Συναγερμός σήμανε το πρωί της Τρίτης στο κέντρο των Βρυξελλών. Αρκετοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα σε ανελκυστήρα εργοταξίου, σε κτίριο όπου πραγματοποιούνταν εργασίες ανακαίνισης, μετά από ξαφνική εκδήλωση πυρκαγιάς. Την είδηση επιβεβαίωσε επίσημα η Εισαγγελία Εργασίας των Βρυξελλών, χωρίς ωστόσο να έχει ανακοινωθεί ακόμη ο ακριβής αριθμός των νεκρών, καθώς οι έρευνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.
Την ώρα που ξέσπασε η φωτιά, στο εργοτάξιο απασχολούνταν περισσότεροι από 200 εργάτες. Παράλληλα, τουλάχιστον έξι άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται, με τις διασωστικές αρχές να εκφράζουν φόβους ότι βρίσκονται εγκλωβισμένα σε δεύτερο ανελκυστήρα, στον οποίο η πρόσβαση παραμένει εξαιρετικά δύσκολη.
Οι δραματικές προσπάθειες απεγκλωβισμού
Οι πυροσβέστες δίνουν μάχη με τον χρόνο προκειμένου να προσεγγίσουν όλα τα σημεία του κτιρίου. Ο εκπρόσωπος της Εισαγγελίας Εργασίας των Βρυξελλών, Μπρεχτ Σπέιμπρουκ, περιέγραψε τις πρώτες στιγμές της επιχείρησης:
Οι πυροσβέστες κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα μικρό άνοιγμα σε έναν από τους ανελκυστήρες και εκεί εντοπίστηκαν πολλά θύματα
Ο ίδιος συμπλήρωσε, αναφορικά με τη δύσκολη συνέχεια των ερευνών, τα εξής:
Δεν γνωρίζουμε ακόμη πόσοι άνθρωποι βρίσκονται εκεί. Είναι πιθανό να πρόκειται για τους έξι αγνοούμενους, αλλά δεν αποκλείεται να υπάρχουν και άλλα άτομα στον δεύτερο ανελκυστήρα ή σε άλλο σημείο του κτιρίου
Μέχρι και τις μεσημεριανές ώρες, η εξαιρετικά λεπτή επιχείρηση ανάσυρσης των θυμάτων και πλήρους ελέγχου του χώρου δεν είχε ολοκληρωθεί.
Πώς εξαπλώθηκε η φωτιά στο φρεάτιο
Η πυρκαγιά ξεκίνησε λίγο πριν από τις 08:00 το πρωί (τοπική ώρα) από τον δεύτερο όροφο του κτιρίου. Αν και η αρχική εστία αντιμετωπίστηκε άμεσα από τις πυροσβεστικές δυνάμεις, οι φλόγες επεκτάθηκαν αστραπιαία στο φρεάτιο του ανελκυστήρα, προκαλώντας νέα, καταστροφική φωτιά στο εσωτερικό του, η οποία τελικά τέθηκε υπό έλεγχο.
Από το συμβάν αναφέρθηκαν τρεις τραυματίες:
-
Δύο άτομα μεταφέρθηκαν με εγκαύματα στο Στρατιωτικό Νοσοκομείο του Νέντερ-οβερ-Χέιμπεκ.
-
Ένας πυροσβέστης παρουσίασε θερμική καταπόνηση και έλαβε τις πρώτες βοήθειες στο σημείο.
Κινητοποίηση των αρχών και επόμενα βήματα
Μετά το ξέσπασμα της φωτιάς, οι εργαζόμενοι απομακρύνθηκαν άμεσα σε ασφαλή ζώνη, όπου στελέχη του Ερυθρού Σταυρού τους παρείχαν ψυχολογική υποστήριξη. Οι τοπικές αρχές έθεσαν σε εφαρμογή το εσωτερικό σχέδιο έκτακτης ανάγκης, καθώς και εξειδικευμένα ιατρικά και ψυχοκοινωνικά πρωτόκολλα διαχείρισης κρίσεων.
Τα ακριβή αίτια που προκάλεσαν την τραγωδία παραμένουν προς το παρόν άγνωστα και αποτελούν αντικείμενο έρευνας των αρχών. Σημειώνεται ότι το συγκεκριμένο κτίριο προοριζόταν, μετά την ολοκλήρωση της ανακαίνισης, να λειτουργήσει ως συγκρότημα με διαμερίσματα, εστιατόρια και μπαρ στην ταράτσα του.