Σοβαρές πολιτικές και ποινικές διαστάσεις λαμβάνει στη Βρετανία η υπόθεση του Πίτερ Μάντελσον, πρώην υπουργού των κυβερνήσεων Μπλερ και Μπράουν και πρώην πρέσβη της χώρας στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά την απόφαση της κυβέρνησης του Κιρ Στάρμερ να παραδώσει υλικό στη βρετανική αστυνομία προκειμένου να διερευνηθεί εάν διέρρευσε απόρρητες οικονομικές πληροφορίες στον Τζέφρι Έπστιν.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός, μιλώντας σήμερα στο υπουργικό συμβούλιο, χαρακτήρισε «επονείδιστες» τις φερόμενες διαρροές του Μάντελσον, στην αυστηρότερη μέχρι σήμερα δημόσια καταδίκη των πράξεών του. Η τοποθέτηση Στάρμερ αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ο ίδιος είχε διορίσει τον Μάντελσον πρέσβη το προηγούμενο έτος, παρά τη γνωστή και αμφιλεγόμενη σχέση του με τον Έπστιν.
Σύμφωνα με έγγραφα και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δόθηκαν πρόσφατα στη δημοσιότητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ο Μάντελσον φέρεται το 2009 να απέστειλε στον Έπστιν υπόμνημα που προοριζόταν για τον τότε πρωθυπουργό Γκόρντον Μπράουν, το οποίο περιείχε πληροφορίες για πιθανές πωλήσεις βρετανικών περιουσιακών στοιχείων και αλλαγές στη φορολογική πολιτική. Έναν χρόνο αργότερα, το 2010, φέρεται να ενημέρωσε εκ των προτέρων τον Αμερικανό χρηματιστή για επικείμενη οικονομική διάσωση ύψους 500 δισ. ευρώ από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο εκπρόσωπος του πρωθυπουργού ανέφερε ότι ο Κιρ Στάρμερ «έμεινε άναυδος» από τις αποκαλύψεις που ήρθαν στο φως το Σαββατοκύριακο μέσω των αρχείων Έπστιν, υπογραμμίζοντας ότι η κυβέρνηση θα συνεργαστεί πλήρως με την αστυνομία και ότι δεν είναι πεπεισμένη πως έχουν αποκαλυφθεί όλες οι σχετικές πληροφορίες.
Η βρετανική αστυνομία επιβεβαίωσε ότι εξετάζει αναφορές για ενδεχόμενη «παράβαση καθήκοντος» εκ μέρους του Μάντελσον, γεγονός που ανοίγει τον δρόμο ακόμη και για ποινική δίωξη.
Ο Μάντελσον αποπέμφθηκε από τη θέση του πρέσβη τον Σεπτέμβριο, μόλις επτά μήνες μετά τον διορισμό του, όταν ήρθαν στη δημοσιότητα έγγραφα στα οποία φαινόταν να υποστηρίζει προς τον Έπστιν ότι η καταδίκη του τελευταίου το 2008 στη Φλόριντα, για προώθηση ανηλίκων σε πορνεία, ήταν λανθασμένη. Αργά το βράδυ της Κυριακής παραιτήθηκε και από το Εργατικό Κόμμα, μετά τη δημοσιοποίηση νέων εγγράφων στις ΗΠΑ, τα οποία περιγράφουν τη στενή προσωπική και οικονομική σχέση του με τον Έπστιν, συμπεριλαμβανομένων αναφορών σε καταβολές χρημάτων προς τον ίδιο και τον σύζυγό του.
Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και ερωτήματα για την κρίση του Κιρ Στάρμερ, ιδίως ως προς την επιλογή του να τοποθετήσει στη θέση του πρέσβη έναν πολιτικό και όχι διπλωμάτη καριέρας. Ο βουλευτής των Εργατικών Κλάιβ Έφορντ έθεσε ευθέως το ζήτημα στο κοινοβούλιο, διερωτώμενος «ποιος συμβούλευσε τον πρωθυπουργό» για τον διορισμό, με πληροφορίες να δείχνουν προς τον προσωπάρχη του Στάρμερ, Μόργκαν ΜακΣουίνι.
Ο ίδιος ο Μάντελσον δεν έχει σχολιάσει επίσημα τις αποκαλύψεις. Εκπρόσωπός του, πάντως, δήλωσε ότι ο πρώην υπουργός δεν θυμάται να έλαβε συνολικά 75.000 δολάρια από τον Έπστιν, όπως αναφέρεται σε ορισμένα από τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Σε συνέντευξή του στους Times, που δημοσιεύθηκε σήμερα, ο Μάντελσον χαρακτήρισε τον Έπστιν «δάσκαλο στη χειραγώγηση», προσθέτοντας με νόημα: «Είχα πολλή κακή τύχη, αν και αναμφίβολα ένα μέρος της το προκάλεσα μόνος μου».
Έρευνα και από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή
Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι θα εξετάσει εάν ο Μάντελσον παραβίασε κανόνες δεοντολογίας που απορρέουν από τις ευρωπαϊκές συνθήκες. Όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος της Κομισιόν Μπάλας Ουζβάρι, οι Επίτροποι, ακόμη και μετά τη λήξη της θητείας τους, υποχρεούνται να τηρούν συγκεκριμένους κανόνες, προσθέτοντας ότι υπάρχουν πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες κάποιοι από αυτούς ενδέχεται να μην τηρήθηκαν.
Ο Πίτερ Μάντελσον είχε διατελέσει Επίτροπος Εμπορίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης την περίοδο 2004–2008. Στα μέσα Ιανουαρίου, ο 72χρονος πολιτικός είχε ζητήσει δημόσια συγγνώμη για το γεγονός ότι διατήρησε φιλική σχέση με τον Έπστιν ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008, μια συγγνώμη που σήμερα μοιάζει να μην αρκεί για να ανακόψει τις πολιτικές και δικαστικές εξελίξεις.
