Μέχρι πριν από λίγες ώρες, η απουσία του Τζένσεν Χουάνγκ από την επιχειρηματική αποστολή του Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα είχε προκαλέσει αίσθηση στην αγορά τεχνολογίας και στους κύκλους της Ουάσιγκτον. Πώς θα μπορούσε να λείπει από μια τόσο κρίσιμη γεωπολιτική και τεχνολογική αποστολή ο άνθρωπος που ηγείται της Nvidia, της εταιρείας που βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο της παγκόσμιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης;
Τελικά, ο Τραμπ αποφάσισε να παρέμβει προσωπικά. Αφού είδε τη δημόσια συζήτηση γύρω από την απουσία του Χουάνγκ από τη λίστα των CEOs που θα τον συνοδεύσουν στο Πεκίνο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ φέρεται να επικοινώνησε ο ίδιος μαζί του και να του ζήτησε να συμμετάσχει στην αποστολή.
Ο επικεφαλής της Nvidia φέρεται να πέταξε μέχρι την Αλάσκα για να επιβιβαστεί στο Air Force One και να ενταχθεί στην προεδρική συνοδεία καθ’ οδόν προς την Κίνα, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται το CNBC.
Η Nvidia επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του, δηλώνοντας ότι ο Χουάνγκ παρευρίσκεται «κατόπιν πρόσκλησης του προέδρου Τραμπ για να στηρίξει την Αμερική και τους στόχους της κυβέρνησης».
Το επεισόδιο αποτυπώνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο πώς η Nvidia έχει μετατραπεί τα τελευταία χρόνια από κατασκευαστή chips σε στρατηγικό πυλώνα της αμερικανικής γεωπολιτικής. Τα πλέον προηγμένα chips της εταιρείας χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και θεωρούνται κρίσιμη τεχνολογία στον τεχνολογικό ανταγωνισμό ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα.
Ακριβώς γι’ αυτό, οι αμερικανικές κυβερνήσεις των τελευταίων ετών έχουν επιβάλει όλο και αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές προηγμένων AI chips προς την Κίνα. Η Nvidia έχει ήδη παραδεχθεί, ότι ακόμη και ειδικές εκδόσεις chips που σχεδιάστηκαν ώστε να συμμορφώνονται με τους αμερικανικούς κανόνες, δεν έχουν λάβει πλήρη πρόσβαση στην κινεζική αγορά.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η παρουσία του Χουάνγκ δίπλα στον Τραμπ αποκτά βαρύ συμβολισμό. Δεν αφορά μόνο επιχειρηματικές σχέσεις ή εμπορικές συμφωνίες. Αντανακλά το γεγονός ότι οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και ημιαγωγών βρίσκονται πλέον στον πυρήνα της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, σχεδόν στο ίδιο επίπεδο με την ενέργεια ή την άμυνα.
Ο πρώην υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Κάρλος Γκουτιέρες δήλωσε ότι παραμένει μακριά οποιαδήποτε συμφωνία για χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές τεχνολογίας προς την Κίνα, όμως χαρακτήρισε «σημαντικό» το γεγονός ότι ο Χουάνγκ συμμετέχει στην αποστολή.
Είναι ξεκάθαρο πάντως ότι πλέον, οι CEOs των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών δεν λειτουργούν πλέον μόνο ως επιχειρηματίες, αλλά ως άτυποι διπλωμάτες τεχνολογικής ισχύος.