Σε κλίμα έντασης, βίαιων επεισοδίων και νέων καταγγελιών για ρατσιστική ρητορική ολοκληρώθηκαν οι εργασίες του συνεδρίου του Reform UK στο Μπέρμιγχαμ. Ενώ ο Νάιτζελ Φάρατζ επιχειρεί να παρουσιάσει το κόμμα του ως έτοιμη πρόταση διακυβέρνησης, η προσοχή συγκεντρώθηκε στην επεισοδιακή απομάκρυνση γυναίκας που διαμαρτυρόταν μέσα στην αίθουσα κατά τη διάρκεια της ομιλίας του. Βιντεοληπτικό υλικό κατέγραψε μέλη του ακροατηρίου να την αρπάζουν και να της τραβούν τα μαλλιά, με την αστυνομία να αναζητά την παθούσα για τη διερεύνηση του συμβάντος.
Ο επικεφαλής του κόμματος χαρακτήρισε τις επικρίσεις ως «εντελώς ανοησίες», ισχυριζόμενος ότι όσοι επιχειρούν να διακόψουν εκδηλώσεις πρέπει να απομακρύνονται, ενώ κατηγόρησε τους επικριτές του για δύο μέτρα και δύο σταθμά. Την ίδια στιγμή, αλγεινή εντύπωση προκάλεσε η παρουσία στο συνέδριο του Ράιαν Μπριτζ, επικεφαλής της οργάνωσης Raise the Colours. Ο Μπριτζ έχει συλληφθεί ως ύποπτος για παρενόχληση με φυλετικά και θρησκευτικά κίνητρα και παραμένει ελεύθερος με περιοριστικούς όρους, χωρίς να έχει καταδικαστεί.
Σάλος με ανάρτηση στελέχους και πολιτικές αντιδράσεις
Η αντιπαράθεση οξύνθηκε μετά από δημόσια τοποθέτηση του Ζία Γιουσούφ, αρμόδιου για θέματα Εσωτερικών Υποθέσεων του Reform. Ο Γιουσούφ στοχοποίησε τη Σαγκάλ Αμπντί-Ουάλι —επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου του Κάμντεν και πιθανή υποψήφια των Εργατικών στην αναπληρωματική εκλογή για την έδρα του Κιρ Στάρμερ— σχολιάζοντας επικριτικά ότι «γεννήθηκε στη Σομαλία». Η Αμπντί-Ουάλι έφτασε στη Βρετανία ως παιδί-πρόσφυγας, διαμένει στο Κάμντεν επί 35 χρόνια και είναι Βρετανίδα πολίτης.
Ο υπουργός Επιχειρήσεων Τζόναθαν Ρέινολντς έκανε λόγο για «ξεκάθαρο ρατσισμό», ενώ αντιδράσεις εκδηλώθηκαν και εντός του Reform. Ωστόσο, ο Ρόμπερτ Τζένρικ, σκιώδης υπουργός Οικονομικών του κόμματος, κάλυψε πλήρως τον Γιουσούφ. Σε συνέντευξή του στο Sky News αρνήθηκε τον ρατσιστικό χαρακτήρα της ανάρτησης, υποστηρίζοντας ότι για όσους δεν γεννήθηκαν στη χώρα είναι θεμιτό να αμφισβητείται η αφοσίωσή τους στα βρετανικά συμφέροντα.
Από την πλευρά του, ο Φάρατζ απέφυγε να καταδικάσει ή να υιοθετήσει τη δήλωση, αναφέροντας απλώς ότι δεν συμφωνεί με κάθε τοποθέτηση των στελεχών του, αλλά τα αφήνει να λειτουργούν αυτόνομα. Η εξέλιξη αυτή προστίθεται σε σειρά παρόμοιων περιστατικών με ακραίες αντιμεταναστευτικές αναρτήσεις στελεχών του κόμματος.
Σκάνδαλο παράνομων χρηματοδοτήσεων και αστυνομική έρευνα
Παράλληλα, το Reform βρίσκεται αντιμέτωπο με σοβαρές αποκαλύψεις για την οικονομική του διαχείριση. Έρευνα του Channel 4 κατέγραψε δύο κορυφαία στελέχη, τους Τζέιμς Ορ και Νταν Τζουκς, να συζητούν τρόπους παράκαμψης των αυστηρών κανόνων για τις ξένες δωρεές, εξετάζοντας ακόμα και τη διοχέτευση αμερικανικών κονδυλίων για τη χρηματοδότηση δημοσκοπήσεων.
Μετά τη δημοσιοποίηση του θέματος, τα δύο στελέχη απομακρύνθηκαν προσωρινά από τις θέσεις τους, ενώ το κόμμα διέταξε εσωτερική έρευνα και η Μητροπολιτική Αστυνομία διερευνά ενδεχόμενες παραβιάσεις της εκλογικής νομοθεσίας.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ αρνείται την εισροή παράνομων χρημάτων, ισχυριζόμενος μάλιστα ότι στη σχετική συνάντηση «δεν άκουγε καν» τη συζήτηση. Η υπόθεση αυτή επαναφέρει στο προσκήνιο παλαιότερα ερωτήματα σχετικά με τις πηγές χρηματοδότησης του ίδιου του Φάρατζ και του κομματικού του σχηματισμού.