Υπάρχουν αποφάσεις που δεν λύνονται με περισσότερη έρευνα, ανάλυση ή σύγκριση πλεονεκτημάτων. Όταν δύο δρόμοι προσφέρουν διαφορετικές δυνατότητες χωρίς κανένας να υπερέχει καθαρά, η φιλόσοφος Ρουθ Τσανγκ προτείνει μια διαφορετική προσέγγιση: αντί να αναζητούμε την αντικειμενικά καλύτερη επιλογή, να αποφασίσουμε ποιο μέλλον θέλουμε να διαμορφώσουμε.
Υπάρχουν στιγμές στη ζωή που η λογική δεν αρκεί για να μας οδηγήσει σε μια απόφαση. Η επιλογή επαγγελματικής πορείας, η απόφαση να αποκτήσει κανείς παιδιά ή η μετακόμιση σε μια άλλη πόλη μπορεί να απαιτούν μήνες σκέψης, συγκρίσεων και αναζήτησης πληροφοριών, χωρίς να προκύπτει ένα ξεκάθαρο συμπέρασμα. Η μία επιλογή προσφέρει ορισμένα πλεονεκτήματα, η άλλη διαφορετικά, και καμία δεν αναδεικνύεται ως η προφανώς καλύτερη.
Η φιλόσοφος Ρουθ Τσανγκ ονομάζει αυτές τις περιπτώσεις «δύσκολες επιλογές» και υποστηρίζει ότι η δυσκολία τους δεν οφείλεται απλώς στην έλλειψη πληροφοριών. Αντίθετα, συνδέεται με τον τρόπο με τον οποίο αξιολογούμε τις εναλλακτικές μας. Συνήθως θεωρούμε ότι δύο επιλογές μπορούν να συγκριθούν με τρεις τρόπους: η μία είναι καλύτερη από την άλλη, χειρότερη από αυτήν ή εξίσου καλή. Στην πρώτη περίπτωση, η λογική δείχνει προς την υπερέχουσα επιλογή, ενώ στη δεύτερη, όταν οι δύο επιλογές είναι ισοδύναμες, μπορούμε να επιλέξουμε οποιαδήποτε.
Οι δύσκολες αποφάσεις, ωστόσο, δεν υπακούουν απαραίτητα σε αυτό το σχήμα. Μπορεί δύο εναλλακτικές να μην είναι ούτε καλύτερες ούτε χειρότερες η μία από την άλλη, χωρίς να είναι και ισοδύναμες. Η Τσανγκ προτείνει να τις αντιμετωπίζουμε ως επιλογές που βρίσκονται σε ένα είδος ισοτιμίας, χωρίς να ταυτίζονται ως προς την αξία τους. Η διαφορά είναι ουσιαστική: δεν πρόκειται για δύο δρόμους που οδηγούν στο ίδιο αποτέλεσμα, αλλά για δύο διαφορετικές εκδοχές της ζωής, καθεμία με τις δικές της δυνατότητες, ανταμοιβές και δυσκολίες.
Όταν τα δεδομένα δεν αρκούν
Ας υποθέσουμε ότι ένας νέος άνθρωπος καλείται να επιλέξει ανάμεσα σε μια σταδιοδρομία στη δασοπονία και μια καριέρα στη νομική. Η πρώτη προσφέρει περισσότερη επαφή με τη φύση και τη δυνατότητα συμβολής στην προστασία των οικοσυστημάτων. Η δεύτερη υπόσχεται μεγαλύτερη οικονομική ασφάλεια και ανταποκρίνεται στις προσδοκίες της οικογένειάς του. Έχει ήδη ερευνήσει τις δύο επαγγελματικές διαδρομές και έχει συζητήσει με ανθρώπους που τις ακολουθούν, αλλά εξακολουθεί να αμφιταλαντεύεται.
Θα μπορούσε να πιστεύει ότι, αν γνώριζε εκ των προτέρων πώς θα εξελισσόταν η ζωή του σε κάθε περίπτωση, θα μπορούσε να συγκρίνει τα αποτελέσματα και να αποφασίσει. Σύμφωνα με την προσέγγιση της Τσανγκ, όμως, ακόμη και αυτή η υποθετική γνώση δεν θα έδινε απαραίτητα την απάντηση. Θα αποκάλυπτε δύο διαφορετικές ζωές, με τις δικές τους ικανοποιήσεις και τους δικούς τους συμβιβασμούς, καθώς και δύο διαφορετικές εκδοχές του ίδιου ανθρώπου.
Η δυσκολία θα παρέμενε, επειδή δεν υπάρχει κατ’ ανάγκη κάποιο αντικειμενικό κριτήριο που να επιβάλλει τη μία διαδρομή έναντι της άλλης. Όταν εξαντλούνται οι εξωτερικοί λόγοι υπέρ μιας επιλογής, η αναζήτηση της οριστικής απάντησης μπορεί να γίνει αδιέξοδη. Αυτό, ωστόσο, δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζεται ως αποτυχία της λογικής. Μπορεί να αποτελεί την αφετηρία μιας διαφορετικής διαδικασίας, στην οποία καθοριστικό ρόλο αποκτούν οι προσωπικές αξίες και οι επιδιώξεις μας.
Από την αναζήτηση της καλύτερης επιλογής στην προσωπική δέσμευση
Εάν κανένα πρόσθετο δεδομένο δεν μπορεί να γείρει αποφασιστικά την πλάστιγγα, τότε η απόφαση δεν χρειάζεται να περιμένει την εμφάνιση ενός αδιαμφισβήτητου επιχειρήματος. Η Τσανγκ θεωρεί ότι σε αυτές τις περιπτώσεις έχουμε την ευκαιρία να επιλέξουμε με βάση εσωτερικούς λόγους: όχι επειδή ένας δρόμος είναι αποδεδειγμένα ανώτερος, αλλά επειδή αποφασίζουμε ότι θέλουμε να ακολουθήσουμε τη συγκεκριμένη πορεία και να διαμορφώσουμε τη ζωή μας σύμφωνα με αυτήν.
Η ιδέα αυτή δεν σημαίνει ότι όλες οι επιλογές είναι εξίσου καλές ή ότι τα πραγματικά δεδομένα παύουν να έχουν σημασία. Σημαίνει ότι, σε ορισμένα διλήμματα, τα δεδομένα δεν επαρκούν για να αναδείξουν έναν μοναδικό νικητή. Εφόσον οι εναλλακτικές έχουν διαφορετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, η τελική απόφαση εξαρτάται και από το ποια από αυτά θεωρούμε σημαντικότερα για τη ζωή που επιθυμούμε.
Η προσωπική δέσμευση αποκτά έτσι κεντρική σημασία. Δεν επιλέγουμε απλώς μια επαγγελματική διαδρομή, έναν τόπο κατοικίας ή μια σχέση. Επιλέγουμε να επενδύσουμε σε μια συγκεκριμένη εκδοχή του μέλλοντός μας. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, οι αποφάσεις δεν εκφράζουν μόνο τις προτεραιότητες που ήδη έχουμε, αλλά συμβάλλουν και στη διαμόρφωση της ταυτότητάς μας.
Όπως υποστηρίζει η Τσανγκ, όταν οι διαθέσιμοι λόγοι υπέρ των εναλλακτικών βρίσκονται σε ισοτιμία, έχουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε εμείς τους λόγους που θα στηρίξουν την επιλογή μας. Δεν είναι αποκλειστικά τα γεγονότα έξω από τον έλεγχό μας εκείνα που καθορίζουν ποια ζωή πρέπει να ακολουθήσουμε. Η προσωπική μας στάση απέναντι στις διαθέσιμες δυνατότητες συμμετέχει ενεργά στη διαμόρφωση της απόφασης.
Ο κίνδυνος να αφήνουμε τη ζωή να αποφασίζει για εμάς
Η ανάληψη μιας τέτοιας δέσμευσης δεν είναι εύκολη, ιδίως όταν οι συνέπειες μιας απόφασης μοιάζουν μακροχρόνιες ή μη αναστρέψιμες. Ο νέος επαγγελματίας φοβάται μήπως επενδύσει σε λάθος κλάδο, κάποιος που αναζητά σύντροφο μήπως επιλέξει τη λάθος σχέση και ένας άνθρωπος που ετοιμάζεται να συνταξιοδοτηθεί μήπως μετακομίσει σε έναν τόπο που τελικά δεν του ταιριάζει.
Μια συνηθισμένη αντίδραση σε τέτοιες συνθήκες είναι αυτό που η Τσανγκ περιγράφει ως «παρασυρόμαστε» από τις περιστάσεις. Αναβάλλουμε την απόφαση, επιλέγουμε την ασφαλέστερη διαδρομή ή ακολουθούμε εκείνη που απαιτεί τη μικρότερη αντίσταση. Στο παράδειγμα του νέου που εξετάζει τη δασοπονία και τη νομική, η δεύτερη μπορεί να επικρατήσει επειδή προσφέρει μεγαλύτερη οικονομική ασφάλεια και την αποδοχή της οικογένειας, χωρίς ο ίδιος να έχει αποφασίσει συνειδητά ότι αυτή είναι η ζωή που θέλει.
Η αναβολή ή η επιλογή της ευκολότερης διαδρομής δεν είναι πάντοτε προβληματική. Μπορεί να είναι αναγκαία, όσο συγκεντρώνουμε πληροφορίες ή περιμένουμε να ξεκαθαρίσουν οι συνθήκες. Όταν, όμως, γίνεται ο μόνιμος τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τις σημαντικές αποφάσεις μας, κινδυνεύουμε να εγκαταλείψουμε ένα ουσιαστικό μέρος της προσωπικής μας ελευθερίας. Οι επιλογές εξακολουθούν να γίνονται, αλλά εμείς δεν αναλαμβάνουμε πραγματικά την ευθύνη τους.
Η προσέγγιση της Τσανγκ δεν προσφέρει έναν εύκολο κανόνα που θα εξαφανίσει την αβεβαιότητα. Προτείνει κάτι πιο απαιτητικό: να σταματήσουμε να αναζητούμε διαρκώς έξω από τον εαυτό μας τη μία σωστή απάντηση και να στραφούμε στις αξίες, στις επιθυμίες και στην αντίληψή μας για το μέλλον. Ποιος άνθρωπος θέλουμε να γίνουμε; Ποια εκδοχή του εαυτού μας μπορούμε να υποστηρίξουμε με ειλικρίνεια; Για ποια ζωή είμαστε διατεθειμένοι να δεσμευτούμε;
Οι απαντήσεις δεν προκύπτουν πάντα αμέσως. Απαιτούν ειλικρινή αυτοεξέταση και την αποδοχή ότι καμία σημαντική απόφαση δεν συνοδεύεται από εγγύηση επιτυχίας. Όταν, όμως, δύο δρόμοι παραμένουν εξίσου υπερασπίσιμοι, η πρόκληση δεν είναι να ανακαλύψουμε εκείνον που δεν έχει κανένα μειονέκτημα, αλλά να επιλέξουμε συνειδητά ποιον δρόμο θέλουμε να ακολουθήσουμε και να αναλάβουμε τη δέσμευση να τον κάνουμε δικό μας.