Σε μια στρατηγική κίνηση μεγαλόπνοης επέκτασης προχωρά ο όμιλος MSC μέσω της θυγατρικής του Global Car Carriers (GCC), πρώην Gram Car Carriers η οποία πέρασε σε ιδιωτικά χέρια το 2024 έναντι περίπου 700 εκατ. δολαρίων (7,6 δισ. νορβηγικών κορωνών) και μετονομάστηκε το 2026. Η εταιρεία προσέθεσε οκτώ νέα πλοία στο πρόγραμμά της, εκτοξεύοντας το συνολικό βιβλίο παραγγελιών στα 20 ειδικά πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων και φορτηγών (PCTCs), με τη συνολική αξία της επένδυσης να ξεπερνά τα 2 δισ. δολάρια.
Το πρόγραμμα ναυπηγήσεων έχει ανατεθεί εξ ολοκλήρου σε κινεζικά ναυπηγεία, με τις παραδόσεις να τοποθετούνται χρονικά από το 2028 έως το 2030. Συγκεκριμένα, η νέα παραγγελία περιλαμβάνει τέσσερα πλοία χωρητικότητας 8.600 CEU στο China Merchants Weihai, δύο στη Guangzhou Shipyard International και δύο στη Fujian Mawei Shipbuilding.
Η σύνθεση του στόλου και οι προδιαγραφές LNG
Μετά τις τελευταίες προσθήκες, το συνολικό χαρτοφυλάκιο παραγγελιών της GCC διαμορφώνεται σε 16 πλοία χωρητικότητας 8.600 CEU και 4 πλοία χωρητικότητας 7.000 CEU. Η μονάδα CEU (Car Equivalent Unit) μετρά τη χωρητικότητα των car carriers, με τα πλοία των 8.600 CEU να ανήκουν στην κορυφαία κατηγορία μεγέθους, ικανά να μεταφέρουν χιλιάδες οχήματα.
Και τα 20 πλοία θα διαθέτουν σύστημα πρόωσης διπλού καυσίμου LNG (LNG dual-fuel), δίνοντας τη δυνατότητα χρήσης υγροποιημένου φυσικού αερίου αλλά και συμβατικού ναυτιλιακού καυσίμου. Η επιλογή αυτή εξασφαλίζει μεγαλύτερη λειτουργική ευελιξία και εναρμονίζεται με τις αυστηρότερες περιβαλλοντικές απαιτήσεις για τον περιορισμό των εκπομπών ρύπων από το 2028 και έπειτα.
Παράλληλα με τις νέες ναυπηγήσεις, η εταιρεία προχωρά σε ανανέωση του στόλου της, έχοντας ήδη πουλήσει τον Ιούλιο τα παλαιότερα πλοία Viking Oslo και Viking Odessa (2.000 CEU το καθένα) στην Polaris Autoliners έναντι 44 εκατ. δολαρίων.
Οι λόγοι πίσω από την έκρηξη της ζήτησης
Η δυναμική αυτή κίνηση τροφοδοτείται από τις ραγδαία αυξανόμενες κινεζικές εξαγωγές αυτοκινήτων, οι οποίες έχουν δημιουργήσει τεράστια ζήτηση για εξειδικευμένα μέσα μεταφοράς. Η διαθέσιμη χωρητικότητα των παραδοσιακών PCTCs αποδείχθηκε ανεπαρκής, με αποτέλεσμα περίπου 1 εκατομμύριο οχήματα να μεταφερθούν μέσω containerships.
Η αγορά των car carriers γνωρίζει έτσι μια θεαματική επανεκκίνηση μετά την περσινή επιβράδυνση. Η MSC, αξιοποιώντας την ταχεία ανάπτυξη του στόλου της —καθώς τον περασμένο Ιούλιο το γνωστό πρόγραμμα περιοριζόταν σε 12 πλοία— εδραιώνει την κυριαρχία της σε μια παγκόσμια αγορά που βρίσκεται σε πλήρη αναδιάρθρωση.