Σε μία συνέντευξη που ξεκίνησε σε ήπιους τόνους αλλά εξελίχθηκε σε ανοιχτή αντιπαράθεση, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε στο 60 Minutes του CBS με τη δημοσιογράφο Νόρα Ο’Ντόνελ, μιλώντας για την ένοπλη επίθεση που σημειώθηκε το βράδυ του Σαββάτου στο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.
Η ένταση κορυφώθηκε όταν η παρουσιάστρια διάβασε αποσπάσματα από το φερόμενο μανιφέστο του δράστη, Κόουλ Τόμας Άλεν, ο οποίος σύμφωνα με τις αρχές είχε αποστείλει email στην οικογένειά του λίγο πριν από την επίθεση, αναφέροντας ότι στόχευε μέλη της κυβέρνησης Τραμπ.
Ερωτηθείς αν θεωρεί ότι ο ίδιος ήταν ο στόχος, ο Τραμπ απάντησε πως δεν είναι βέβαιος, προσθέτοντας ότι από όσα διάβασε στο μανιφέστο, ο δράστης φαινόταν «ριζοσπαστικοποιημένος».
Όπως είπε, «ήταν χριστιανός πιστός και μετά έγινε αντιχριστιανός, πέρασε πολλές αλλαγές. Αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα, αν κρίνει κανείς από όσα έγραψε. Ο αδελφός του είχε παραπονεθεί γι’ αυτόν και, νομίζω, τον είχε καταγγείλει στην αστυνομία. Το ίδιο και η αδελφή του. Η οικογένειά του ήταν πολύ ανήσυχη. Ήταν πιθανότατα ένας πολύ άρρωστος άνθρωπος».
Η ατμόσφαιρα άλλαξε όταν η Ο’Ντόνελ διάβασε φράση που αποδίδεται στον δράστη: «Δεν είμαι πλέον διατεθειμένος να επιτρέψω σε έναν παιδόφιλο, βιαστή και προδότη να βάψει τα χέρια μου με τα εγκλήματά του».
Ο Τραμπ, εμφανώς εκνευρισμένος, αντέδρασε αμέσως: «Περίμενα να το διαβάσετε αυτό, γιατί ήξερα ότι θα το κάνατε. Είστε απαίσιοι άνθρωποι. Ναι, το έγραψε. Δεν είμαι βιαστής. Δεν βίασα κανέναν».
Όταν η δημοσιογράφος τον ρώτησε αν πιστεύει ότι ο δράστης αναφερόταν στον ίδιο, ο πρόεδρος απάντησε σε ακόμη πιο υψηλούς τόνους:
Δεν είμαι παιδόφιλος. Συγγνώμη, δεν είμαι παιδόφιλος. Διαβάζετε αυτές τις αηδίες από έναν άρρωστο άνθρωπο; Με συνδέσατε με πράγματα που δεν έχουν καμία σχέση με μένα. Απαλλάχθηκα πλήρως. Οι φίλοι σας στην άλλη πλευρά ήταν εκείνοι που είχαν σχέση με τον Έπσταϊν ή άλλα ζητήματα.
Και συνέχισε:
Είπα μέσα μου ότι θα δώσω αυτή τη συνέντευξη και πιθανότατα θα συμβεί αυτό. Διάβασα το μανιφέστο. Είναι άρρωστος άνθρωπος. Αλλά θα έπρεπε να ντρέπεστε που το διαβάζετε, γιατί δεν είμαι τίποτε από αυτά.
Όταν η Ο’Ντόνελ προσπάθησε να διευκρινίσει ότι πρόκειται για τα λόγια του δράστη, ο Τραμπ τη διέκοψε ξανά:
Δεν θα έπρεπε να τα διαβάζετε αυτά στο 60 Minutes. Είστε ντροπή. Αλλά προχωρήστε, ας τελειώσουμε τη συνέντευξη.
Η επίθεση και οι στιγμές πανικού
Η δημοσιογράφος σημείωσε ότι ο δράστης φέρεται επίσης να έγραψε πως το ξενοδοχείο είχε ελλιπή ασφάλεια, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «αδιανόητη ανικανότητα». Ο Τραμπ απάντησε με ειρωνικό τόνο:
Ήταν κι εκείνος αρκετά ανίκανος, γιατί συνελήφθη. Και μάλιστα πολύ εύκολα. Άρα θα έλεγα ότι ήταν αρκετά ανίκανος κι αυτός.
Στη συνέχεια υπερασπίστηκε τις δυνάμεις ασφαλείας, λέγοντας ότι «έκαναν πολύ καλή δουλειά χθες βράδυ».
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, ο ένοπλος πέρασε από σημείο ελέγχου ασφαλείας στο ξενοδοχείο Washington Hilton και εισέβαλε στην αίθουσα της εκδήλωσης έχοντας μαζί του πολλαπλά όπλα. Πυροβόλησε αρκετές φορές πριν ακινητοποιηθεί από τις αρχές.
Ο δράστης ταυτοποιήθηκε ως ο 31χρονος δάσκαλος Κόουλ Τόμας Άλεν από το Τόρανς της Καλιφόρνια. Η ομοσπονδιακή εισαγγελέας Τζανίν Πίρο δήλωσε ότι θα του απαγγελθούν κατηγορίες για χρήση πυροβόλου όπλου και επίθεση σε ομοσπονδιακό αξιωματούχο με επικίνδυνο όπλο, προσθέτοντας ότι αναμένονται και «πολλές ακόμη κατηγορίες».
«Το έχω ξαναζήσει»
Η Ο’Ντόνελ παρατήρησε ότι οι εικόνες έδειχναν χάος τη στιγμή που η Μυστική Υπηρεσία έσπευσε να προστατεύσει τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.
Ο Τραμπ απάντησε ότι αρχικά ο ίδιος δυσκόλεψε τη διαδικασία, επειδή ήθελε να δει τι συμβαίνει. «Ήθελα να δω τι γινόταν και δεν τους το έκανα εύκολο. Ήθελα να καταλάβω τι συμβαίνει. Μετά αρχίσαμε να αντιλαμβανόμαστε ότι ίσως πρόκειται για σοβαρό πρόβλημα, διαφορετικό από έναν συνηθισμένο θόρυβο σε αίθουσα χορού, που ακούς συχνά».
Όπως εξήγησε, περπατούσε μαζί με πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, όταν του είπαν να πέσει στο πάτωμα. Ο ίδιος και η Πρώτη Κυρία Μελάνια Τραμπ συμμορφώθηκαν αμέσως.
«Μου είπαν να πέσω κάτω γιατί έβγαινα όρθιος, πολύ εκτεθειμένος και ήθελαν να με προστατεύσουν», είπε.
Ο πρόεδρος επανέλαβε ότι ένας πράκτορας χτυπήθηκε, αλλά φορούσε αλεξίσφαιρο γιλέκο και είναι «100% καλά». «Δεν ήθελε να πάει στο νοσοκομείο. Του το ζήτησαν και τελικά πήγε επειδή του το είπαν», ανέφερε.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι δεν ανησύχησε ιδιαίτερα για τραυματισμούς. «Καταλαβαίνω τη ζωή. Ζούμε σε έναν τρελό κόσμο. Η πρώτη μου σκέψη ήταν: το έχω ξαναζήσει αυτό μερικές φορές».
Για τη Μελάνια Τραμπ είπε ότι δεν είχε βρεθεί ξανά σε τόσο ακραία κατάσταση, αλλά «το χειρίστηκε εξαιρετικά. Είναι πολύ δυνατή, έξυπνη, κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε».
Θέλει νέα διοργάνωση μέσα σε 30 ημέρες
Παρά το περιστατικό, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν θέλει να ακυρωθεί ο θεσμός του δείπνου των ανταποκριτών και ζήτησε να επαναπρογραμματιστεί σύντομα. «Δεν θέλω να το δω να ακυρώνεται. Νομίζω ότι είναι πολύ κακό ένας τρελός άνθρωπος να μπορεί να ακυρώσει κάτι τέτοιο», είπε.
Απευθυνόμενος στην Ο’Ντόνελ, πρόσθεσε: «Πείτε τους να το οργανώσουν ξανά και να το κάνουμε μέσα σε 30 ημέρες. Θα έχουν ακόμη περισσότερη ασφάλεια, μεγαλύτερη περίμετρο προστασίας και όλα θα είναι καλά. Δεν είναι ότι θέλω να πάω — είμαι πολύ απασχολημένος, δεν το χρειάζομαι. Αλλά πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να ξαναγίνει».
Ο Τραμπ έκλεισε λέγοντας ότι, παρά τις πολιτικές αντιθέσεις με μεγάλο μέρος των μέσων ενημέρωσης, χάρηκε που είδε στιγμές ενότητας μετά από ένα τόσο σοβαρό συμβάν. «Τελικά αποδείχθηκε λιγότερο κακό απ’ όσο θα μπορούσε να είναι, γιατί κανείς δεν σκοτώθηκε και κανείς δεν τραυματίστηκε», ανέφερε.