Η κυβέρνηση του Παναμά ακύρωσε και επισήμως τις παραχωρήσεις των τερματικών σταθμών Balboa και Cristobal, κοντά στη Διώρυγα του Παναμά, μεταβιβάζοντας την προσωρινή λειτουργία τους στους ναυτιλιακούς κολοσσούς A.P. Moller-Maersk και Mediterranean Shipping Company (MSC).
Η απόφαση δημοσιεύθηκε στην επίσημη εφημερίδα της κυβέρνησης, επισημοποιώντας ετυμηγορία του Ανώτατου Δικαστηρίου του Παναμά τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με την οποία οι συμβάσεις παραχώρησης που διατηρούσε για πάνω από δύο δεκαετίες η Panama Port Company (PPC), θυγατρική του ομίλου CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ, κρίθηκαν αντισυνταγματικές.
Με προεδρικό διάταγμα, το κράτος ανέλαβε τον έλεγχο των εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων γερανών, οχημάτων, πληροφοριακών συστημάτων και λογισμικού, με στόχο τη διασφάλιση της αδιάλειπτης λειτουργίας έως ότου προκηρυχθεί και ανατεθεί νέα σύμβαση παραχώρησης εντός 18 μηνών.
Στο μεταβατικό σχήμα:
- Η APM Terminals, θυγατρική της Maersk, αναλαμβάνει το Balboa στον Ειρηνικό.
- Η Terminal Investment, βραχίονας διαχείρισης λιμένων της MSC, αναλαμβάνει το Cristobal στον Ατλαντικό.
Η CK Hutchison ανακοίνωσε ότι η PPC διέκοψε κάθε δραστηριότητα στους δύο τερματικούς τη Δευτέρα, χαρακτηρίζοντας το εκτελεστικό διάταγμα «παράνομο».
Ο όμιλος γνωστοποίησε επίσης ότι εξετάζει περαιτέρω νομικές ενέργειες, έχοντας ήδη κινήσει διαδικασίες διαιτησίας κατά του Παναμά. Στις 12 Φεβρουαρίου προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε λειτουργία των λιμένων από τη Maersk ή θυγατρικές της χωρίς τη συγκατάθεσή του ενδέχεται να οδηγήσει σε ένδικα μέσα.
Σε χρηματιστηριακό επίπεδο, η μετοχή της CK Hutchison υποχώρησε κατά 0,9% στο άνοιγμα της Τρίτης, αν και καταγράφει άνοδο άνω του 20% από την αρχή του έτους.
Γεωπολιτικό σημείο ανάφλεξης
Η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε εστία αντιπαράθεσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει πέρυσι ότι η Κίνα «ελέγχει» τη Διώρυγα, εντάσσοντας τον περιορισμό της κινεζικής επιρροής σε στρατηγικής σημασίας εμπορικές οδούς στις βασικές προτεραιότητες του Λευκού Οίκου.
Στο πλαίσιο αυτό, η CK Hutchison διαπραγματεύθηκε συμφωνία 23 δισ. δολαρίων με κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock για την πώληση μη κινεζικών λιμενικών της περιουσιακών στοιχείων. Το Πεκίνο αντέδρασε έντονα, κάνοντας λόγο για «υποχώρηση» στις αμερικανικές πιέσεις και παγώνοντας ουσιαστικά τη συναλλαγή.
Παράλληλα, κινεζικές αρχές φέρονται να έχουν κατευθύνει κρατικές επιχειρήσεις να αναστείλουν συνομιλίες για νέα έργα στον Παναμά και να εξετάσουν εναλλακτικές διαδρομές για τη μεταφορά φορτίων, αυξάνοντας την πίεση προς την κυβέρνηση της χώρας.
Η δικαστική απόφαση θεωρείται από αναλυτές σημαντική διπλωματική επιτυχία για τις ΗΠΑ, καθώς η Διώρυγα του Παναμά παραμένει μία από τις πλέον κρίσιμες αρτηρίες του παγκόσμιου εμπορίου και της εφοδιαστικής αλυσίδας.