Αντιδράσεις και πολιτική ένταση προκάλεσε η αιφνιδιαστική απόσυρση του Μπιλ Γκέιτς από το India AI Impact Summit στο Νέο Δελχί, καθώς η παρουσία του στο υψηλού προφίλ συνέδριο τεχνητής νοημοσύνης συνέπεσε με την αναζωπύρωση της δημόσιας συζήτησης για τη σχέση του με τον εκλιπόντα χρηματοδότη και καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν.
Το Ίδρυμα Γκέιτς στην Ινδία ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι, «μετά από προσεκτική σκέψη και προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το επίκεντρο θα παραμείνει στις βασικές προτεραιότητες του συνεδρίου», ο δισεκατομμυριούχος δεν θα εκφωνήσει τελικά την προγραμματισμένη κεντρική ομιλία του. Στη θέση του θα μιλήσει άλλος εκπρόσωπος του ιδρύματος.
Η εξέλιξη ήρθε έπειτα από ημέρες σύγχυσης. Ινδικά μέσα ενημέρωσης είχαν επισημάνει νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι το όνομα του Γκέιτς αφαιρέθηκε από ορισμένα δημόσια διαθέσιμα υλικά του συνεδρίου. Κυβερνητικές πηγές φέρονται να ανέφεραν ότι δεν αναμενόταν να παραστεί.
Ωστόσο, την Τετάρτη το Ίδρυμα Γκέιτς διαβεβαίωνε ότι η συμμετοχή του θα πραγματοποιούνταν «όπως είχε προγραμματιστεί», πριν ακολουθήσει η τελική ανατροπή.
Ο υπουργός Πληροφορικής της Ινδίας, Ασουίνι Βαϊσνάου, όταν ρωτήθηκε για το θέμα, περιορίστηκε να δηλώσει ότι η παρουσία του Γκέιτς αποτελεί «προσωπική επιλογή», αποφεύγοντας περαιτέρω σχόλια.
Η σκιά των «φακέλων Έπσταϊν»
Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων στο πλαίσιο του νόμου Epstein Files Transparency Act. Μεταξύ αυτών περιλαμβανόταν προσχέδιο email στο οποίο ο Έπσταϊν ισχυριζόταν ότι είχε διευκολύνει εξωσυζυγικές σχέσεις και συναντήσεις του Γκέιτς, κάτι που ο ίδιος ο ιδρυτής της Microsoft απορρίπτει κατηγορηματικά.
Σε συνέντευξή του στο αυστραλιανό 9News τον Ιανουάριο, ο Γκέιτς χαρακτήρισε τις κατηγορίες «απολύτως παράλογες και εντελώς ψευδείς». Εκπρόσωπός του δήλωσε στο CNBC ότι ο Γκέιτς έχει αναγνωρίσει πως η επαφή του με τον Έπσταϊν ήταν «σοβαρό σφάλμα κρίσης», αλλά «αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά».
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι συναντήσεις περιορίζονταν σε δείπνα με επίκεντρο πιθανές φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες. «Δεν επισκέφθηκε ποτέ το νησί του Έπσταϊν, δεν παρευρέθηκε σε πάρτι μαζί του και δεν είχε καμία εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες», ανέφερε ο εκπρόσωπος.
Ένα συνέδριο με μεγάλα ονόματα
Το India AI Impact Summit συγκέντρωσε κορυφαίες προσωπικότητες της τεχνολογίας και της διεθνούς πολιτικής σκηνής. Μεταξύ των ομιλητών ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της Alphabet Σούνταρ Πιτσάι, ο επικεφαλής της OpenAI Σαμ Άλτμαν, ο συνιδρυτής της Anthropic Ντάριο Αμοντέι, καθώς και ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν και ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες.
Το Ίδρυμα Γκέιτς έχει σημαντική παρουσία στην Ινδία, με επενδύσεις σε προγράμματα υγείας, ανάπτυξης και έργα που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, η υπόθεση Έπσταϊν εξακολουθεί να επηρεάζει τη δημόσια εικόνα του ιδρυτή της Microsoft, ακόμη και σε φόρουμ που επικεντρώνονται στην καινοτομία και τη φιλανθρωπία.
Η απόσυρσή του από το συνέδριο καταδεικνύει ότι οι πολιτικές και ηθικές προεκτάσεις της υπόθεσης παραμένουν ενεργές, επηρεάζοντας ακόμα και διεθνείς διοργανώσεις υψηλού κύρους.