίζουν ότι το Εφετείο εσφαλμένα έκρινε πως είχε απολέσει το δικαίωμα να επικαλεστεί προεδρική ασυλία, επειδή δεν το ανέφερε ρητά στην πρώτη του απάντηση στην αγωγή, επισημαίνοντας ότι το επιχείρημα αυτό προβλήθηκε επανειλημμένα σε μεταγενέστερα δικόγραφα και αιτήματα προς το δικαστήριο.