Σε μια κομβική κίνηση διαφοροποίησης πέρα από τα παραδοσιακά όρια του πετρελαίου, η Saudi Aramco προχωρά στον σχεδιασμό μιας ανεξάρτητης μονάδας φυσικού αερίου. Το νέο αυτό εγχείρημα εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει σε αποτίμηση άνω των 100 δισ. δολαρίων, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντική εισαγωγή στις αγορές μέσω IPO ή πώλησης μειοψηφικού πακέτου. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, ο κολοσσός έχει εξασφαλίσει τις υπηρεσίες της Evercore ως συμβούλου για τη διεκπεραίωση του εγχειρήματος, συνεχίζοντας τη συνεργασία τους από την ιστορική εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο το 2019.
Παράλληλα, καθοριστικό ρόλο έπαιξε η Boston Consulting Group, η οποία εισηγήθηκε τον διαχωρισμό υπό την ονομασία Project Gamma, διαβεβαιώνοντας πως η κίνηση αυτή θα ενισχύσει σημαντικά τη συνολική αξία του ομίλου. Οι σχετικές διεργασίες έρχονται να προστεθούν στην ευρύτερη πολιτική ρευστοποίησης περιουσιακών στοιχείων ύψους έως 35 δισ. δολαρίων, η οποία περιλαμβάνει πωλήσεις ακινήτων και παραχωρήσεις σε τερματικούς σταθμούς αποθήκευσης, με στόχο τη χρηματοδότηση κρατικών υποδομών και τη διατήρηση των μερισμάτων.
Σημειώνεται ότι μια αποτίμηση 100 δισ. δολαρίων θα καθιστούσε τη νέα οντότητα τρεις φορές μεγαλύτερη από τη Sabic, ξεπερνώντας τα 70 δισ. που δαπανήθηκαν για την εξαγορά της το 2020.
Το τιτάνιο έργο Jafurah και η ενίσχυση της παραγωγής
Η στρατηγική ανάπτυξη του νέου κλάδου στηρίζεται κυρίως στο Jafurah, ένα από τα κορυφαία μη συμβατικά κοιτάσματα φυσικού αερίου παγκοσμίως. Η εταιρεία διοχετεύει περισσότερα από 100 δισ. δολάρια αξιοποιώντας τεχνικές υδραυλικής ρωγμάτωσης (fracking), παρόμοιες με εκείνες της αμερικανικής βιομηχανίας σχιστολιθικού αερίου.
Η πρώτη φάση ανάπτυξης άρχισε στα τέλη του 2025, με στόχο την αύξηση της παραγωγής κατά 80% έως το 2030, αποφέροντας παράλληλα επιπλέον λειτουργικές ταμειακές ροές έως 15 δισ. δολάρια.
Παρά την τεράστια αυτή ανάπτυξη, ο τομέας παραμένει μικρότερος από την πετρελαϊκή βάση της εταιρείας, δεδομένου ότι κάθε επιπλέον εκατομμύριο βαρέλια αργού ημερησίως αποφέρει γύρω στα 10 δισ. δολάρια, με τη συνολική παραγωγή να κινείται στα 10 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως. Η ενεργειακή αυτή μετάβαση λύνει ένα χρόνιο πρόβλημα της Σαουδικής Αραβίας, η οποία αναγκαζόταν να καίει πετρέλαιο για ηλεκτροδότηση το καλοκαίρι.
Πλέον, οι νέες ποσότητες αερίου θα απελευθερώσουν 1 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου ημερησίως για εξαγωγή, ενώ ανοίγουν προοπτικές για εξαγωγές LNG και τροφοδοσία κέντρων δεδομένων. Επιπρόσθετα, η Aramco χτίζει διεθνές χαρτοφυλάκιο συμβολαίων LNG, αποκτώντας φορτία από περιοχές όπως ο Κόλπος του Μεξικού στις ΗΠΑ για εμπορική αξιοποίηση.