Σε καθεστώς δικαστικής προστασίας μέσω του Chapter 11 του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα προσφεύγει η λετονική αεροπορική εταιρεία airBaltic, καθώς εντείνει τις προσπάθειες για αναδιάρθρωση του χρέους της και διασφάλιση της συνέχισης της λειτουργίας της. Η εταιρεία, στην οποία το λετονικό Δημόσιο κατέχει την πλειοψηφία, κατέθεσε την αίτηση στη Νέα Υόρκη, ανοίγοντας τον δρόμο για μια δικαστικά εποπτευόμενη διαδικασία αναδιάρθρωσης.
Η προσφυγή στο Chapter 11 δεν σημαίνει διακοπή των πτήσεων. Η airBaltic διαβεβαίωσε ότι τα δρομολόγια θα συνεχιστούν κανονικά, ενώ εισιτήρια και κρατήσεις παραμένουν σε ισχύ και η εξυπηρέτηση των πελατών θα συνεχιστεί χωρίς διακοπή καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.
Παράλληλα, η εταιρεία έχει εξασφαλίσει δέσμευση για χρηματοδότηση ύψους 350 εκατ. ευρώ, μέσω μηχανισμού debtor-in-possession financing, προκειμένου να διαθέτει την απαραίτητη ρευστότητα για τη συνέχιση των δραστηριοτήτων της όσο εξελίσσεται η αναδιάρθρωση. Στη χρηματοδότηση συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, οι Strategic Value Partners, Barclays, Hayfin Capital Management, Morgan Stanley και Oaktree Capital Management.
Η προσφυγή στις αμερικανικές διαδικασίες αναδιάρθρωσης έρχεται μετά από μήνες έντονης χρηματοοικονομικής πίεσης για την αεροπορική εταιρεία. Η airBaltic αντιμετωπίζει υψηλό κόστος καυσίμων, προβλήματα διαθεσιμότητας κινητήρων και σημαντικές ανάγκες χρηματοδότησης, ενώ ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει επιβαρύνει περαιτέρω το λειτουργικό της κόστος και έχει επηρεάσει ορισμένα διεθνή δρομολόγια.
Ιδιαίτερη πίεση είχε ασκηθεί το τελευταίο διάστημα από την αγορά ομολόγων. Τα ομόλογα της airBaltic ύψους 380 εκατ. ευρώ, με λήξη το 2029, είχαν υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, με τις αποδόσεις τους να εκτοξεύονται, αντανακλώντας την αυξανόμενη ανησυχία των επενδυτών για τη δυνατότητα της εταιρείας να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις της.
Πριν από την προσφυγή στο Chapter 11, η airBaltic είχε επιχειρήσει να εξασφαλίσει νέα χρηματοδότηση μέσω των ομολογιούχων. Το σχέδιο προέβλεπε την άντληση έως 257 εκατ. ευρώ μέσω νέου super-senior χρέους με λήξη το 2027. Το νέο χρέος θα αποκτούσε προτεραιότητα στην αποπληρωμή έναντι των υφιστάμενων ομολογιούχων, γεγονός που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και αύξησε την πίεση στην εταιρεία.
Η Fitch είχε εκτιμήσει μόλις την περασμένη εβδομάδα ότι η airBaltic χρειάζεται περίπου 156 εκατ. ευρώ βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης για να συνεχίσει απρόσκοπτα τη λειτουργία της, προειδοποιώντας ότι οι επιλογές της θα ήταν «αρκετά περιορισμένες» εάν οι ενδιαφερόμενοι δεν ενέκριναν το σχέδιο χρηματοδότησης.
Η οικονομική πίεση είχε γίνει εμφανής ήδη από την άνοιξη, καθώς η αύξηση του κόστους των καυσίμων επιβάρυνε σημαντικά τα οικονομικά της εταιρείας. Παράλληλα, τα προβλήματα με τους κινητήρες είχαν καθηλώσει μέρος του στόλου της, ενώ η εταιρεία είχε αναγκαστεί να αναστείλει κερδοφόρα δρομολόγια, μεταξύ των οποίων και πτήσεις προς το Ντουμπάι.
Η airBaltic αποτελεί εθνικό αερομεταφορέα της Λετονίας, με το κράτος να κατέχει την πλειοψηφία των μετοχών, ενώ η Lufthansa αποτελεί επίσης σημαντικό μέτοχο. Η κρίση στην εταιρεία αναδεικνύει ταυτόχρονα τις πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες από το αυξημένο κόστος καυσίμων, τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού και τη γεωπολιτική αστάθεια.
Με το Chapter 11, η airBaltic επιδιώκει πλέον να κερδίσει χρόνο και να αναδιαρθρώσει τις υποχρεώσεις της, διατηρώντας παράλληλα ενεργή τη λειτουργία της. Η διαδικασία στις ΗΠΑ θα επιτρέψει στην εταιρεία να επιχειρήσει μια συνολική αναδιάρθρωση της κεφαλαιακής της δομής, ενώ η νέα χρηματοδότηση των 350 εκατ. ευρώ αποτελεί το βασικό «μαξιλάρι» ρευστότητας για την επόμενη φάση.
