Ο καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς έχει ανοίξει μια έντονη και πολιτικά επικίνδυνη αντιπαράθεση με το γερμανικό εργατικό δυναμικό, που αριθμεί περίπου 46 εκατομμύρια ανθρώπους, σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico. Το βασικό μήνυμά του προς τους πολίτες είναι σαφές: οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετά.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Μερτς υποστήριξε ότι οι πολίτες εργάζονται λιγότερες ώρες από όσο απαιτείται για να στηριχθεί η οικονομική ανάπτυξη και λαμβάνουν υπερβολικά πολλές ημέρες αναρρωτικής άδειας, γεγονός που επιβαρύνει την παραγωγικότητα. Το μήνυμά του έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη πολιτική συγκυρία, καθώς η Γερμανία οδεύει προς σημαντικές περιφερειακές εκλογές, ενώ το συντηρητικό του κόμμα επιχειρεί να ανακόψει την άνοδο της ακροδεξιάς.
«Η παραγωγικότητα δεν είναι αρκετή»
Σε πρόσφατη ομιλία του σε βιομηχανικές περιοχές της ανατολικής Γερμανίας, ο καγκελάριος τόνισε ότι η συνολική παραγωγικότητα της χώρας δεν βρίσκεται στο επιθυμητό επίπεδο, επισημαίνοντας τη μερική απασχόληση ως βασικό πρόβλημα.
«Για να το θέσω ακόμη πιο ωμά: η ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εβδομάδα εργασίας δεν θα είναι αρκετά για να διατηρήσουν στο μέλλον το τρέχον επίπεδο ευημερίας της χώρας μας. Πρέπει να εργαστούμε σκληρότερα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Σε προεκλογική περιοδεία στο κρατίδιο της Βάδης-Βυρτεμβέργης, ο Μερτς επανέλαβε την κριτική του, επικρίνοντας τον υψηλό αριθμό ημερών αναρρωτικής άδειας που λαμβάνουν οι Γερμανοί εργαζόμενοι, ο οποίος, όπως υποστήριξε, φτάνει σχεδόν τις τρεις εβδομάδες ετησίως και υπερβαίνει τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
«Life style μερικής απασχόλησης» και πολιτική θύελλα
Η Γερμανία κατατάσσεται μεταξύ των χωρών της ΕΕ με τις λιγότερες εβδομαδιαίες ώρες εργασίας, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της στατιστικής υπηρεσίας της χώρας. Ένας από τους βασικούς λόγους είναι η μεγάλη διάδοση της μερικής απασχόλησης, η οποία βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
Οι συντηρητικοί του Μερτς πρότειναν πρόσφατα να περιοριστεί το «νόμιμο δικαίωμα» στη μερική απασχόληση, εκτός εάν υπάρχουν ειδικοί λόγοι, όπως φροντίδα παιδιών ή εκπαίδευση. Η πρόταση, που συνοδεύτηκε από τη φράση «κανένα νόμιμο δικαίωμα σε τρόπο ζωής μερικής απασχόλησης», προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με πολλούς πολίτες — και ιδιαίτερα γυναίκες, που εργάζονται συχνότερα με μερική απασχόληση — να αισθάνονται στοχοποιημένοι.
Η φράση έγινε γρήγορα viral στα κοινωνικά δίκτυα, με χρήστες να τη μετατρέπουν σε memes και σατιρικά βίντεο. Σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, τα δύο τρίτα των Γερμανών αντιτίθενται στην πρόταση περιορισμού της μερικής απασχόλησης.
Πλήγμα στην εικόνα των συντηρητικών
Η πολιτική ζημιά για τον Μερτς και το κόμμα του φαίνεται σημαντική. Μόλις το 31% των Γερμανών δηλώνει ότι εμπιστεύεται τους συντηρητικούς για τη βελτίωση της οικονομίας, ποσοστό μειωμένο κατά έξι μονάδες σε σχέση με πέρυσι. Πρόκειται για μια από τις χαμηλότερες καταγραφές εμπιστοσύνης στο συγκεκριμένο πεδίο, το οποίο παραδοσιακά αποτελεί ισχυρό πλεονέκτημα της CDU.
Υπό το βάρος των αντιδράσεων, το κόμμα του Μερτς αφαίρεσε τη φράση «life style μερικής απασχόλησης» από την πρόταση που θα εξεταστεί στο επικείμενο συνέδριο του κόμματος.
Η Ελλάδα ως «πρότυπο» εργασίας
Ενδιαφέρον προκαλεί το γεγονός ότι ο Μερτς παρουσίασε την Ελλάδα ως παράδειγμα χώρας με υψηλό αριθμό ωρών εργασίας, παρά το ότι στο παρελθόν Γερμανοί συντηρητικοί είχαν επικρίνει τους Έλληνες ως «τεμπέληδες» κατά τη διάρκεια της κρίσης χρέους.
Κατά την επίσκεψη του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη στο Βερολίνο, ο Μερτς επαίνεσε τις μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας και κάλεσε τους Γερμανούς να «ρίξουν μια ματιά στην Ελλάδα», τονίζοντας ότι «σίγουρα μπορούμε να μάθουμε κάτι».
Βαθύτερα προβλήματα στην οικονομία
Παρά τις δηλώσεις του, πολλοί αναλυτές επισημαίνουν ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα της Γερμανίας δεν είναι η «τεμπελιά» των εργαζομένων, αλλά η έλλειψη εξειδικευμένου προσωπικού, η βιομηχανική ύφεση και η αύξηση της ανεργίας. Το ποσοστό των ανέργων ξεπέρασε πρόσφατα τα 3 εκατομμύρια, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 12 ετών.
Ο ίδιος ο Μερτς παραδέχθηκε ότι τα μέτρα που έχει λάβει η κυβέρνηση δεν είναι επαρκή: «Έχουμε ήδη αποφασίσει πολλά μέτρα για να βοηθήσουμε την οικονομία, αλλά δεν είναι αρκετό», δήλωσε.