Η δραστική μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης προσφέρει άμεσα και μετρήσιμα οφέλη για τη δημόσια υγεία, περιορίζοντας αισθητά τις εισαγωγές στα νοσοκομεία για καρδιακά και αναπνευστικά προβλήματα.
Στη Δυτική Μακεδονία, περιοχή που για δεκαετίες αποτελούσε βιομηχανικό κέντρο εξόρυξης λιγνίτη με έξι σταθμούς παραγωγής που το 2005 κάλυπταν το 60% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, η σταδιακή απόσυρση των μονάδων αποκάλυψε θεαματικά αποτελέσματα. Μεταξύ 2011 και 2021, η υποχώρηση του διοξειδίου του θείου τον χειμώνα ξεπέρασε το 90%, ενώ βελτιώθηκαν και οι συγκεντρώσεις των αιωρούμενων σωματιδίων.
Στα νοσοκομεία της περιοχής, τα οποία εξυπηρετούν περισσότερους από 200.000 κατοίκους, οι νοσηλείες για καρδιολογικά περιστατικά κατά τους χειμερινούς μήνες μειώθηκαν κατά 22% έως 42%, ενώ σε συγκεκριμένο νοσοκομείο τα εμφράγματα και οι σοβαρές αρρυθμίες περιορίστηκαν στο ένα τρίτο σε σύγκριση με το 2011. Στον αντίποδα, σε αγροτικό νοσοκομείο που βρισκόταν 50 έως 100 χιλιόμετρα μακριά, καταγράφηκε μικρή αύξηση 2%.
Ανάλογα ευρήματα σε ΗΠΑ και Βρετανία
Παρόμοια εικόνα καταγράφηκε το 2016 κοντά στο Πίτσμπουργκ των ΗΠΑ, μετά το κλείσιμο μονάδας επεξεργασίας άνθρακα. Η ποιότητα του αέρα βελτιώθηκε άμεσα, με το διοξείδιο του θείου να υποχωρεί κατά 90%, το αρσενικό κατά 66% και τα αιωρούμενα σωματίδια να σημειώνουν σημαντική πτώση. Παράλληλα, οι επείγουσες επισκέψεις για καρδιολογικά αίτια υποχώρησαν κατά 42%, τάση που διατηρήθηκε έως την ολοκλήρωση της μελέτης το 2019.
Στη Βρετανία, η εφαρμογή ζωνών περιορισμού της κυκλοφορίας ρυπογόνων οχημάτων απέδωσε εξίσου θετικά στοιχεία. Στο Μπράντφορντ, οι επισκέψεις σε γιατρούς για καρδιακά και αναπνευστικά θέματα μειώθηκαν κατά 25%.
Στο Λονδίνο, η Ζώνη Εξαιρετικά Χαμηλών Εκπομπών (ULEZ) συνδέθηκε με βελτίωση της πνευμονικής λειτουργίας στα παιδιά και μείωση των ποσοστών κλινικά ασθενικής αναπνευστικής ικανότητας. Στους ενήλικες του κεντρικού Λονδίνου, οι έκτακτες εισαγωγές στα νοσοκομεία υποχώρησαν συνολικά κατά 3% ετησίως, καταγράφοντας πτώση 8% στα καρδιακά και 6% στα αναπνευστικά περιστατικά.