Η δημοτικότητα του Ντόναλντ Τραμπ έχει υποχωρήσει σε επίπεδα που κατατάσσουν τον Αμερικανό πρόεδρο ανάμεσα στους πιο αντιδημοφιλείς ηγέτες της σύγχρονης πολιτικής ιστορίας σε αντίστοιχο σημείο μιας δεύτερης θητείας. Παρά τα αλλεπάλληλα αρνητικά ευρήματα, ο ίδιος απορρίπτει τις δημοσκοπήσεις ως αναξιόπιστες και επιμένει ότι η πραγματική αποδοχή του βρίσκεται στα υψηλότερα επίπεδα που είχε ποτέ.
Οι τελευταίες μετρήσεις δείχνουν ότι μόλις περίπου ένας στους τρεις Αμερικανούς εγκρίνει τον τρόπο με τον οποίο ασκεί τα καθήκοντά του. Η παρατεταμένη σύγκρουση με το Ιράν και οι υψηλές τιμές των καυσίμων φαίνεται να επιβαρύνουν πολιτικά τον Λευκό Οίκο, σε μια περίοδο κατά την οποία απομένουν μόλις τρεις μήνες έως τις ενδιάμεσες εκλογές.
Στη δημοσκόπηση του CNN, η αποδοχή του Τραμπ διαμορφώθηκε στο 34%, ισοφαρίζοντας το χαμηλότερο επίπεδο της προεδρίας του, αμέσως μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021. Η έρευνα AP-NORC τον κατέγραψε στο 33%, επίσης κοντά στο χαμηλότερο σημείο από το 2017, ενώ η Quinnipiac University μέτρησε την αποδοχή του στο 32%, το χαμηλότερο ποσοστό που έχει καταγράψει για τον ίδιο.
Η σύγκριση με προηγούμενους προέδρους είναι ιδιαίτερα δυσμενής. Στο αντίστοιχο σημείο της δεύτερης θητείας τους, ο Μπιλ Κλίντον είχε αποδοχή 64%, ο Ρόναλντ Ρέιγκαν 61% και ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ 58%, σύμφωνα με ιστορικά στοιχεία της Gallup. Ακόμη και πρόεδροι που βρίσκονταν σε πολιτική δυσκολία, όπως ο Μπαράκ Ομπάμα με 43%, ο Χάρι Τρούμαν με 39% και ο Τζορτζ Ου. Μπους με 37%, είχαν υψηλότερα ποσοστά. Ο μόνος πρόεδρος που βρισκόταν χαμηλότερα ήταν ο Ρίτσαρντ Νίξον, με 24%, λίγες ημέρες πριν παραιτηθεί εξαιτίας του σκανδάλου Watergate.
Η σύγκριση δεν είναι κολακευτική, αλλά ούτε σημαίνει ότι ο Τραμπ βρίσκεται μπροστά σε αντίστοιχη κατάληξη. Η σημερινή αμερικανική πολιτική λειτουργεί με διαφορετικούς όρους και η έντονη πόλωση περιορίζει την άμεση εκλογική επίδραση της χαμηλής δημοτικότητας.
Η φθορά επεκτείνεται σε οικονομία και μετανάστευση
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Λευκό Οίκο είναι ότι η αποδοχή του προέδρου υποχωρεί σχεδόν σε όλους τους βασικούς τομείς πολιτικής, ακόμη και σε ζητήματα όπου ο Τραμπ παραδοσιακά διατηρούσε πλεονέκτημα, όπως η οικονομία και η μετανάστευση.
Η σύγκρουση με το Ιράν αποτελεί ιδιαίτερα επιβαρυντικό παράγοντα. Σύμφωνα με τις μετρήσεις, πρόκειται για την πρώτη αμερικανική πολεμική σύγκρουση στην ιστορία των δημοσκοπήσεων που αντιμετώπισε πλειοψηφική αντίθεση ήδη από την έναρξή της. Η υποστήριξη έχει μειωθεί ακόμη περισσότερο και οι πολίτες που αντιτίθενται στον πόλεμο υπερτερούν πλέον περίπου με αναλογία δύο προς έναν.
Για μια συμβατική προεδρία, τέτοια ευρήματα θα προκαλούσαν άμεση πολιτική κινητοποίηση. Θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αλλαγές προσώπων, σε νέα πολιτική στρατηγική, σε προσπάθεια επαναπροσέγγισης των ψηφοφόρων ή σε αλλαγή προτεραιοτήτων. Ο Τραμπ, όμως, δεν λειτουργεί με βάση το παραδοσιακό πολιτικό μοντέλο. Η πολιτική του μέθοδος στηρίζεται στην προβολή ισχύος ακόμη και όταν τα δεδομένα είναι αρνητικά. Αντί να αναγνωρίζει την πολιτική φθορά, αμφισβητεί την αξιοπιστία των δημοσκοπήσεων και παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα για τη δημόσια υποστήριξη που διαθέτει. Σε δημόσιες παρεμβάσεις του υποστήριξε ότι οι μετρήσεις είναι «ανέντιμες», ενώ επικαλέστηκε ποσοστά αποδοχής 50%, 65% και αργότερα 59%, χωρίς να παραπέμπει σε συγκεκριμένες ανεξάρτητες έρευνες.
Η στάση αυτή δεν είναι καινούργια. Ο Τραμπ δεν έχει κερδίσει ποτέ την πλειοψηφία της λαϊκής ψήφου στις τρεις προεδρικές εκλογές στις οποίες συμμετείχε και δεν έχει ξεπεράσει το 50% στην αποδοχή της Gallup σε κανένα σημείο των δύο θητειών του. Παρ’ όλα αυτά, κυβερνά διαχρονικά σαν να διαθέτει ευρύτερη πολιτική νομιμοποίηση και χρησιμοποιεί την επιρροή του στη βάση του MAGA για να διατηρεί την πειθαρχία στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Ο φόβος μιας «μπλε» εκλογικής ανατροπής
Η πτώση των ποσοστών προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία στους Ρεπουμπλικανούς, οι οποίοι φοβούνται ότι μια ισχυρή δημοκρατική εκλογική άνοδος θα μπορούσε να τους στερήσει τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, ακόμη και της Γερουσίας. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι η δυσαρέσκεια δεν είναι απλώς ευρεία, αλλά έντονη. Οι ψηφοφόροι που αποδοκιμάζουν τον πρόεδρο φαίνεται να έχουν μεγαλύτερο κίνητρο να προσέλθουν στις κάλπες, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί που δεν ανήκουν στον πυρήνα του MAGA εμφανίζονται λιγότερο κινητοποιημένοι.
Ωστόσο, η έντονη πόλωση έχει αλλάξει τη σχέση ανάμεσα στη δημοτικότητα ενός προέδρου και στο εκλογικό αποτέλεσμα. Οι εκλογικές περιφέρειες είναι σήμερα περισσότερο πολιτικά διαχωρισμένες, ενώ οι πρόσφατες αναδιαρθρώσεις των εκλογικών ορίων έχουν μειώσει τον αριθμό των πραγματικά αμφίρροπων εδρών. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και ένα ισχυρό δημοκρατικό κύμα μπορεί να αποφέρει λιγότερες έδρες από όσες θα κέρδιζε στο παρελθόν.
Η αποδοχή στις χαμηλές ή υψηλές περιοχές του 40% δεν έχει πλέον την ίδια πολιτική σημασία που είχε πριν από δύο ή τρεις δεκαετίες. Όταν, όμως, η υποστήριξη υποχωρεί στις χαμηλές περιοχές του 30%, ενδέχεται να σημαίνει ότι τμήματα της εκλογικής συμμαχίας του προέδρου αρχίζουν να απομακρύνονται και ότι η φθορά δεν περιορίζεται στους αναποφάσιστους.
Οι Ρεπουμπλικανοί ελπίζουν ότι το Δημοκρατικό Κόμμα δεν θα καταφέρει να αξιοποιήσει πλήρως την πολιτική συγκυρία. Οι Δημοκρατικοί αντιμετωπίζουν εσωτερικά προβλήματα και δεν έχουν ακόμη διαμορφώσει ένα σαφές μήνυμα πέρα από την αντίθεση στον Τραμπ. Αν όμως η πολιτική ατμόσφαιρα παραμείνει τόσο αρνητική, η δυσαρέσκεια απέναντι στον πρόεδρο μπορεί από μόνη της να αποδειχθεί επαρκής για να επηρεάσει το εκλογικό αποτέλεσμα.
Ο Τραμπ επιμένει στη δική του πολιτική πραγματικότητα
Ο Λευκός Οίκος απέφυγε να σχολιάσει άμεσα τις δημοσκοπήσεις και επέλεξε να προβάλλει το κυβερνητικό έργο. Εκπρόσωπος της προεδρίας υποστήριξε ότι ο Τραμπ εργάζεται για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, τη μείωση του πληθωρισμού και τη βελτίωση της προσιτότητας της στέγης, τονίζοντας ότι η κυβερνητική ατζέντα βρίσκεται ακόμη στην αρχή της εφαρμογής της. Ο ίδιος ο πρόεδρος δείχνει να θεωρεί ότι η πολιτική του ισχύς δεν επηρεάζεται ουσιαστικά από τις αρνητικές μετρήσεις. Η δυνατότητά του να επηρεάζει τις εσωκομματικές προκριματικές εκλογές και να ασκεί πίεση σε Ρεπουμπλικανούς βουλευτές τού έχει επιτρέψει μέχρι σήμερα να διατηρεί τον έλεγχο του κόμματός του ακόμη και σε περιόδους έντονης πολιτικής αμφισβήτησης.
Στην Ουάσιγκτον, ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η επιρροή του μπορεί να συναντά μεγαλύτερη αντίσταση. Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο εμφανίζονται επιφυλακτικοί απέναντι στο σχέδιο για τη διάθεση 1,8 δισ. δολαρίων σε υποστηρικτές του Τραμπ που υποστηρίζουν ότι υπέστησαν άδικη μεταχείριση από την κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς και απέναντι στην επιλογή του Τοντ Μπλανς για τη θέση του γενικού εισαγγελέα.
Παρά τις προειδοποιήσεις συμμάχων του να τερματίσει τον πόλεμο με το Ιράν και να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στο κόστος ζωής, ο Τραμπ δεν δείχνει πρόθυμος να αλλάξει προτεραιότητες. Συνεχίζει να επενδύει σε έργα που συνδέει με την πολιτική του κληρονομιά, όπως μια νέα αίθουσα εκδηλώσεων στον Λευκό Οίκο και μια θριαμβική αψίδα.
Η ιστορία έχει δείξει ότι ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επιβιώσει από πολιτικές κρίσεις, σκάνδαλα και δημοσκοπικές πτώσεις που θα μπορούσαν να έχουν τερματίσει την καριέρα άλλων πολιτικών. Η ανθεκτικότητά του προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τη στενή σχέση με τη βάση του και από την ικανότητά του να παρουσιάζει την αδυναμία ως επίθεση των αντιπάλων του.
Αυτός είναι και ο λόγος που οι ιστορικά χαμηλές δημοσκοπήσεις δεν προοιωνίζονται απαραίτητα αλλαγή πορείας. Ο Τραμπ δεν φαίνεται να αντιμετωπίζει τη χαμηλή δημοτικότητα ως ένδειξη ότι πρέπει να προσαρμοστεί, αλλά ως έναν ακόμη πολιτικό θόρυβο που μπορεί να αγνοήσει. Θα είναι αρκετή η πολιτική μέθοδος που τον κράτησε ισχυρό επί μία δεκαετία, τη στιγμή που η αποδοχή του έχει υποχωρήσει στο χαμηλότερο σημείο της προεδρίας του; Θα το δούμε πολύ σύντομα.