Με σαρωτικές περικοπές στελεχών και ανακατανομή εξουσιών στην κορυφή, το Netflix προσπαθεί να επαναπροσδιορίσει τη θέση του, την ώρα που το YouTube διεκδικεί όλο και μεγαλύτερο μερίδιο από τον χρόνο των θεατών. Η απομάκρυνση της επικεφαλής περιεχομένου Μπέλα Μπατζάρια και η πρόσληψη του πρώην στελέχους της Fox και της Disney Πίτερ Ράις προμηνύουν στροφή στη στρατηγική του μεγαλύτερου παίκτη του streaming.
Η ανατροπή αιφνιδίασε ακόμη και το εσωτερικό της εταιρείας. Σύμφωνα με το The Hollywood Reporter, η Μπατζάρια βρισκόταν λίγες ημέρες νωρίτερα στις Κάννες, όπου παραλάμβανε τιμητική διάκριση στο πλαίσιο της αγοράς MIPCOM, ενώ αμέσως μετά συμμετείχε στην παρουσίαση συμφωνίας για τα δικαιώματα μετάδοσης περιεχομένου σχετικού με το Παγκόσμιο Κύπελλο. Την ίδια στιγμή, ενημερώνονταν εργαζόμενοι για απολύσεις, χωρίς η ίδια να γνωρίζει ότι επίκειται η δική της απομάκρυνση. Η ανακοίνωση της αλλαγής και η ταυτόχρονη είσοδος του Ράις προκάλεσαν έντονη αναστάτωση στα στελέχη.
Για τον συνδιευθύνοντα σύμβουλο Τεντ Σαράντος, πάντως, η αλλαγή φαίνεται πως προετοιμαζόταν εδώ και καιρό. Οι επανειλημμένες συναντήσεις του με τον επικεφαλής του HBO, Κέισι Μπλόις μέσα στη χρονιά ερμηνεύθηκαν από παράγοντες του Χόλιγουντ ως μήνυμα ότι η θέση της Μπατζάρια δεν ήταν πλέον δεδομένη. Η άφιξη του Ράις, ενός στελέχους με βαθιές διασυνδέσεις στην παραδοσιακή βιομηχανία ψυχαγωγίας, σηματοδοτεί παράλληλα την πρώτη ουσιαστική είσοδο ενός εξωτερικού παράγοντα στην κορυφή της διοικητικής πυραμίδας της Netflix με αποστολή να αλλάξει τα δεδομένα.
Το YouTube αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού
Πίσω από την αναδιάρθρωση βρίσκεται ένα στρατηγικό ζήτημα: το Netflix δεν ανταγωνίζεται πλέον μόνο τα παραδοσιακά στούντιο και τις άλλες συνδρομητικές πλατφόρμες, αλλά και μια υπηρεσία που προσφέρει σχεδόν απεριόριστο περιεχόμενο, συχνά χωρίς πρόσθετο κόστος για τον θεατή. Το YouTube έχει καταφέρει να διεκδικεί την προσοχή του κοινού σε κάθε στιγμή της ημέρας, από σύντομα βίντεο μέχρι εκτενείς παραγωγές, καθιστώντας δυσκολότερη τη διατήρηση της τηλεθέασης ακόμη και για τίτλους με υψηλές προσδοκίες.
Η πίεση αποτυπώνεται και στο εσωτερικό του Netflix. Η μετοχή του έχει υποχωρήσει περισσότερο από 45% σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα, πλήττοντας και τους εργαζομένους που λαμβάνουν μέρος των αποδοχών τους σε μετοχές της εταιρείας. Παράλληλα, οι περικοπές δεν περιορίστηκαν στο τμήμα περιεχομένου, αλλά επεκτάθηκαν σε τομείς όπως η τεχνολογία, το προϊόν, οι νομικές υπηρεσίες και το ανθρώπινο δυναμικό. Το μήνυμα είναι σαφές: η διοίκηση επιδιώκει μικρότερη οργανωτική πολυπλοκότητα και μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.
Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον και ο επικεφαλής κινηματογραφικών παραγωγών Νταν Λιν, ο οποίος ανέλαβε το 2024 με αποστολή να περιορίσει το κόστος και να εξορθολογίσει μια λειτουργία που συχνά χαρακτηριζόταν δυσκίνητη. Η αποχώρηση του Νταγκ Μπέλγκραντ, δεύτερου στην ιεραρχία του κινηματογραφικού τμήματος, έχει εντείνει τα ερωτήματα για το μέλλον του ίδιου του Λιν. Υπό τη δική του καθοδήγηση το Netflix αναδιοργάνωσε τις ομάδες του με βάση τα είδη ταινιών, αντί για τους προϋπολογισμούς, και παρουσίασε επιτυχημένους τίτλους όπως τα Remarkably Bright Creatures, People We Meet on Vacation και Apex. Ωστόσο, η εμπορική απήχηση δεν μεταφράζεται πάντα σε διάρκεια ενδιαφέροντος από ένα κοινό που αλλάζει διαρκώς συνήθειες.
Από την παγκόσμια παραγωγή στα μεγάλα franchise
Η σημαντικότερη πιθανή αλλαγή αφορά τη φιλοσοφία του περιεχομένου. Υπό την Μπατζάρια, η Netflix επένδυσε συστηματικά σε παραγωγές από διαφορετικές χώρες, δίνοντας σε τοπικές ομάδες τη δυνατότητα να δημιουργούν σειρές και ταινίες με διεθνή απήχηση. Η στρατηγική αυτή απέδωσε επιτυχίες όπως το Squid Game και το Adolescence, αποδεικνύοντας ότι μια παραγωγή εκτός ΗΠΑ μπορεί να εξελιχθεί σε παγκόσμιο φαινόμενο. Παρά τα αποτελέσματα, η εταιρεία εξακολουθεί να υστερεί έναντι των παραδοσιακών στούντιο στην κατοχή μεγάλων franchise και πνευματικής ιδιοκτησίας με μακροχρόνια εμπορική αξία.
Ο Ράις ενδέχεται να επιχειρήσει να καλύψει αυτό το κενό, ενισχύοντας την ανάληψη μεγαλύτερου δημιουργικού και επιχειρηματικού ρίσκου, με στόχο λιγότερες αλλά πιο ηχηρές επιτυχίες. Ο Σαράντος, σε εσωτερικό μήνυμά του, έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη Βόρεια Αμερική, όπου το Netflix έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στη διαμόρφωση της ψυχαγωγικής ατζέντας. Η κατεύθυνση αυτή παραπέμπει σε μεγαλύτερη έμφαση στην αμερικανική αγορά, χωρίς να σημαίνει κατ’ ανάγκη εγκατάλειψη της διεθνούς παραγωγής. Το ζητούμενο είναι τίτλοι που δεν θα συγκεντρώνουν απλώς προβολές, αλλά θα δημιουργούν συζήτηση, θα ενισχύουν τη συνδρομητική αφοσίωση και θα μπορούν να εξελιχθούν σε εμπορικά οικοσυστήματα με διάρκεια.
Ο αναλυτής της Lightshed Partners, Ριτς Γκρίνφιλντ, μιλώντας στο Hollywood Reporter, εκτίμησε ότι η εμπειρία του Ράις στη Fox και στη Disney, όπου συνδέθηκε με αποφάσεις υψηλού ρίσκου, εξηγεί την επιλογή του. Κατά την εκτίμησή του, το Netflix επιδιώκει να αυξήσει τις πιθανότητες δημιουργίας μεγάλων επιτυχιών που θα επιταχύνουν την ανάπτυξη της αλληλεπίδρασης με το κοινό. Η εταιρεία αναμένεται να παρουσιάσει αναλυτικότερα τις προτεραιότητές της στους αναλυτές της Wall Street κατά την ενημέρωση για τα τριμηνιαία αποτελέσματα, ενώ έχει προγραμματίσει και εσωτερική συνάντηση με τους εργαζομένους για τις 21 Οκτωβρίου.
Η επόμενη φάση, ωστόσο, δεν θα κριθεί μόνο από το ποιος θα βρίσκεται στα ανώτατα διοικητικά κλιμάκια. Η έλευση του Ράις μπορεί να συνοδευτεί από νέες προσλήψεις και περαιτέρω αναδιοργάνωση, ενώ παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών και στο κινηματογραφικό τμήμα.