Νέα κλιμάκωση υπάρχει στην αντιπαράθεση για τον έλεγχο στρατηγικών λιμανιών της Διώρυγα του Παναμά, με έφοδο των αρχών σε γραφεία θυγατρικής του ομίλου CK Hutchison. Η υπόθεση, που εξελίσσεται εν μέσω έντονης γεωπολιτικής πίεσης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, προσθέτει νέο κεφάλαιο στη διαμάχη για τα δύο κομβικά λιμάνια στις εισόδους του καναλιού.
Σύμφωνα με αξιόπιστη πηγή που επικαλείται το Reuters, η επιχείρηση στόχευσε την Panama Ports Company (PPC), τη μονάδα του ομίλου που μέχρι πρόσφατα διαχειριζόταν τερματικούς σταθμούς στις εισόδους του Ειρηνικού και του Ατλαντικού της Διώρυγας του Παναμά.
Η έρευνα δεν φέρεται να σχετίζεται με την κυβερνητική απόφαση ακύρωσης των συμβάσεων που έδιναν στην εταιρεία τον έλεγχο των δύο λιμανιών.
Η κυβέρνηση του Παναμά ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι πρόκειται για «ανεξάρτητη έρευνα που διεξάγεται αποκλειστικά από το Δημόσιο Υπουργείο του Παναμά στο πλαίσιο των νόμιμων αρμοδιοτήτων του», χωρίς να κατονομάζει την CK Hutchison.
Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, δήλωσε πριν από τις εφόδους ότι δεν γνωρίζει πώς θα αντιδράσει η κινεζική κυβέρνηση μετά την απώλεια των λιμανιών από την CK Hutchison, εκφράζοντας πάντως την άποψη ότι «δεν πρόκειται να συμβεί τίποτα».
Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο του εντεινόμενου ανταγωνισμού ΗΠΑ–Κίνας για τον έλεγχο κρίσιμων εμπορικών οδών. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ταχθεί υπέρ της απομάκρυνσης κινεζικής επιρροής από τη Διώρυγα, δηλώνοντας ότι επιθυμεί να «ανακτήσει» τον έλεγχο στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων της περιοχής.
Η πώληση-μαμούθ και η αντίδραση του Πεκίνου
Η CK Hutchison είχε συμφωνήσει σε πώληση δεκάδων λιμανιών παγκοσμίως έναντι 23 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των τερματικών στον Παναμά, σε κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock και της Mediterranean Shipping Company (MSC). Η συμφωνία χαιρετίστηκε από τον Τραμπ, αλλά προκάλεσε επικρίσεις στο Πεκίνο.
Στο μεταξύ, τα λιμάνια Μπαλμπόα και Κριστόμπαλ θα λειτουργούν προσωρινά από τη Maersk και τη Mediterranean Shipping Company, σύμφωνα με την κυβέρνηση του Παναμά.
Πρόσφατα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά έκρινε αντισυνταγματικές τις συμβάσεις της CK Hutchison για τη λειτουργία των λιμενικών σταθμών στη Διώρυγα, οδηγώντας την κυβέρνηση στην ακύρωσή τους. Η εταιρεία έχει χαρακτηρίσει την απόφαση παράνομη και εξετάζει το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών.
Η υπόθεση έχει ήδη αντίκτυπο στις αγορές, με τη μετοχή της CK Hutchison να υποχωρεί κατά 2,1% στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ.
Η Διώρυγα του Παναμά διακινεί περίπου το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, γεγονός που καθιστά τον έλεγχο των λιμανιών της ιδιαίτερα κρίσιμο στο γεωπολιτικό παιχνίδι ισχύος ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Πεκίνο.