Σε νέα απομάκρυνση αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών από βρετανική στρατιωτική βάση προχώρησαν οι ΗΠΑ, έπειτα από απειλή που συνδέεται με το Ιράν, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των αμερικανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πρόκειται για τη δεύτερη αντίστοιχη κίνηση μέσα σε λίγες εβδομάδες, μετά την αποχώρηση των αμερικανικών βομβαρδιστικών από τη βάση RAF Fairford τον Οκτώβριο.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, το οποίο επικαλείται πρόσωπα με γνώση της υπόθεσης, ο αμερικανικός στρατός απομάκρυνε τη Δευτέρα αεροσκάφη από τη βάση RAF Mildenhall, στην ανατολική Αγγλία, έπειτα από πληροφορίες για απειλή που φέρεται να σχετίζεται με το Ιράν.
Δύο αμερικανικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, τα οποία επιχειρούσαν από τη συγκεκριμένη εγκατάσταση, άλλαξαν πορεία και κατευθύνθηκαν προς τη Γερμανία νωρίτερα τη Δευτέρα. Ακολούθησε η μετακίνηση και άλλων αεροσκαφών ανεφοδιασμού, τα οποία μεταφέρθηκαν σε εγκαταστάσεις στη Γερμανία και σε άλλες τοποθεσίες.
Η ακριβής φύση της απειλής κατά της RAF Mildenhall δεν έχει αποσαφηνιστεί και εξακολουθεί να εξετάζεται από Αμερικανούς αξιωματούχους. Ωστόσο, η κινητοποίηση αποτυπώνει το επίπεδο ανησυχίας στην Ουάσιγκτον για την προστασία των στρατιωτικών μέσων που βρίσκονται σε ευρωπαϊκό έδαφος και συνδέονται με τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Συναγερμός στις βάσεις Mildenhall και Lakenheath
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι, σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι αμερικανικές αρχές αναβάθμισαν το επίπεδο ασφαλείας τόσο στη RAF Mildenhall όσο και στη γειτονική RAF Lakenheath.
Συγκεκριμένα, τέθηκε σε ισχύ το επίπεδο Force Protection Condition (FPCON) Charlie, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού στο σύστημα προστασίας του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
Το συγκεκριμένο επίπεδο ενεργοποιείται όταν υπάρχουν πληροφορίες που υποδεικνύουν ότι είναι πιθανή κάποια τρομοκρατική ενέργεια ή άλλη εχθρική ενέργεια κατά στρατιωτικών εγκαταστάσεων και προσωπικού.
Η RAF Mildenhall αποτελεί σημαντική εγκατάσταση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στη Βρετανία, με κομβικό ρόλο στις επιχειρήσεις εναέριου ανεφοδιασμού και υποστήριξης. Η RAF Lakenheath, επίσης στην ανατολική Αγγλία, φιλοξενεί σημαντικές αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις.
Εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας απέφυγε να σχολιάσει ειδικά τις μετακινήσεις, επισημαίνοντας ότι το Λονδίνο δεν σχολιάζει συνήθως τη δραστηριότητα στρατιωτικών δυνάμεων άλλων χωρών. Πρόσθεσε, πάντως, ότι τα αεροσκάφη και τα υπόλοιπα στρατιωτικά μέσα μετακινούνται τακτικά ανάλογα με τις επιχειρησιακές ανάγκες.
Αντίστοιχα, εκπρόσωπος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε ότι τα αεροσκάφη μετακινούνται μεταξύ στρατιωτικών εγκαταστάσεων και επιχειρησιακών τοποθεσιών για διάφορους λόγους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Το προηγούμενο περιστατικό στη RAF Fairford
Η νέα απομάκρυνση αεροσκαφών έρχεται λίγες εβδομάδες μετά το σοβαρό περιστατικό ασφαλείας στη στρατιωτική βάση RAF Fairford, στη νοτιοδυτική Αγγλία, το οποίο είχε οδηγήσει τις ΗΠΑ στην απομάκρυνση των βομβαρδιστικών B-1.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου είχαν συλληφθεί πέντε άνδρες έξω από την εγκατάσταση, με την υποψία ότι σχεδίαζαν ενέργειες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρή ζημιά στη βάση. Ακολούθησαν άλλες δύο συλλήψεις, με τις βρετανικές αρχές να εξετάζουν πιθανή υποστήριξη προς τις ιρανικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Στις 4 Οκτωβρίου, το αμερικανικό Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι όλα τα βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη RAF Fairford επέστρεψαν στις μόνιμες βάσεις τους στις ΗΠΑ.
Στη συγκεκριμένη εγκατάσταση βρίσκονταν περίπου 12 βομβαρδιστικά B-1, τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί στις αμερικανικές επιθέσεις κατά ιρανικών στόχων, μεταξύ άλλων εναντίον εγκαταστάσεων πυραυλικών συστημάτων.
Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Άντι Μπέρναμ, είχε δηλώσει ότι υπήρχαν ισχυρές ενδείξεις πως το Ιράν είχε διαδραματίσει ρόλο στο περιστατικό της Fairford, υπογραμμίζοντας ότι η υπόθεση βρισκόταν υπό διερεύνηση. Η Τεχεράνη απέρριψε τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες αβάσιμες.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν προειδοποιήσει ότι η RAF Fairford, όπως και οποιαδήποτε άλλη βάση χρησιμοποιείται για επιθέσεις κατά του Ιράν, θα μπορούσε να θεωρηθεί νόμιμος στόχος.
Η διάσταση της αντιπαράθεσης ΗΠΑ – Ιράν
Οι διαδοχικές μετακινήσεις αμερικανικών αεροσκαφών από βρετανικές εγκαταστάσεις αναδεικνύουν τις ευρύτερες επιπτώσεις της αντιπαράθεσης ΗΠΑ και Ιράν στην ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Η Βρετανία αποτελεί βασικό επιχειρησιακό κόμβο για τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, καθώς διαθέτει εγκαταστάσεις που υποστηρίζουν αεροπορικές επιχειρήσεις μεγάλης εμβέλειας, εναέριο ανεφοδιασμό και μεταφορές στρατιωτικού υλικού.
Η πιθανότητα στοχοποίησης τέτοιων εγκαταστάσεων δημιουργεί πρόσθετες απαιτήσεις προστασίας για τις αμερικανικές δυνάμεις και αυξάνει την πίεση στη βρετανική κυβέρνηση, η οποία καλείται να διαχειριστεί τις συνέπειες της στρατιωτικής συνεργασίας με την Ουάσιγκτον.
Προς το παρόν, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα ότι η RAF Mildenhall αποτέλεσε στόχο συγκεκριμένου σχεδίου επίθεσης, ούτε έχει δοθεί στη δημοσιότητα η φύση της απειλής. Ωστόσο, η αναβάθμιση του επιπέδου ασφαλείας και η μετακίνηση των αεροσκαφών καταδεικνύουν ότι οι αμερικανικές αρχές αντιμετωπίζουν με αυξημένη σοβαρότητα τους κινδύνους για τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις τους στη Βρετανία.