Η νέα ταινία του σύμπαντος του Star Wars αναμένεται να βγάλει κέρδη και να ενισχύσει τη Disney σε παιχνίδια, streaming και θεματικά πάρκα, όμως οι αμφιβολίες για τη φθορά του franchise παραμένουν ισχυρές.
Η Disney μπορεί να εμφανίζεται αισιόδοξη για το εμπορικό μέλλον του The Mandalorian & Grogu, όμως πίσω από τα πρώτα θετικά σημάδια στο box office παραμένει το ίδιο ερώτημα: αρκεί μια οικονομικά επιτυχημένη ταινία για να αποκαταστήσει το κύρος του Star Wars;
Σύμφωνα με στελέχη της Disney, η νέα κινηματογραφική μεταφορά του επιτυχημένου σύμπαντος του Mandalorian αναμένεται να κινηθεί σε παγκόσμιες εισπράξεις 160 έως 170 εκατομμυρίων δολαρίων στο πρώτο τετραήμερο προβολής της, επίδοση που θα ξεπεράσει το άνοιγμα των 148 εκατομμυρίων του Solo: A Star Wars Story το 2018.
Στη Βόρεια Αμερική, οι προβλέψεις κάνουν λόγο για 95 έως 100 εκατομμύρια δολάρια στο τετραήμερο, ελαφρώς χαμηλότερα από το Solo. Αυτό σημαίνει ότι η Disney ίσως βρεθεί αντιμέτωπη με τίτλους περί «χειρότερου ανοίγματος ταινίας Star Wars της Disney», ακόμη κι αν η συνολική εικόνα δεν θεωρείται αποτυχία.
Η ταινία του Jon Favreau κόστισε περίπου 165 εκατ. δολάρια πριν από τη διεθνή διαφημιστική καμπάνια, η οποία εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια. Πηγές κοντά στη Disney υποστηρίζουν ότι χρειάζεται συνολικά 500 έως 600 εκατ. δολάρια παγκοσμίως για να περάσει σε καθαρή κερδοφορία.
Σε αντίθεση με το Solo, το οποίο ολοκλήρωσε την πορεία του με μόλις 393 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, το νέο φιλμ εμφανίζει σημαντικά καλύτερη ανταπόκριση από το κοινό. Παρά το μέτριο 64% στις κριτικές του Rotten Tomatoes, οι θεατές του δίνουν ποσοστό αποδοχής 88%.
Η πραγματική μάχη πέρα από τις αίθουσες
Η Disney βλέπει την ταινία όχι μόνο ως κινηματογραφικό προϊόν αλλά ως μοχλό ενεργοποίησης ολόκληρου του οικοσυστήματος Star Wars. Η σειρά The Mandalorian έχει ήδη δημιουργήσει πωλήσεις εμπορευμάτων που ξεπερνούν το 1 δισ. δολάρια, ενώ συνολικά το Star Wars αποφέρει περίπου 1 δισ. ετησίως σε προϊόντα, παιχνίδια και συναφή δικαιώματα.
Ο χαρακτήρας του Γκρόγκου -του γνωστού "Baby Yoda"- υπήρξε το πιο δημοφιλές παιχνίδι της εταιρείας το 2021 και το 2022. Η Disney ελπίζει τώρα ότι η ταινία θα αναζωπυρώσει ξανά αυτή τη δυναμική, αυξάνοντας πωλήσεις προϊόντων, επισκεψιμότητα στα θεματικά πάρκα, αλλά και θεάσεις στην πλατφόρμα Disney+.
Στέλεχος της εταιρείας υποστήριξε ότι ο αντίκτυπος της ταινίας στο Disney+ θεωρείται «κρίσιμης σημασίας», όχι μόνο επειδή η ίδια η ταινία θα ενισχύσει αργότερα το streaming, αλλά και επειδή ήδη αυξάνει το ενδιαφέρον για τις τρεις προηγούμενες σεζόν του Mandalorian και συνολικά για τον κατάλογο Star Wars.
Παράλληλα, η ταινία φαίνεται να αποδίδει ιδιαίτερα καλά σε δύο διαφορετικά κοινά: παιδιά κάτω των 13 ετών και άνδρες άνω των 55. Η Disney θεωρεί ότι αυτός ο συνδυασμός -οικογένειες που ακολουθούν τον Γκρόγκου και μεγαλύτεροι θεατές που βλέπουν στον ήρωα του Pedro Pascal μια διαστημική εκδοχή του Κλιντ Ίστγουντ- μπορεί να προσφέρει διάρκεια στις εισπράξεις.
Το μεγάλο πρόβλημα: η φθορά του μύθου
Παρά την αισιοδοξία της Disney, η βαθύτερη ανησυχία αφορά το ίδιο το brand του Star Wars. Ακόμη και θεατές που είδαν θετικά το νέο φιλμ, φαίνεται να συμφωνούν σε κάτι: το The Mandalorian & Grogu είναι «καλό», αλλά όχι το μεγάλο, επικό κινηματογραφικό γεγονός που άλλοτε αντιπροσώπευε το Star Wars.
Η τελευταία κινηματογραφική ταινία του franchise, το Star Wars: The Rise of Skywalker, ξεπέρασε οριακά το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, όμως αντιμετωπίστηκε αρνητικά τόσο από τους κριτικούς, όσο και από μεγάλο μέρος των φανατικών θεατών.
Στο μεταξύ, οι τηλεοπτικές σειρές του σύμπαντος Star Wars στο Disney+ είχαν εξαιρετικά άνιση πορεία. Το Andor και οι πρώτες σεζόν του Mandalorian θεωρήθηκαν κορυφαίες στιγμές του franchise, όμως σειρές όπως το The Book of Boba Fett, το The Acolyte και το Obi-Wan Kenobi δέχθηκαν έντονη κριτική.
Αρκετοί αναλυτές συγκρίνουν πλέον την κατάσταση με εκείνη της Marvel Studios: ένα franchise δεν καταρρέει από μία αδύναμη παραγωγή, αλλά από τη συσσώρευση πολλών μέτριων τίτλων, που φθείρουν σταδιακά την αίσθηση «μεγάλου γεγονότος».
Ακόμη και ο πρώην επικεφαλής της Disney, Μπομπ Άιγκερ, έχει παραδεχθεί στο παρελθόν ότι η εταιρεία προχώρησε «υπερβολικά γρήγορα και υπερβολικά πολύ» με την παραγωγή περιεχομένου.
Πολλοί μέσα στη βιομηχανία θεωρούν ότι η πραγματική δοκιμασία θα έρθει το 2027 με το Star Wars: Starfighter, το οποίο θα πρωταγωνιστεί ο Ράιαν Γκόσλινγκ.
Η Disney ποντάρει έντονα στο πρότζεκτ, ειδικά μετά την τεράστια επιτυχία του Project Hail Mary, που μετέτρεψε τον Γκόσλινγκ σε πρωταγωνιστή ενός από τα μεγαλύτερα ποπ φαινόμενα της χρονιάς.
Όπως παραδέχονται ακόμη και στελέχη ανταγωνιστικών στούντιο, το Starfighter μοιάζει περισσότερο με «κανονική» νέα κινηματογραφική εποχή για το Star Wars. Γιατί όσο επιτυχημένο κι αν αποδειχθεί το The Mandalorian & Grogu, πολλοί στο Χόλιγουντ εξακολουθούν να το βλέπουν περισσότερο ως κινηματογραφική επέκταση μιας τηλεοπτικής σειράς, παρά ως το μεγάλο γεγονός που μπορεί να ξαναδώσει στο Star Wars την παλιά του αίγλη.