Στο μικροσκόπιο του αμερικανικού Υπουργείου Οικονομικών τέθηκε ο κλάδος διύλισης του κινεζικού ομίλου πετροχημικών Hengli, στον οποίο επιβλήθηκαν αυστηρές κυρώσεις για φερόμενες αγορές ιρανικού πετρελαίου. Η εταιρεία διαψεύδει κατηγορηματικά την εμπλοκή της, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal.
Τον περασμένο χρόνο, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ συγκάλεσε κορυφαίους επιχειρηματίες της χώρας σε μια σπάνια συνάντηση για την ενίσχυση της οικονομίας. Δίπλα στον Τζακ Μα της Alibaba και τον ιδρυτή της DeepSeek, Λιανγκ Ουενφένγκ, καθόταν ο 55χρονος Τσεν Τζιανχουά, ιδρυτής της Hengli.
Η Hengli («αιώνια δύναμη») αποτελεί βιομηχανικό γίγαντα στην Κίνα. Με δραστηριότητες στα πετροχημικά, την κλωστοϋφαντουργία και τη ναυπηγική, απασχολεί πάνω από 300.000 εργαζομένους και καταγράφει ετήσια έσοδα που ξεπερνούν τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια, επιδόσεις υψηλότερες από εταιρείες όπως η Tesla ή η Boeing.
Ωστόσο, η εταιρεία εξελίχθηκε σε βασικό εισαγωγέα παράνομου ιρανικού αργού πετρελαίου, όπως επισημαίνουν αναλυτές, ναυλομεσίτες και το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ. Οι αμερικανικές αρχές επέβαλαν κυρώσεις στον τομέα διύλισης νωρίτερα φέτος για αγορές ιρανικού πετρελαίου αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφήνοντας τις υπόλοιπες δραστηριότητές της εκτός καθεστώτος κυρώσεων.
Μόνο το να μην ελέγχεσαι από άλλους και να μην υποβάλλεσαι σε ασφυκτικό έλεγχο οδηγεί σε βιώσιμη ανάπτυξη.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η Hengli κυριαρχεί σε ένα οικοσύστημα ανεξάρτητων διυλιστηρίων που αγοράζουν συστηματικά πετρέλαιο υπό κυρώσεις. Έκθεση της Επιτροπής Οικονομικής και Ασφαλιστικής Αναθεώρησης ΗΠΑ-Κίνας (Μάρτιος) σημειώνει ότι οι συνολικές κινεζικές αγορές ιρανικού πετρελαίου ξεπέρασαν πέρυσι τα 30 δισεκατομμύρια δολάρια, απορροφώντας σχεδόν το σύνολο των ιρανικών εξαγωγών και χρηματοδοτώντας το θεοκρατικό καθεστώς. Η στρατηγική αυτή προσφέρει πετρέλαιο με έκπτωση έως 25%, εκτινάσσοντας την κερδοφορία.
Η Hengli δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό, αν και υποστηρίζει ότι συμμορφώνεται με τους κανονισμούς. Σε ενημερωτικό δελτίο ομολόγων ανέφερε ότι το αργό της προέρχεται κυρίως από τη Μέση Ανατολή, φωτογραφίζοντας τη Saudi Aramco.
Ο Τσεν συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους ανθρώπους της Κίνας με περιουσία 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων (από 2 δισ. πριν από μία δεκαετία), ενώ η σύζυγός του, Φαν Χονγκουέι, πρόεδρος του τομέα πετροχημικών και διύλισης, διαθέτει περιουσία άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πηγές αναφέρουν ότι η εταιρεία προμηθεύεται κυρωμένο πετρέλαιο από τα τέλη του 2020, εντείνοντας τις αγορές μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 λόγω υψηλού δανεισμού.
Τον Μάιο, το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου προέτρεψε τις εταιρείες να μην συμμορφωθούν με τη «μαύρη λίστα» των ΗΠΑ. Τα περισσότερα από 100 ανεξάρτητα διυλιστήρια της Κίνας δεν εξαρτώνται από το δολάριο, προσφέροντας οικονομική «σανίδα σωτηρίας» στην Τεχεράνη, ενώ το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών καταδικάζει τις μονομερείς κυρώσεις της Ουάσιγκτον.
Η άνοδος της αυτοκρατορίας, ο σκιώδης στόλος και τα χρυσά συμβόλαια
Ο Τσεν εγκατέλειψε το σχολείο στα 13 και ξεκίνησε από το εμπόριο μεταξιού. Μαζί με τη Φαν εξαγόρασαν ένα χρεοκοπημένο εργοστάσιο υφαντουργίας, επεκτάθηκαν στον πολυεστέρα και δρομολόγησαν τη δημιουργία δικού τους διυλιστηρίου στο νησί Τσανγκσίνγκ, όπου ο Τσεν έζησε τέσσερα χρόνια χωρίς ρεύμα ή σήμα. Το project έλαβε πλήρη κυβερνητική στήριξη, με τον τότε πρωθυπουργό Λι Κετσιάνγκ να τον ρωτά το 2019 τι διευκολύνσεις χρειάζεται.
Το 2015, το Πεκίνο επέτρεψε στα ανεξάρτητα διυλιστήρια να εισάγουν απευθείας αργό. Με την αυστηροποίηση των κυρώσεων από τον Ντόναλντ Τραμπ το 2018, πολλοί στράφηκαν στο Ιράν. Σύμφωνα με την Kpler, οι ιρανικές εισαγωγές στην Κίνα υπερδιπλασιάστηκαν (2017-πέρυσι), φτάνοντας τα 1,4 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Η National Business Daily περιέγραψε ότι τα φθηνά βαρέλια έφταναν μέσω «ειδικών καναλιών» από πλοία του «σκιώδους στόλου».
Τον Απρίλιο, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ έθεσε στο στόχαστρο τη μονάδα της Hengli στο Τσανγκσίνγκ, με ετήσια έσοδα 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία αντέδρασε κάνοντας λόγο για αβάσιμες κατηγορίες.
Τα φθηνά βαρέλια έφταναν μέσω ειδικών καναλιών από πλοία του σκιώδους στόλου, προσφέροντας ένα σημαντικό πλεονέκτημα κόστους προμήθειας.
Δεδομένα παρακολούθησης συνδέουν τη Hengli με τον σκιώδη στόλο. Το πετρελαιοφόρο Seeker 8, μαζί με άλλα δύο κυρωμένα πλοία, έχει παραδώσει τουλάχιστον 5 εκατομμύρια βαρέλια από το 2023. Τον Ιανουάριο παρέδωσε φορτίο στη Hengli, έχοντας παραλάβει τον Δεκέμβριο 2 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού αργού από το νησί Χαργκ. Φτάνοντας στο Τσανγκσίνγκ στις 27 Ιανουαρίου, σταμάτησε να εκπέμπει στίγμα και συσκότισε τις κινήσεις του έως τις 30 Ιανουαρίου, όταν επανεμφανίστηκε με το βύθισμά του μειωμένο κατά 9 μέτρα (δείγμα εκφόρτωσης). Το πλοίο κυρώθηκε τον Απρίλιο και το καλοκαίρι μετονομάστηκε σε Ruby, υιοθετώντας ταυτότητα διαλυμένου πλοίου.
Παρά τις κυρώσεις, το 2022 η Hengli εξαγόρασε στοιχεία πρώην νοτιοκορεατικού ναυπηγείου στο Νταλιάν έναντι 300 εκατομμυρίων δολαρίων, μετατρέποντάς το στο δεύτερο μεγαλύτερο της Κίνας.
heΛίγες εβδομάδες μετά τις κυρώσεις του Απριλίου, ο ναυπηγικός της βραχίονας υπέγραψε συμβόλαια άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με ευρωπαίους πελάτες, διασφαλίζοντας βιβλίο παραγγελιών άνω των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030.