Η Βρετανία ανακοίνωσε ότι θα αποδεσμεύσει 200 εκατομμύρια λίρες (230 εκατ. ευρώ) προκειμένου να προετοιμάσει τις ένοπλες δυνάμεις της για το ενδεχόμενο μελλοντικής ανάπτυξής τους στην Ουκρανία, στο πλαίσιο μιας πολυεθνικής δύναμης διατήρησης της ειρήνης, εφόσον το Κίεβο συμφωνήσει σε εκεχειρία με τη Ρωσία. Την ανακοίνωση έκανε χθες Παρασκευή το βρετανικό υπουργείο Άμυνας.
Τα κονδύλια θα αντληθούν από τον αμυντικό προϋπολογισμό του 2026 και, σύμφωνα με το υπουργείο, θα διατεθούν για την προμήθεια νέων στρατιωτικών οχημάτων, σύγχρονων συστημάτων επικοινωνιών και εξοπλισμού προστασίας έναντι επιθέσεων με drones. Στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι τα βρετανικά στρατεύματα θα είναι πλήρως έτοιμα για ταχεία ανάπτυξη, εφόσον ληφθεί πολιτική απόφαση.
Παράλληλα, το Λονδίνο ανακοίνωσε ότι εντός του μήνα ξεκινά στη Βρετανία η παραγωγή των drones ανάσχεσης Octopus, τα οποία προορίζονται για την ενίσχυση της αντιαεροπορικής άμυνας της Ουκρανίας. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στη συνεχιζόμενη στρατιωτική στήριξη προς το Κίεβο, σε μια περίοδο που οι ρωσικές επιθέσεις συνεχίζονται με αμείωτη ένταση.
Την ίδια ημέρα, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι βρέθηκε στο Κίεβο, όπου είχε προγραμματισμένη συνάντηση με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Η επίσκεψη θεωρείται ενδεικτική της πρόθεσης του Λονδίνου να διαδραματίσει ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση της επόμενης ημέρας στην Ουκρανία, εφόσον επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγες ημέρες μετά τη δήλωση προθέσεων που υπέγραψαν Βρετανία και Γαλλία, με την οποία οι δύο χώρες εξέφρασαν την ετοιμότητά τους να αναπτύξουν στρατιωτικές δυνάμεις για τη διατήρηση της ειρήνης στην Ουκρανία σε περίπτωση εκεχειρίας. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δεσμεύθηκε να αποσαφηνίσει «το συντομότερο δυνατό» το περιεχόμενο της συμφωνίας, υπογραμμίζοντας ότι οποιαδήποτε αποστολή στρατευμάτων θα τεθεί προς έγκριση στο κοινοβούλιο.
Το ενδεχόμενο αυτό απορρίπτει κατηγορηματικά η Μόσχα. Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε παρουσία δυτικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Ουκρανία θα συνιστούσε για τη Ρωσία «νόμιμο στόχο», κλιμακώνοντας περαιτέρω τη ρητορική ένταση.
Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Κιρ Στάρμερ επανέλαβε τη δέσμευσή της για διατήρηση και ενίσχυση των αμυντικών δαπανών, μετά από δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για έλλειμμα ύψους 28 δισ. λιρών στον αμυντικό προϋπολογισμό. Εκπρόσωπος του πρωθυπουργού τόνισε ότι οι απαιτήσεις στον τομέα της άμυνας αυξάνονται όσο κλιμακώνεται η ρωσική επιθετικότητα.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, έχει ήδη προβλεφθεί η μεγαλύτερη αύξηση αμυντικών δαπανών από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, συνολικού ύψους 270 δισ. λιρών για την τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο. Η Βρετανία έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035, στο πλαίσιο των στόχων που έχει θέσει το ΝΑΤΟ.