Νέα μέθοδο ανίχνευσης του καρκίνου αναπτύσσει μια νεοφυής επιχείρηση στην Ινδία, συνδυάζοντας την ιδιαίτερα οξεία όσφρηση των σκύλων με την τεχνητή νοημοσύνη.
Σε ερευνητικό κέντρο έξω από την Μπενγκαλούρ, 15 εκπαιδευμένα σκυλιά μαθαίνουν να αναγνωρίζουν οσμές που σχετίζονται με τον καρκίνο.
Τα σκυλιά φορούν ειδικά κράνη και σαμαράκια με αισθητήρες που καταγράφουν την αναπνοή, τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και τις κινήσεις τους την ώρα που μυρίζουν.
Στη συνέχεια, η τεχνητή νοημοσύνη αναλύει τα δεδομένα για να εντοπίσει πρότυπα στις αντιδράσεις των ζώων. Η εταιρεία αναφέρει ότι πρόσφατη μελέτη με περισσότερους από 1.500 συμμετέχοντες σε έξι νοσοκομεία, κατέγραψε ποσοστό ακρίβειας άνω του 90% σε επτά τύπους καρκίνου.
Ωστόσο, πρόκειται για αποτέλεσμα που ανακοινώνει η ίδια η εταιρεία και δεν αρκούν για να τεκμηριώσουν την μέθοδο αυτή ως αξιόπιστη διαγνωστική εξέταση για τον καρκίνο.
Ανεξάρτητοι ειδικοί στον καρκίνο σημειώνουν ότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, αλλά πρέπει να επιβεβαιωθούν σε πολύ μεγαλύτερες μελέτες. «Η μελέτη είναι ενθαρρυντική ως μια πρώτη ένδειξη», δήλωσε ο ογκολόγος Σαντός Κουμάρ Ντεβάδας. «Πρέπει όμως να επαναληφθεί η μελέτη σε πολύ μεγαλύτερο δείγμα, προτού καταλήξουμε σε οριστικά συμπεράσματα».
Η πιθανή εφαρμογή είναι ιδιαίτερα σημαντική στην Ινδία, όπου πολλοί καρκίνοι διαγιγνώσκονται όταν η νόσος έχει προχωρήσει.
Η διαδικασία είναι απλή. Οι ασθενείς αναπνέουν μέσα σε μια βαμβακερή μάσκα για περίπου 10 λεπτά. Στη συνέχεια, το δείγμα σφραγίζεται και μεταφέρεται στο εργαστήριο, χωρίς ο ασθενής να έρθει σε επαφή με τα σκυλιά.
Η Dognosis, η εταιρεία που αναπτύσσει αυτή τη μέθοδο, ελπίζει ότι θα μπορέσει τελικά να χρησιμοποιηθεί ως αρχικό στάδιο προσυμπτωματικού ελέγχου, ώστε να εντοπίζονται άτομα που μπορεί να χρειάζονται κλασικές ιατρικές εξετάσεις.
Η εταιρεία αναφέρει ότι σχεδιάζει επιπλέον κλινικές δοκιμές, καθώς εργάζεται για μια πιθανή εμπορική έγκριση.
Προς το παρόν, οι ερευνητές τονίζουν ότι θα χρειαστούν μεγαλύτερες και ανεξάρτητες μελέτες, προκειμένου να διαπιστωθεί αν τα σκυλιά και η τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να ανιχνεύουν αξιόπιστα τον καρκίνο σε πραγματικές συνθήκες.