Η Alibaba προχωρά στην πώληση της μονάδας ανάπτυξης ηλεκτρονικών παιχνιδιών Lingxi Games στην επενδυτική εταιρεία Trustar Capital, σε μια συμφωνία που αναμένεται να αποφέρει στον κινεζικό τεχνολογικό κολοσσό περισσότερα από 2 δισ. δολάρια, σύμφωνα με πηγή με γνώση της συναλλαγής.
Η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική αναδιάρθρωσης του ομίλου, ο οποίος περιορίζει σταδιακά την έκθεσή του σε δραστηριότητες που δεν θεωρεί πλέον βασικές, προκειμένου να κατευθύνει περισσότερα κεφάλαια και διοικητική προσοχή στην τεχνητή νοημοσύνη και το cloud computing.
Με βάση τους όρους της συναλλαγής, η Alibaba θα μεταβιβάσει στην Trustar το σύνολο της συμμετοχής της στη Lingxi Games. Το ύψος του τιμήματος δεν αναφέρεται στο εσωτερικό σημείωμα προς τους εργαζομένους της εταιρείας, ωστόσο πηγή που επικαλείται το Reuters αναφέρει ότι η Alibaba αναμένεται να εισπράξει περισσότερα από 2 δισ. δολάρια.
Η Trustar Capital, πρώην CITIC Capital, είναι εταιρεία private equity με έμφαση στις επενδύσεις στην Ασία και αναμένεται να στηρίξει την επόμενη φάση ανάπτυξης της Lingxi. Ο διευθύνων σύμβουλος της Lingxi Games, Zhou Bingshu, καθώς και η υφιστάμενη διοικητική ομάδα, πρόκειται να παραμείνουν στις θέσεις τους μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας.
Η Lingxi Games, με έδρα την Guangzhou, είναι περισσότερο γνωστή για το δημοφιλές παιχνίδι στρατηγικής «Three Kingdoms: Strategy Edition», το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την ιαπωνική Koei Tecmo Holdings. Το παιχνίδι βασίζεται στην ιστορική περίοδο των Τριών Βασιλείων της Κίνας και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας.
Η πώληση έρχεται μετά από μια περίοδο αλλαγών για τη Lingxi. Η εταιρεία είχε εξετάσει στο παρελθόν την άντληση εξωτερικών κεφαλαίων, όμως η προσπάθεια που είχε προγραμματιστεί για το 2023 δεν προχώρησε, καθώς η Κίνα είχε προτείνει αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο για την αγορά των online παιχνιδιών. Το 2024 υπήρξαν επίσης αλλαγές στη διοίκηση, με τον Zhou Bingshu να αναλαμβάνει τη θέση του CEO μετά την αποχώρηση του ιδρυτή Zhan Zhonghui.
Για την Alibaba, η συναλλαγή αποτελεί ακόμη ένα βήμα στη διαδικασία εξορθολογισμού του χαρτοφυλακίου της. Ο όμιλος επανεξετάζει περιουσιακά στοιχεία που δεν συνδέονται άμεσα με τις βασικές στρατηγικές του προτεραιότητες, ενώ επιχειρεί να ενισχύσει τις επενδύσεις του στην τεχνητή νοημοσύνη και τις υποδομές cloud.
Η κίνηση αυτή δείχνει και τη μετατόπιση των προτεραιοτήτων στον κινεζικό τεχνολογικό κλάδο, καθώς οι μεγάλες εταιρείες αναζητούν τρόπους να απελευθερώσουν κεφάλαια για τον αγώνα στην τεχνητή νοημοσύνη. Για την Alibaba, η πώληση της Lingxi μετατρέπει μια μη βασική δραστηριότητα σε σημαντική πηγή ρευστότητας, την ώρα που η εταιρεία επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της σε έναν από τους πλέον ανταγωνιστικούς τομείς της παγκόσμιας τεχνολογίας.
Παρά την αλλαγή ιδιοκτησίας, δεν έχει γίνει γνωστό εάν η Alibaba θα διατηρήσει εμπορικές ή τεχνολογικές σχέσεις με τη Lingxi Games. Ενδεχόμενη συνεργασία θα μπορούσε να αφορά υπηρεσίες cloud, τεχνολογικές υποδομές ή ακόμη και την εμπορική αξιοποίηση των παιχνιδιών της εταιρείας.
Η συμφωνία έρχεται λίγες ημέρες μετά τις πληροφορίες ότι η Trustar βρισκόταν κοντά στην εξαγορά της Lingxi με αποτίμηση τουλάχιστον 1,5 δισ. δολαρίων. Η τελική αξία που αναφέρεται πλέον, άνω των 2 δισ. δολαρίων, καταδεικνύει το μέγεθος της συναλλαγής και τη σημασία που εξακολουθεί να έχει η Lingxi στην κινεζική αγορά gaming.
