Οι ελλείψεις βενζίνης και η κατακόρυφη άνοδος στις τιμές των καυσίμων στη Ρωσία αναγκάζουν χιλιάδες οδηγούς να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις. Στο πλαίσιο αυτό, ένας συνεχώς αυξανόμενος αριθμός ιδιοκτητών επιλέγει να μετατρέψει το όχημά του ώστε να λειτουργεί με υγραέριο (LPG).
Αυτή η τάση εντάθηκε σημαντικά μετά τις επιθέσεις ουκρανικών drones σε ρωσικά διυλιστήρια, οι οποίες επέφεραν πλήγμα στην παραγωγή και τη διανομή των συμβατικών καυσίμων. Πλέον, οι εξειδικευμένες εταιρείες του κλάδου καταγράφουν κατακόρυφη αύξηση της ζήτησης, με τις λίστες αναμονής να αγγίζουν τους αρκετούς μήνες εξαιτίας των ελλείψεων σε εξοπλισμό αλλά και σε έμπειρο τεχνικό προσωπικό.
Το LPG ως οικονομική εναλλακτική και η διαδικασία εγκατάστασης
Το υγραέριο, το οποίο αποτελεί μείγμα προπανίου και βουτανίου, χρησιμοποιείται επί δεκαετίες στις μεταφορές, τη θέρμανση και το μαγείρεμα. Στην αυτοκίνηση ξεχωρίζει ως μια εξαιρετικά συμφέρουσα επιλογή, αφού σε πολλές περιπτώσεις κοστίζει έως και 50% λιγότερο από τη βενζίνη.
Ωστόσο, η μετατροπή ενός βενζινοκίνητου οχήματος απαιτεί μια σύνθετη τεχνική διαδικασία. Είναι απαραίτητη η εγκατάσταση ενός ειδικού συστήματος, το οποίο αποτελείται από:
-
Δεξαμενή υψηλής πίεσης και σωληνώσεις.
-
Ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες ασφαλείας.
-
Πνεύμονα-εξατμιστή (vaporizer/reducer).
-
Μπεκ ψεκασμού υγραερίου.
-
Ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου (ECU) που συνεργάζεται με τον εργοστασιακό εγκέφαλο του οχήματος.
-
Διακόπτη επιλογής καυσίμου στην καμπίνα του οδηγού.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το αυτοκίνητο διατηρεί ανέπαφο το αρχικό σύστημα βενζίνης, δίνοντας στον οδηγό τη δυνατότητα να αλλάζει καύσιμο ακόμη και εν κινήσει.
Τεχνικά πλεονεκτήματα και τρόπος λειτουργίας
Το LPG αποθηκεύεται σε υγρή μορφή στη δεξαμενή. Προτού καταλήξει στον κινητήρα, μετατρέπεται σε αέριο μέσω του πνεύμονα, ο οποίος εκμεταλλεύεται τη θερμότητα από το κύκλωμα ψύξης της μηχανής. Στη συνέχεια, ψεκάζεται στους κυλίνδρους με τρόπο παρόμοιο με εκείνον της βενζίνης, διασφαλίζοντας ομαλή λειτουργία.
Πέρα από το οικονομικό όφελος, η χρήση υγραερίου προσφέρει σημαντικά τεχνικά πλεονεκτήματα.
Το υγραέριο καίγεται πιο καθαρά, δημιουργεί λιγότερα κατάλοιπα άνθρακα και μειώνει τη ρύπανση του λιπαντικού
Αυτό το γεγονός συμβάλλει στη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του κινητήρα και περιορίζει ορισμένες ανάγκες συντήρησης. Παράλληλα, επειδή το καύσιμο εισάγεται ήδη σε αέρια μορφή στον θάλαμο καύσης, ελαχιστοποιούνται τα προβλήματα κατά τις ψυχρές εκκινήσεις.
Τα μειονεκτήματα και τα όρια της μεθόδου
Η συγκεκριμένη λύση συνοδεύεται και από ορισμένα μειονεκτήματα. Λόγω της χαμηλότερης ενεργειακής πυκνότητας του υγραερίου σε σχέση με τη βενζίνη, η κατανάλωση σε λίτρα ανά 100 χιλιόμετρα παρουσιάζεται αυξημένη κατά 10% με 20%. Αν και το χαμηλό κόστος αγοράς ισοσκελίζει τη διαφορά, η συνολική αυτονομία του οχήματος μειώνεται όταν κινείται αποκλειστικά με LPG.
Επιπλέον, το δίκτυο των πρατηρίων υγραερίου είναι αισθητά μικρότερο από το αντίστοιχο των συμβατικών καυσίμων, δυσκολεύοντας τον ανεφοδιασμό, ειδικά σε απομακρυσμένες περιοχές. Τέλος, οι ειδικοί υπογραμμίζουν τα όρια αυτής της τεχνολογίας:
Το LPG εξακολουθεί να προέρχεται από ορυκτές πηγές και δεν αποτελεί ανανεώσιμο καύσιμο
Για τον λόγο αυτό, δεν μπορεί να θεωρηθεί μακροπρόθεσμη λύση για την ενεργειακή μετάβαση. Παρά τη δημοφιλία που θα διατηρήσουν οι μετατροπές όσο συνεχίζονται οι πιέσεις στη ρωσική αγορά, η τεχνολογία αυτή δύσκολα θα κυριαρχήσει, καθώς απαιτεί υψηλή αρχική επένδυση, εξειδικευμένη τοποθέτηση και εξαρτάται άμεσα από τη διαθεσιμότητα των εξαρτημάτων και των σημείων ανεφοδιασμού.