Πιθανή «βόμβα» στη μεγαλύτερη συμφωνία στον τομέα της ψυχαγωγίας βάζει ο Ντόναλντ Τραμπ, προειδοποιώντας ότι το deal των 72 δισ. δολαρίων με το οποίο η Netflix θέλει να αποκτήσει τη Warner Bros. Discovery ενδέχεται να αποτελέσει «πρόβλημα» για τον ανταγωνισμό.
Η σχεδιαζόμενη εξαγορά της Warner Bros. Discovery από τη Netflix, ένα mega-deal ύψους 72 δισ. δολαρίων που θα αναμόρφωνε πλήρως το παγκόσμιο τοπίο του streaming, μπαίνει πλέον στο μικροσκόπιο του Λευκού Οίκου. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφων κατά την άφιξή του στο Kennedy Center την Κυριακή, άφησε να εννοηθεί ότι ο συνδυασμός των δύο εταιρειών ίσως εγείρει σοβαρά ζητήματα ανταγωνισμού.
«Πρέπει να περάσει από τη διαδικασία και θα δούμε τι θα γίνει», είπε ο Τραμπ, επιβεβαιώνοντας ότι είχε πρόσφατα συνάντηση με τον συν-διευθύνοντα σύμβουλο της Netflix, Τεντ Σαράντος. «Αλλά πρόκειται για πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς. Θα μπορούσε να είναι πρόβλημα».
Η παρέμβαση του προέδρου προκάλεσε άμεση αναταραχή στην αγορά προβλέψεων. Στην πλατφόρμα Polymarket, οι πιθανότητες ολοκλήρωσης της συμφωνίας έως το τέλος του 2026 υποχώρησαν στο 23%, από περίπου 60% πριν από τις δηλώσεις. Στα ανεπίσημα deals της Blue Ocean, η Warner Bros. σημείωσε μικρή άνοδο 1%, ενώ η Netflix υποχώρησε κατά 1,4%.
Πονοκέφαλος για το Υπουργείο Δικαιοσύνης
Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ) αναμένεται να ξεκινήσει μια εκτεταμένη εξέταση της συμφωνίας, με βάση τον κίνδυνο ότι το ενοποιημένο σχήμα θα ξεπερνούσε την «κόκκινη ζώνη» του 30% στο μερίδιο αγοράς streaming. Ο Τραμπ δήλωσε μάλιστα ότι θα έχει «προσωπική εμπλοκή» στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Η Netflix, από την πλευρά της, ετοιμάζεται να επιχειρηματολογήσει ότι ο ανταγωνισμός δεν περιορίζεται στις συνδρομητικές πλατφόρμες, αλλά περιλαμβάνει και κολοσσούς όπως το YouTube της Alphabet και το TikTok της ByteDance. Η διεύρυνση του ορισμού της αγοράς θα μείωνε σημαντικά την αντιληπτή δύναμη της Netflix.
Lobbying στον Λευκό Οίκο
Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, ο Σαράντος είχε συναντήσεις στον Λευκό Οίκο, με στόχο να πείσει την κυβέρνηση ότι η συμφωνία δεν ενισχύει μονοπωλιακές τάσεις.
Ο επικεφαλής της Netflix υποστήριξε ότι η εταιρεία έχει γνωρίσει σημαντικές απώλειες συνδρομητών στο παρελθόν και δεν μπορεί να θεωρείται «παντοδύναμος παίκτης».
Παράλληλα, η Warner επέλεξε τη Netflix έναντι της Paramount Skydance, κίνηση που έχει ήδη δημιουργήσει πολιτική φόρτιση. Η Paramount, η οποία έχει κλείσει το δικό της deal με τη Skydance τον Αύγουστο, στηρίζεται ανοιχτά από τον δισεκατομμυριούχο Λάρι Έλισον και έχει παραδοσιακά καλές σχέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ.
Πολιτικές και διεθνείς αντιστάσεις
Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα απευθύνουν ήδη κριτική, με την γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν και τον Ρεπουμπλικανό Ντάρελ Ίσα να δηλώνουν ότι η συμφωνία θα βλάψει τους καταναλωτές και θα μειώσει τον ανταγωνισμό.
Οι αντιδράσεις δεν περιορίζονται στις ΗΠΑ. Στην Ε.Ε, οι ρυθμιστικές αρχές αναμένεται να επιβάλουν αυστηρό έλεγχο, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο το θέμα έχει ήδη φτάσει στη Βουλή των Λόρδων. Η Μπαρονέσα Λουτσιάνα Μπέργκερ κάλεσε την κυβέρνηση να εξετάσει τον αντίκτυπο της εξαγοράς στις τιμές και στον ανταγωνισμό.
Το επιχείρημα του Netflix: επικάλυψη και χαμηλότερο κόστος
Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις, η Netflix σκοπεύει να τονίσει ότι πάνω από το 75% των συνδρομητών του HBO Max έχουν ήδη Netflix, άρα οι δύο υπηρεσίες λειτουργούν περισσότερο συμπληρωματικά παρά ανταγωνιστικά.
Επιπλέον, η εταιρεία θα επιχειρήσει να δείξει ότι η ενοποίηση θα μειώσει τα κόστη παραγωγής και υποδομών, επιτρέποντας πιο ανταγωνιστικές τιμές μέσω δεσμών (bundles) Netflix-Max.
Ένα «τεστ ισχύος»
Το επόμενο διάστημα αναμένεται κρίσιμο. Εάν το deal εγκριθεί, θα δημιουργήσει έναν υπερ-γίγαντα με περίπου 450 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, με πρόσβαση τόσο στο τεράστιο περιεχόμενο της Warner Bros. όσο και στη συνδρομητική βάση της Netflix.
Αν όμως μπλοκαριστεί, θα αποτελέσει μια ηχηρή προειδοποίηση ότι η εποχή των ανεξέλεγκτων συγκεντρώσεων ισχύος στην παγκόσμια ψυχαγωγία πλησιάζει στο τέλος της.