Νέα φάση στην κόντρα για το μέλλον της Warner Bros. Discovery σηματοδοτεί η δημόσια αντιπαράθεση ανάμεσα στον Ted Sarandos και τον James Cameron, με φόντο τη διεκδίκηση του στούντιο και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η συμφωνία στις κινηματογραφικές αίθουσες.
Ο συν-διευθύνων σύμβουλος της Netflix πέρασε στην αντεπίθεση, κατηγορώντας τον διάσημο σκηνοθέτη ότι συμμετέχει σε «εκστρατεία παραπληροφόρησης» υπέρ της Paramount.
Μιλώντας στο Fox Business Network και στην εκπομπή The Claman Countdown, ο Sarandos εξέφρασε «έκπληξη και απογοήτευση» για τη στάση του Cameron, ο οποίος σε επιστολή του προς τον γερουσιαστή Mike Lee είχε υποστηρίξει ότι η εξαγορά της Warner Bros. από το Netflix θα πλήξει καίρια τις κινηματογραφικές αίθουσες και θα οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται το λεγόμενο «παράθυρο των αιθουσών» — το χρονικό διάστημα αποκλειστικής προβολής μιας ταινίας στις αίθουσες, πριν από τη διάθεσή της σε streaming.
Ο Cameron είχε εκφράσει αμφιβολίες για τη δέσμευση του Netflix να διατηρήσει παράθυρο 45 ημερών για τις ταινίες της Warner Bros., αφήνοντας να εννοηθεί ότι η εταιρεία θα μπορούσε στο μέλλον να το περιορίσει ακόμη και στις 17 ημέρες.
«Δεν έχω πει ποτέ τη φράση "παράθυρο 17 ημερών"», αντέτεινε ο Sarandos, απορρίπτοντας τον ισχυρισμό ως «προϊόν παραπληροφόρησης» από την πλευρά της Paramount. «Οι ταινίες θα προβάλλονται στους κινηματογράφους για 45 ημέρες, με ένα υγιές και ισχυρό ετήσιο πρόγραμμα κυκλοφοριών και αυτό θα συνεχιστεί. Η συμφωνία βασίζεται σε αυτό για να λειτουργήσει», τόνισε.
Η διάρκεια και ο αριθμός των κινηματογραφικών κυκλοφοριών αποτελούν βασικό σημείο τριβής στη μάχη για τον έλεγχο της Warner Bros. Discovery. Ενώ οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν πρωτίστως ζητήματα ανταγωνισμού στη streaming αγορά, έχουν θέσει και ερωτήματα για το τι θα συμβεί με τις ταινίες της Warner Bros. σε περίπτωση εξαγοράς.
Ο Cameron προειδοποίησε ότι η συρρίκνωση της θεατρικής διανομής θα συμπαρασύρει ολόκληρη την αλυσίδα του κινηματογράφου, από τους ιδιοκτήτες αιθουσών έως τις εταιρείες οπτικών εφέ.
Από την πλευρά του, ο Sarandos επιχείρησε να στρέψει τα πυρά προς την Paramount, επισημαίνοντας ότι το πλάνο της προβλέπει έως και 6 δισ. δολάρια σε περικοπές κόστους, ποσό που, όπως είπε, θα μπορούσε να φτάσει τα 16 δισ. «σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα», οδηγώντας σε απώλειες θέσεων εργασίας και πιθανή μείωση της παραγωγής ταινιών.
Ο επικεφαλής του Netflix υπογράμμισε ακόμη ότι η εταιρεία σχεδιάζει επενδύσεις 20 δισ. δολαρίων σε παραγωγές το 2026, με το μεγαλύτερο μέρος να κατευθύνεται στις ΗΠΑ. Όπως ανέφερε, επτά παραγωγές που επρόκειτο να γυριστούν στο εξωτερικό μεταφέρονται στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου το Netflix έχει ήδη 11 ταινίες σε εξέλιξη, ενισχύοντας -κατά τον ίδιο- την τοπική οικονομία και την απασχόληση.
Σε επιστολή-απάντηση προς τον γερουσιαστή Lee, ο Sarandos κατηγόρησε ευθέως τον Cameron ότι «εν γνώσει του παρερμηνεύει τη θέση και τη δέσμευσή μας για τη θεατρική διανομή των ταινιών της Warner Bros.».
Η δημόσια σύγκρουση δύο εκ των ισχυρότερων φωνών της κινηματογραφικής βιομηχανίας αναδεικνύει το διακύβευμα της συμφωνίας: δεν πρόκειται μόνο για μια εταιρική εξαγορά, αλλά για μάχη γύρω από το ίδιο το μοντέλο διανομής του σύγχρονου κινηματογράφου και για το αν το μέλλον του θα παραμείνει, έστω και εν μέρει, στις σκοτεινές αίθουσες ή θα περάσει οριστικά στις οθόνες του streaming.