Μια διαφωνία για το Wi-Fi εν πτήσει εξελίχθηκε σε ανοιχτή δημόσια αντιπαράθεση ανάμεσα στον Έλον Μασκ και τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, φέρνοντας αντιμέτωπους έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους του πλανήτη με τον πιο εκρηκτικό επικεφαλής αεροπορικής εταιρείας στην Ευρώπη.
Η σύγκρουση ξέσπασε μετά από ραδιοφωνική συνέντευξη του Ο’Λίρι στον ιρλανδικό σταθμό Newstalk, όπου απέρριψε με σκωπτικό τρόπο το ενδεχόμενο συνεργασίας της Ryanair με το δορυφορικό δίκτυο Starlink του Μασκ. Απαντώντας στον ισχυρισμό του ιδιοκτήτη του X ότι είναι «λανθασμένα πληροφορημένος», ο Ο’Λίρι δήλωσε πως «δεν πρόκειται να δώσει καμία απολύτως σημασία στον Elon Musk».
«Είναι ηλίθιος» – «Απολύστε τον»
Ο CEO της Ryanair δεν μάσησε τα λόγια του, χαρακτηρίζοντας τον Μασκ «ηλίθιο – πολύ πλούσιο, αλλά παραμένει ηλίθιος», ενώ περιέγραψε την πλατφόρμα X ως «βόθρο».
Η απάντηση του Μασκ ήρθε άμεσα μέσω της ίδιας πλατφόρμας. «Ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair είναι απόλυτος ηλίθιος. Απολύστε τον», έγραψε, για να επανέλθει λίγο αργότερα κατηγορώντας τον Ο’Λίρι ότι υπολόγισε λάθος τον αντίκτυπο του Starlink στην κατανάλωση καυσίμου «κατά έναν παράγοντα 10».
Στη διαδικτυακή κόντρα μπήκε και ο επίσημος λογαριασμός της Ryanair στο X, ειρωνευόμενος τον Μασκ κατά τη διάρκεια αναφερόμενης δυσλειτουργίας της πλατφόρμας: «Μήπως χρειάζεσαι Wi-Fi, @elonmusk;».
Το πραγματικό διακύβευμα: κόστος και καύσιμα
Πίσω από τις προσβολές, ωστόσο, κρύβεται μια ουσιαστική διαφωνία για το κόστος και την αποδοτικότητα των αεροσκαφών. Η Ryanair έχει αποκλείσει δημόσια την εγκατάσταση του Starlink στα περισσότερα από 600 Boeing 737 που διαθέτει, υποστηρίζοντας ότι οι εξωτερικές κεραίες αυξάνουν την αεροδυναμική αντίσταση και την κατανάλωση καυσίμου.
Ο Ο’Λίρι εκτιμά ότι η χρήση του Starlink θα επιφέρει περίπου 2% αύξηση στην κατανάλωση καυσίμων, κόστος που –όπως λέει– θα μπορούσε να μεταφραστεί σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Κατά τον ίδιο, μια τέτοια επιβάρυνση δεν έχει νόημα για πτήσεις μικρών αποστάσεων, όπου οι επιβάτες δύσκολα θα πληρώσουν επιπλέον για σύνδεση στο διαδίκτυο.
Η απάντηση του Μασκ
Ο Έλον Μασκ αμφισβητεί τους υπολογισμούς της Ryanair, επισημαίνοντας ότι αρκετές αεροπορικές εταιρείες ήδη χρησιμοποιούν το Starlink χωρίς σημαντικές επιπτώσεις στην κατανάλωση καυσίμου. Παράλληλα, υποστηρίζει ότι το γρήγορο ίντερνετ εν πτήσει θα αποτελεί ολοένα και πιο καθοριστικό παράγοντα στην επιλογή αεροπορικής εταιρείας από τους επιβάτες.
Προς το παρόν, η κόντρα φαίνεται να μένει στα social media, αλλά αναδεικνύει ένα ευρύτερο δίλημμα για τις αερομεταφορές: άνεση και συνδεσιμότητα ή χαμηλό κόστος και επιχειρησιακή αποδοτικότητα.