Η υπόθεση που θα καθορίσει το μέλλον της ασφαλιστικής κάλυψης στις μεγάλες τηλεοπτικές παραγωγές φτάνει επιτέλους στο δικαστήριο. Στο επίκεντρο βρίσκεται η κατάρρευση της έκτης σεζόν του House of Cards, με πρωταγωνιστή τον Κέβιν Σπέισι (Kevin Spacey) και το διακύβευμα ξεπερνά τα 100 εκατ. δολάρια.
Δεν πρόκειται απλώς για μια ακόμη δικαστική διαμάχη του Χόλιγουντ. Η δίκη μεταξύ της εταιρείας παραγωγής Media Rights Capital (MRC) και της ασφαλιστικής Fireman's Fund Insurance Company αναμένεται να επηρεάσει βαθιά τον τρόπο με τον οποίο ασφαλίζονται στο μέλλον οι μεγάλες οπτικοακουστικές επενδύσεις.
Το χρονικό της κατάρρευσης
Τον Οκτώβριο του 2017, δημοσίευμα του BuzzFeed έφερε στο φως καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση εις βάρος του Σπέισι, οι οποίες αφορούσαν περίοδο δεκαετιών. Δύο ημέρες αργότερα, η παραγωγή της έκτης σεζόν τέθηκε σε παύση. Στις αρχές Νοεμβρίου, νέο ρεπορτάζ του CNN περιέγραψε καταγγελίες από μέλη του συνεργείου της σειράς.
Εκείνη την περίοδο είχαν ήδη γυριστεί τα δύο πρώτα επεισόδια της έκτης σεζόν. Η MRC ανέστειλε τη συνεργασία με τον Σπέισι και τελικά ξαναέγραψε ολόκληρο το σενάριο, αφαιρώντας πλήρως τον χαρακτήρα του από τη σειρά. Το οικονομικό κόστος ήταν τεράστιο.
Ο ηθοποιός εισήχθη την ίδια περίοδο σε κλινική αποκατάστασης στην Αριζόνα, επικαλούμενος ανάγκη θεραπείας.
Το κρίσιμο ερώτημα που προέκυψε - και τώρα καλούνται να απαντήσουν οι ένορκοι- είναι τι ακριβώς οδήγησε στην απομάκρυνσή του: ασθένεια ή επιχειρηματική απόφαση υπό την πίεση της κοινής γνώμης;
Η στρατηγική ανατροπή και η «συμμαχία» με τον Σπέισι
Η MRC είχε αρχικά στραφεί κατά του Σπέισι σε διαιτησία, εξασφαλίζοντας αποζημίωση άνω των 31 εκατ. δολαρίων για παραβίαση συμβολαίου και πολιτικών κατά της παρενόχλησης.
Ωστόσο, όταν τα δικαστήρια απέρριψαν επανειλημμένα τις αξιώσεις της κατά της ασφαλιστικής για την κάλυψη της ζημίας, η εταιρεία βρέθηκε σε αδιέξοδο.
Τότε επήλθε μια ανατροπή: συμφωνία με τον ίδιο τον Σπέισι. Σε αντάλλαγμα για δραστική μείωση της αποζημίωσης, περίπου στο 1 εκατ. δολάρια, ο ηθοποιός συμφώνησε να συνεργαστεί, να παραδώσει ιατρικά αρχεία και να καταθέσει ότι η ψυχική του κατάσταση εκείνη την περίοδο ήταν τόσο επιβαρυμένη, ώστε ενδεχομένως να είχε προβεί σε αυτοκαταστροφική πράξη αν επέστρεφε στα γυρίσματα.
Η μαρτυρία αυτή άλλαξε δραστικά τη νομική βάση της υπόθεσης.
Το κρίσιμο νομικό ερώτημα: τι σημαίνει «ασθένεια»;
Το ασφαλιστήριο συμβόλαιο κάλυπτε ζημίες που οφείλονταν σε «ασθένεια». Ωστόσο, ο όρος δεν οριζόταν με σαφήνεια. Η MRC υποστηρίζει ότι η σεξουαλική εξάρτηση και η ψυχική κατάσταση του Σπέισι συνιστούσαν ασθένεια, η οποία τον κατέστησε ανίκανο να εργαστεί, άρα οι απώλειες καλύπτονται.
Αντίθετα, η Fireman’s Fund ισχυρίζεται ότι η αναστολή ήταν καθαρά επιχειρηματική απόφαση, αποτέλεσμα της κατακραυγής και της πίεσης που δημιουργήθηκε μετά τα δημοσιεύματα. Αν η απομάκρυνση δεν οφειλόταν αποκλειστικά σε ασθένεια, αλλά σε φήμη και εμπορικό ρίσκο, τότε, σύμφωνα με το συμβόλαιο, δεν υφίσταται ασφαλιστική υποχρέωση.
Η διατύπωση του συμβολαίου είναι αυστηρή: η ζημία πρέπει να έχει προκληθεί «αποκλειστικά» από την ασθένεια. Αυτό καθιστά τη σύνδεση αιτίου-αποτελέσματος το πιο δύσκολο σημείο της δίκης.
Ο ρόλος του Netflix και τα «δικαιώματα ισοπαλίας»
Στην υπόθεση εμπλέκεται και το Netflix, το οποίο βάσει της συμφωνίας διανομής διέθετε δικαιώματα «tiebreaker», δηλαδή δυνατότητα τελικής απόφασης σε ζητήματα σεναρίου και casting.
Η ασφαλιστική υποστηρίζει ότι το Netflix άσκησε ουσιαστικά τα δικαιώματά του ή απείλησε να μην προβάλλει νέα επεισόδια αν ο Σπέισι παρέμενε. Στελέχη της MRC έχουν καταθέσει ότι τα δικαιώματα αυτά «σχετίζονταν απολύτως» με την απομάκρυνση του χαρακτήρα.
Η MRC, ωστόσο, επιμένει ότι η τελική απόφαση ήταν δική της και βασίστηκε στην ανικανότητα του ηθοποιού να επιστρέψει στην εργασία του.
Οι επιπτώσεις για το Χόλιγουντ
Η ετυμηγορία δεν θα αφορά μόνο τα οικονομικά της έκτης σεζόν. Θα αποτελέσει οδηγό για το πώς οι ασφαλιστικές εταιρείες θα ερμηνεύουν στο μέλλον τον όρο «ασθένεια» σε συμβόλαια παραγωγής εκατοντάδων εκατομμυρίων.
Αν δικαιωθεί η MRC, ανοίγει ο δρόμος για ευρύτερη ασφαλιστική κάλυψη περιπτώσεων όπου η συμπεριφορά ενός καλλιτέχνη συνδέεται με ιατρική ή ψυχική κατάσταση. Αν επικρατήσει η Fireman’s Fund, οι παραγωγές ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αυστηρότερους όρους και υψηλότερα ασφάλιστρα.
Για τον Κέβιν Σπέισι, η κατάθεση θα αναζωπυρώσει αναπόφευκτα τη δημόσια συζήτηση γύρω από την πτώση του. Για το Χόλιγουντ, όμως, το πραγματικό διακύβευμα είναι, το ποιος αναλαμβάνει τελικά το ρίσκο, όταν μια επένδυση εκατοντάδων εκατομμυρίων εκτροχιάζεται.